Amint a nevek is sugallják, a két szellő a tengerparti területeken vagy a szomszédos nagy vízfelületekkel rendelkező területeken fordul elő. A víz és a szárazföld eltérő fűtési képességgel rendelkezik. A víznek kicsit több időbe telik felmelegedni, és tovább képes megtartani a hőt, mint a szárazföld.
Most nézzük meg az alábbi két ábrát:
Nappal, amikor a nap felkel, a szárazföld nagyon gyorsan felmelegszik, és a felette lévő levegő sokkal jobban felmelegszik, mint a víz feletti levegő. A szárazföld feletti meleg levegő kevésbé sűrű, és emelkedni kezd. Alacsony légnyomás jön létre.
A víz feletti légnyomás magasabb, hidegebb sűrűségű levegővel, amely a szárazföld fölött keletkezett tér elfoglalására mozog. Az így érkező hűvösebb levegőt tengeri szellőnek nevezzük.
Éjszaka ennek a fordítottja történik. A szárazföld gyorsan veszít a melegéből, míg a víz megtartja a melegét. Ez azt jelenti, hogy a víz feletti levegő melegebb, kevésbé sűrű, és emelkedni kezd. Alacsony légnyomás jön létre a víz felett. A szárazföld feletti hideg és sűrű levegő a vízfelszín felé kezd áramlani, hogy felváltja a melegebb, emelkedő levegőt. A szárazföld felől érkező hűvös szelet szárazföldi szellőnek nevezzük.