Michelangelo, Ádám megteremtése, a vatikáni Sixtus-kápolna mennyezetéről, Róma, 1508-1512, freskó
A Sixtus-kápolna mennyezetének leghíresebb része Michelangelo Ádám megteremtése. Ez a jelenet az Éva megteremtése mellett található, amely a terem közepén lévő tábla, és a Vizek kongregációja mellett, amely közelebb van az oltárhoz.
Az Ádám teremtése eltér az addig festett tipikus teremtésjelenetektől. Itt két alak uralja a jelenetet: Isten a jobb oldalon, és 
Ádám a bal oldalon. Isten egy lebegő, drapériákból és más alakokból álló ködös alak belsejében látható. Az alakot angyalok támasztják alá, akik szárnyak nélkül repülnek, de repülésüket az alóluk kivillanó drapéria teszi egyértelművé. Istent idős, de izmos férfiként ábrázolják, ősz hajjal és hosszú szakállal, amely a repülés előremozdulására reagál. Ez távol áll azoktól a császári istenképektől, amelyeket egyébként a Nyugaton a késő antikvitás idejéig visszamenőleg alkottak. Ahelyett, hogy királyi ruhát viselne, és mindenható uralkodóként ábrázolnák, csupán egy könnyű tunikát visel, amely karjainak és lábainak nagy részét szabadon hagyja. Úgy is mondhatnánk, hogy ez Isten sokkal intimebb portréja, mert olyan állapotban ábrázolják, amely nem érinthetetlen és távoli az embertől, hanem elérhető számára.
A kinyújtott és magasra emelt Isten alakjával ellentétben Ádámot henyélő alaknak ábrázolják, aki inkább közömbösen reagál Isten közelgő érintésére. Ez az érintés nemcsak Ádámnak, hanem az egész emberiségnek életet ad. Ez tehát az emberi faj születése. Ádám teste homorú alakot formál, amely visszhangozza Isten testének formáját, amely a ködös, lebegő alak belsejében domború testtartásban van. Az egyik alaknak ez a megfeleltetése a másiknak úgy tűnik, hogy aláhúzza az Istennek megfelelő ember nagyobb eszméjét; vagyis úgy tűnik, hogy azt a gondolatot tükrözi, hogy az embert Isten képére és hasonlatosságára teremtették – ezt a gondolatot Michelangelónak ismernie kellett.
A jelenettel kapcsolatban felmerült kérdések egyike az Isten mellett álló alakok azonossága. Tekintettel az Isten karja alatt elfoglalt kiváltságos helyére, a női alak feltehetően fontos szerepet tölt be. Hagyományosan úgy gondolják, hogy ő Éva, Ádám jövendőbeli felesége, aki oldalt várakozik, amíg Ádám bordájából megteremtik. Újabban azonban felmerült egy elmélet, amely szerint valójában Szűz Máriáról van szó, aki Isten és a mellette lévő gyermek mellett foglalja el ezt a megtisztelő helyet, aki tehát a Krisztusgyermek lenne. Ezt a nézetet támasztja alá Isten ujjainak elhelyezése a gyermeken – ugyanazok az ujjak, amelyekkel a pap a szentmise során az Eucharisztiát emelné. Mivel a katolikus teológia szerint az Eucharisztia Krisztus teste, ezt a teológiai felfogást testesítené meg ez a festmény. Ha ez utóbbi értelmezés helyes, akkor Ádám teremtése szorosan kapcsolódna Krisztus jövőbeli eljöveteléhez, aki azért jön, hogy Ádám bűne után megbékítse az embert.
Összességében a festményen Michelangelo festészeti stílusának számos jellegzetessége látható: Ádám és Isten henyélő 
helyzete, az egyszerre izmos és csavarodó testek használata, valamint a szobrászati alkotásokként ható alakok megfestése. Jó, ha nem feledjük, hogy Michelangelo végül is szobrász volt. A festészet nem volt az elsődleges területe.”
Az Ádám teremtése a nyugati művészet egyik nagy ékköve, bár ez és a Sixtus-kápolna mennyezetének többi része is szenvedett az évszázados füst káros hatásaitól, ami miatt a mennyezet jelentősen elsötétedett. Csak 1977-ben kezdték meg a mennyezet tisztítását. A tisztítás eredménye az 1989-es befejezés után megdöbbentő volt; ami egykor sötét és szürke volt, élővé vált. A változás a tisztítás előtti és a tisztítás utáni állapot között olyan nagy volt, hogy egyesek eleinte nem akarták elhinni, hogy Michelangelo valóban így festett. Ma már sokkal jobban értjük Michelangelo palettáját és az általa festett világot, amelyet gyönyörűen megörökített a Sixtus-kápolna mennyezetén.
További olvasmány
The Sistine Chapel (Michelangelo: Selected Scholarship in English)
, szerkesztette William Wallace
Steinberg, Leo. “Who’s Who in Michelangelo’s Creation of Adam: A Chronology of the Picture’s Reluctant Self-Revelation”. Art Bulletin (1992): 552-566.
The Creation Wall Sculpture in Ancient Stone