Korai szerepekSzerkesztés
Connors filmes karrierje az 1950-es évek elején kezdődött, amikor a Sudden Fear (1952) című thrillerben (Hirtelen félelem) mellékszereplőként debütált Joan Crawford és Jack Palance mellett. Kezdetben Joseph Kaufman producer elutasította a meghallgatáson tapasztalatlansága miatt, de miután belopózott a Republic Picturesbe és találkozott David Miller rendezővel, Connors lehetőséget kapott a forgatókönyv elolvasására, és felajánlották neki a szerepet. A The Fresno Bee szerint: “Megvizsgálták Tarzan szerepére, de két hüvelykkel túl alacsony és kissé alulsúlyos volt a szerephez.”
Connors szerepet kapott a Sziget az égben című John Wayne-filmben, amelyben az egyik kutató-mentő repülőgép személyzetét alakította. 1956-ban egy amalekita pásztort alakított Cecil B. DeMille A tízparancsolat című filmjében.
Connors számos televíziós sorozatban szerepelt, többek között a Frontier című antológiasorozat 1955-ös “Tomas és az özvegy” című epizódjának társszerepében. Vendégszerepelt a korai sitcomokban, a Hey, Jeannie! és a The People’s Choice című sorozatokban. Vendégszerepelt két Rod Cameron szindikátusi bűnügyi drámában, a City Detective-ben és a western témájú State Trooper-ben, és ő játszotta a gonoszt az ABC Maverick című sikersorozatának első leforgatott (de második levetített) epizódjában, James Garnerrel szemben 1957-ben.
Connors szerepet kapott több Roger Corman által rendezett legkorábbi filmben: Five Guns West (1955), The Day the World Ended (1955), Swamp Women (1956) és The Oklahoma Woman (1956). Connors játszott a Hús és sarkantyú (Flesh and the Spur, 1956) főszereplője és executive producere volt. A filmhez 117 000 dollárt gyűjtött össze.
1958-ban Connors szerepelt a “Simon Pitt” című epizód címszerepében, az NBC Jefferson Drum című westernsorozatának sorozatzáró részében, amelyben Jeff Richards egy határvidéki újságszerkesztőt alakított. Feltűnt egy másik NBC westernsorozatban, a The Californians címűben. Ugyanebben az évben Connors megkapta Miles Borden, az amerikai hadsereg korrupt hadnagyának szerepét, aki elkeseredett a havi 54 dolláros fizetése miatt, az NBC Wagon Train című sorozatában, a “The Dora Gray Story” című epizódban, ahol Linda Darnell játszotta a címszerepet. Nagyjából ebben az időben szerepelt az NBC Cimarron City című westernsorozatának egyik epizódjában is.
Más szindikált sorozatokban is szerepelt: The Silent Service, amely az Egyesült Államok haditengerészet tengeralattjáró részlegének igaz történetein alapul; Sheriff of Cochise, egy westernsorozat; Whirlybirds, egy repülős kalandsorozat; és Rescue 8, amely a Los Angeles megyei tűzoltóság történetein alapul. A Studio 57 egyik epizódját Connors főszereplésével és a “Getaway Car” címmel javasolták a CHP-ről szóló sorozat pilotjaként, amely a Motorcycle Cop címet kapta volna.
Connors egy beépített rendőrtisztet alakított, aki beszivárgott a szervezett bűnözésbe a Tightrope! (1959-1960). A sorozat népszerűsége ellenére mindössze egy évad után törölték. Connors egy interjúban azt állította, hogy a műsor fő szponzora, J.B. Williams visszautasította a CBS elnökének, James Aubrey-nak a kérését, hogy egy másik napra, egy későbbi időpontra helyezzék át a műsort. A szponzor ejtette a Tightrope! című műsort, és egy másik csatorna másik műsorát támogatta. Connors nem értett egyet azzal a változtatási javaslattal sem, hogy egy társat adjanak hozzá, akit Don Sullivan játszott volna. Úgy gondolta, hogy a műsor elveszítené a feszültséget, “mert az egész előzmény az volt, hogy ez a fickó, teljesen egyedül, ‘egy kötélen’. … Ha kap egy segédet, elveszti a fenyegetést és a veszélyt, és az egész premissza a vécén landol.”
Később szerepet kapott az Alcoa Presents című antológiasorozat “The Aerialist” című epizódjában: One Step Beyond című sorozatban. 1963-ban vendégszerepelt Jack Marson szerepében az NBC modern westernsorozatának, a Redigónak “Shadow of the Cougar” című epizódjában, melynek főszereplője Richard Egan volt. 1964-ben Connors a Perry Mason “The Case of the Bullied Bowler” című epizódjában Raymond Burr helyettesítőjeként, Joe Kelly ügyvédként tűnt fel. Connors-t felkérték, hogy folyamatosan vállaljon főszerepet a sorozatban, de a producerek valójában nyomást akartak gyakorolni Burr-re, hogy mondjon fel a sorozathoz kötött szerződéséről.
1964-ben Connors szerepet kapott Jack Lemmon Jó szomszéd Sam című vígjátékában, és főszerepet játszott Susan Hayward és Bette Davis mellett a Where Love Has Gone című filmben. Együtt játszott Robert Redforddal az egyik legkorábbi filmszerepében, a Második világháborús fekete komédiában, a Reménytelen helyzet című filmben… But Not Serious (1965) című filmben, amelyben Connors és Redford amerikai katonákat alakítottak, akiket egy német falusi fogságba ejtett egy Alec Guinness által játszott német. Connors játszotta a kártyás cápát a Postakocsi (1966) remake-jében.
Connors erősen fontolgatták, hogy eljátssza Matt Helm szerepét a The Silencers (1966) című filmben, de ezt a szerepet végül Dean Martin kapta meg. A meghallgatása azonban lenyűgözte a Columbia Pictures-t, így Connors ehelyett szerepet kapott a hasonló James Bond-paródiában, a Kiss the Girls and Make Them Die (1966) című filmben. Connors maga végezte el a kaszkadőrmutatványt, amikor Rio de Janeiróban a Krisztus a Megváltó szoborról lezuhanó helikopterhez rögzített kötéllétrán lógott, amikor a helyi kaszkadőr megtagadta a feladatot.
MannixSzerkesztés
Connors leginkább a Mannix című detektívsorozatban Joe Mannix magánnyomozó szerepével vált ismertté. A sorozat nyolc évadon keresztül futott 1967 és 1975 között. A sorozat első évadában Joe Mannix az Intertectnek dolgozik, egy nagy Los Angeles-i nyomozóirodának, amelyet felettese, Lew Wickersham (Joseph Campanella) vezet. A második évadtól kezdve Mannix saját nyomozóirodát nyit, és titkárnője, Peggy Fair (Gail Fisher) segíti őt.
A Mannixet eredetileg a Desilu Productions gyártotta (később a Paramount Television beolvasztotta). Az akkori elnök, Lucille Ball szorgalmazta, hogy a CBS tartsa műsoron a műsort, eltávolítva a high-tech számítógépeket és Mannixet független nyomozóvá téve. Ez a lépés lehetővé tette, hogy a sorozat a csatorna hosszú távú sikerévé váljon.
Connors saját kaszkadőrmutatványokat mutatott be a sorozatban. A pilot epizód forgatása közben eltörte a csuklóját és kificamította a vállát.
Joe Mannix örmény-amerikai volt, akárcsak Connors. Számos epizódban örményül beszélt, és gyakran idézett örmény közmondásokat.
1970-ben Connors elnyerte a legjobb színésznek járó Golden Globe-díjat egy drámai televíziós sorozatban. 1970 és 1975 között hatszor jelölték Golden Globe-díjra, és 1970 és 1973 között négyszer jelölték a Primetime Emmy-díjra, mint Kiváló főszereplő egy drámai sorozatban.
A sorozat sikeréről egy interjúban Connors így nyilatkozott: “Maga a sorozat egy teljesen új korszakot indított el a detektívsorozatokban, mert ez nem a szokásos cinikus magándetektív volt à la Humphrey Bogart. Inkább egy teljesen normális emberi lényről szólt. Joe Mannix karakterét ki lehetett használni egy csinos arccal, érzelmi szinten tudott könnyeket hullatni, nagyon közel állt az apjához és a családjához, szóval inkább egy normális személyiség volt, normális viselkedéssel.”
Connors 1971-ben a képernyőn együtt dolgozhatott főnökével, Lucille Ball-lal a Here’s Lucy című sorozatának egyik keresztpromóciós epizódjában. Az epizód, amely a Lucy negyedik évadát nyitotta, a “Lucy és Mannix túszul ejtik” címet viselte. Ez volt figyelemre méltó, mivel ez volt az első epizód, amelyet a Universal Studiosban forgattak, miután Ball megszüntette műsorának gyártását a Paramount Studiosban.
A Mannix az utolsó évadban is sikersorozat maradt, és nem törölték az alacsony nézettség miatt. A műsort a CBS és a Paramount közötti vita miatt vették le a műsorról. A Paramount eladta a Mannix ismétléseinek sugárzási jogait a rivális ABC-nek anélkül, hogy erről a CBS-t tájékoztatta volna. Amikor a CBS rájött az üzletre, a vezetők gyorsan úgy döntöttek, hogy megszüntetik a Mannixet, hogy ne veszítsék el az új epizódok nézettségét az ismétlések miatt.
Később újra eljátszotta Joe Mannix szerepét a Diagnózis egyik 1997-es epizódjában: Murder és a 2003-as Nobody Knows Anything! című vígjátékban.
Későbbi karrierSzerkesztés
Ő volt J. Michael Hagopian 1975-ös The Forgotten Genocide című dokumentumfilmjének, az örmény népirtás egyik első egész estés filmjének a narrátora. A dokumentumfilmet két Emmy-díjra jelölték. 1995-ben Connors narrálta Hagopian egy másik örmény dokumentumfilmjét, az Ararat Beckons-t.
1976-ban Connors játszotta Karl Ohanian-t A gyilkos, aki nem akart meghalni című televíziós filmben. A producerek és írók, Ivan Goff és Ben Roberts, akik a Mannix producerei is voltak, azt akarták, hogy a karakter Connors valódi vezetéknevét viselje. A filmet egy új ABC-sorozat pilotjának szánták Ohanian címmel, amely egy örmény-amerikai volt gyilkossági nyomozóról szól, aki most charterhajó-kapitány. A sorozatot azonban nem vették fel.
Connors szerepet kapott az Avalanche Express (1979) és a Nightkill (1980) című thrillerfilmekben. Főszerepet játszott a Today’s FBI (1981-1982) című filmben, mint egy hivatali veterán, aki egy ügynökcsapatot mentorál. A sorozat csak egy évadot élt meg. Connors szerepelt és producere is volt a Too Scared to Scream (1985) című független horrorfilmnek.
Ő játszotta Harrison “Hack” Peters ezredest a War and Remembrance című 1988-as minisorozatban. Connors volt az 1989-es Az évszázad bűntettei című sorozat házigazdája. 1998 és 1999 között ő adta a hangját Chipacles karakterének a Disney Hercules című animációs sorozatában.
Connors utolsó szereplése egy 2007-es Két és fél ember epizódban volt, mint Evelyn Harper (Holland Taylor) szerelmi érdeklődése.