A normális terhesség hossza 37 héttől 42 hétig terjedhet. Tehát van egy öt hetes időszak, amikor a baba bármikor megérkezhet, és akkor is normálisnak tekinthető.
Ha a terhesség 37. hete előtt szül, a baba koraszülöttnek minősül, és valószínűleg extra gondozásra szorul. A 42 hétnél tovább tartó terhességet elnyújtott terhességnek nevezzük, és nagyobb komplikációk kockázatával járhat.
Noha minden terhes nőnek megadják az esedékesség vagy a szülés várható időpontját (EDD), 25-ből csak körülbelül egy baba születik meg a pontos esedékesség napján.
A legtöbb baba a terhesség 37. és 41. hete között érkezik meg, általában az esedékesség két oldalán egy héten belül. Az ikrek és különösen a hármas ikrek nagyobb valószínűséggel születnek koraszülöttként.
Az időpont kiszámításához pontosabb lesz az az időpont, amelyet a randevúvizsgálat során kap, mintha az utolsó menstruációját használná. A menstruációs ciklusban az ovuláció napja a ciklus hosszától függően nőnként változhat, míg a szkennelés az embrió mérete alapján pontosan meg tudja határozni a terhesség hetét és napját.
A terhesség hosszát az is befolyásolhatja, hogy a baba fogantatásakor mennyi időbe telt a beágyazódás. Azoknál a megtermékenyített petesejteknél, amelyeknek hosszabb ideig tart a beágyazódás, általában hosszabb a várandósság a beágyazódástól a születésig.
A természetes módon hosszabb terhességgel rendelkező anyák általában idősebbek is, a korábbi szülések során hosszabb terhességgel rendelkeztek, és nehezebbek voltak a szüléskor, mint a rövidebb terhességgel rendelkező anyák.
A magas nőknek általában hosszabb a terhességük, mint az alacsony nőknek, és a fehér európai nőknek általában hosszabb a természetes terhességük, mint az afrikai-karibi vagy ázsiai nőknek.
Gyakori, hogy a babák egy héttel az esedékesség után érkeznek. Körülbelül minden ötödik baba a terhesség 41. hetében vagy annál később születik.
Úgy gondolják, hogy minden 10-20. nő közül egynek a terhessége természetes módon 42 hétnél tovább tart. Bár az Egyesült Királyságban a legtöbb nőnél még azelőtt megindítják a szülést, mielőtt idáig eljutnának.