Nomadizmus, olyan népek életmódja, amelyek nem folyamatosan ugyanazon a helyen élnek, hanem ciklikusan vagy időszakosan költöznek. Megkülönböztetjük a vándorlástól, amely nem ciklikus és az élőhely teljes megváltoztatásával jár. A nomadizmus nem jelent korlátlan és irányítatlan vándorlást; inkább ideiglenes központokon alapul, amelyek stabilitása az élelmiszerkészlet és az annak kiaknázására szolgáló technológia elérhetőségétől függ. A nomád kifejezés három általános típust foglal magában: nomád vadászok és gyűjtögetők, pásztornomádók és bádogos vagy kereskedő nomádok.
© Clouston/.com
Bár a vadászat és gyűjtögetés általában bizonyos fokú nomadizmust kényszerít egy népre, ez a napi mozgástól, mint egyes kalahári szanoknál, a havi, negyedéves vagy féléves élőhelyváltásokig terjedhet. Azokon a területeken, ahol az erőforrások bőségesek, vagy ahol vannak raktározási lehetőségek, a populációk többé-kevésbé stabilak lehetnek. A nomád vadászok és gyűjtögetők általában kis, elszigetelt csapatokba szerveződnek, amelyek egy körülhatárolt területen mozognak, ahol ismerik a vízlelőhelyeket, a növények elhelyezkedését és a vadak szokásait.
A háziasított állatállománytól függő legeltetési nomádok egy meghatározott területen vándorolnak, hogy legelőt találjanak az állataiknak. A legtöbb csoportnak vannak olyan gyújtópontjai, amelyeket az év jelentős részében elfoglalnak. A pásztorkodók teljesen a csordáiktól függhetnek, de vadászhatnak vagy gyűjtögethetnek is, gyakorolhatnak némi földművelést, vagy kereskedhetnek mezőgazdasági népekkel gabonáért és más árukért. Délnyugat-Ázsiában és Észak-Afrikában egyes szeminomád csoportok a szezonális költözések között növénytermesztéssel foglalkoznak. A pásztornomadizmusnak sokféle mintája van, gyakran az állatállomány típusától, a domborzati viszonyoktól és az éghajlattól függően. Lásd még: vándorlegeltetés.
Egyes nomád csoportok egy nagyobb társadalomhoz kapcsolódnak, de fenntartják mobil életmódjukat. Ezek közé a csoportok közé tartoznak a bádogos vagy kereskedő nomádok, akik egyszerű termékeket is készíthetnek és értékesíthetnek, vadászhatnak, vagy bérmunkásként alkalmazhatók. A lazán cigányoknak nevezett változatos csoportok a legismertebb példái ennek a fajta nomádságnak.
Más nomád népek a mezőgazdaság egy korlátozott fajtáját gyakorolják, és időszakosan költöznek egyik helyről a másikra, hogy új területeket találjanak, ahol terményeiket termeszthetik. Gyakran kombinálják a földművelést vadászattal és gyűjtögetéssel. Az antropológusok az ilyen csoportokat kertészeti népeknek nevezik, hogy megkülönböztessék őket a letelepedett mezőgazdasági népektől.
A nomadizmus a 20. században gazdasági és politikai okok miatt csökkent, többek között a szisztematikus mezőgazdaság elterjedése, az ipar növekedése és a kormányok politikája miatt, amelyek a nomadizmust a modern életmóddal összeegyeztethetetlennek tekintik.