Pünkösd, más néven pünkösdvasárnap, (pünkösd a görög pentecostē, “50. nap”), a keresztény egyház fő ünnepe, amelyet a húsvét 50. napjára eső vasárnapon ünnepelnek. A Szentléleknek az apostolokra és a többi tanítványra való leszállására emlékezik Jézus Krisztus keresztre feszítését, feltámadását és mennybemenetelét követően (Apostolok Cselekedetei, 2. fejezet), és a keresztény egyház világmissziójának kezdetét jelzi.
Gianni Dagli Orti-REX/.com
A zsidó pünkösdi ünnep (Sávuot) elsősorban hálaadás volt a búzatermés első gyümölcseiért, de később a Sínai-hegyen Isten által Mózesnek adott törvényre való emlékezéssel is összekapcsolódott. A zsidó ünnepnek az egyház általi keresztény ünneppé alakítása tehát azzal a hittel függött össze, hogy a Szentlélek Jézus követőinek adott ajándéka egy új diszpenzáció első gyümölcse volt, amely beteljesítette és felváltotta a törvény régi diszpenzációját.
Az, hogy a keresztény egyházban mikor ünnepelték először az ünnepet, nem ismert, de egy keleti egyházi mű, az Epistola Apostolorum a 2. században említi. A 3. században Origenész, a teológus és az alexandriai katekétikai iskola vezetője, valamint Tertullianus, karthágói keresztény pap és író említette.
A korai egyházban a keresztények gyakran a húsvéttal kezdődő 50 napos időszak egészét pünkösdnek nevezték. A keresztelést a húsvéti időszak kezdetén (húsvét) és végén (pünkösd napján) is végezték. Végül Észak-Európában a pünkösd a húsvétnál is népszerűbb keresztelési időponttá vált, és Angliában az ünnepet általában fehér vasárnapnak (Whitsunday) nevezték az újonnan megkereszteltek által viselt különleges fehér ruhák miatt. A VI. Edward első imakönyvében (1549) az ünnepet hivatalosan is pünkösdvasárnapnak nevezték, és ez az elnevezés az anglikán templomokban azóta is megmaradt. A katolikus és más nyugati egyházakban a papok pünkösdkor gyakran vörös miseruhát viselnek, hogy a Szentlélekből a tanítványokra leszálló “tűznyelveket” jelképezzék; egyes hagyományokban a gyülekezet tagjai is vörös ruhát viselnek, és az oltárra általában vörös homlokzati ruhát terítenek.