Phil Sheridan amerikai tábornok cserkészei
Szerényen “Sheridan cserkészei”-nek nevezték őket, több mint 120 bátor, sokoldalú és intelligens uniós katona gyűjteményét, akik 1864 augusztusától a háború végéig működtek. Ezek a kockázatvállalók segítették parancsnokukat, Philip H. Sheridan vezérőrnagyot, hogy 1864-ben a Shenandoah-völgyben, majd 1865-ben a James River-i expedícióban és az Appomattox-i hadjáratban is győzelemre vezesse Shenandoah hadseregét. A felderítők közül sokan konföderációs egyenruhát viseltek, és hamisított igazolványokat és szabadságleveleket használtak. Mások mindenféle civil öltözékben jártak ide-oda.
Tevékenységükhöz tartozott az információvásárlás, az uniós szimpatizánsok hálózatának kiépítése, ellenséges küldemények elfogása, baráti küldemények továbbítása, hírhedt gerillák levadászása és kétségbeesett harcok vívása. Az önkéntes felderítők közül legalább 20-an vesztették életüket, és heten érdemelték ki a Becsületrendet. A legfiatalabb 18, a legidősebb 40 éves volt.
Mielőtt 1864 augusztusában elindította Shenandoah-völgyi hadjáratát Jubal Early altábornagy völgyi hadserege ellen, Sheridan elrendelte, hogy több felderítőt közvetlenül a hadsereg főhadiszállásához rendeljenek, ahol B. W. Crowninshield százados, megbízott provost marsall-főnök felügyelte őket. A felderítők egy másik csoportját Alfred T.A. Torbert vezérőrnagy lovassági hadtestének főhadiszállásán helyezték el.
A hadjárat első hete, augusztus 10. és 17. között lehetővé tette a felderítők számára, hogy megszokják új színhelyüket, miközben a hadsereg felvonult a völgyben Cedar Creekig, majd visszatért a Charlestownon kívüli vonalakhoz. A következő négy hétben Sheridan aktívan tartotta lovasegységeit és felderítő különítményeit, hasznos információkat gyűjtve az ellenségről. Szeptember közepére frusztrálták azok az ellentmondásos információk, amelyeket Winchesterben lévő unionistáktól, konföderációs foglyoktól és néhány felderítőtől kapott azokról az erősítésekről, amelyeket Early augusztus elején kapott.
Ulysses S. Grant altábornagy, az unió parancsnoka cselekvésre ösztökélte Sheridant, de Sheridan nem tudta, milyen erősítéseket küldtek Robert E. Lee tábornok hadseregéből, és hogy visszahívták-e őket Richmondba. Egy felderítőpáros segített megszüntetni a zűrzavart Tom Law-val, egy fekete zöldségárussal, aki Winchesterben árulta zöldségeit, és Rebecca Wright-tal, egy fiatal kvéker tanítónővel, akinek családja a városban élt.
Law-t szeptember 15-én Sheridan főhadiszállására vitték, és beleegyezett, hogy másnap egy selyempapírra írt és fóliába csomagolt üzenetet visz Wrightnak, amelyben Early létszámáról érdeklődött. Wright aznap délután 3-ra összegyűjtötte az információt. Law 6-ra átadta azt James Campbellnek, a 2. New York-i lovasság felderítőjének, aki egy órával később átadta Sheridan főhadiszállásának.
Az üzenet szerint Joseph Kershaw dandártábornok Észak-Virginiai Hadseregének hadosztálya 15-én indult el. Szeptember 19-én Sheridan az információt felhasználva elindította a harmadik winchesteri csatát, amely jelentős uniós siker volt. A háború után a tábornok egy aranyóra-medált küldött Wrightnak, hogy megköszönje neki. James Campbell felderítő nélkül azonban Law és Wright soha nem került volna kapcsolatba az uniós parancsnokkal.
A következő két hónapban Sheridan felderítő kontingensei küldeményeket szállítottak, szemmel tartották a nehezen megközelíthető társaikat, és megpróbálták megfékezni a déli irregulárisok növekvő dögvészét. Ez a probléma a szeptember 22-i, a Winchestertől 17 mérföldre délre fekvő Fisher’s Hillnél aratott uniós győzelem után nőtt meg, amikor legalább 2000 konföderációs szökevény szétszóródott a Shenandoah-völgy középső részén. Ezek közül néhányan bozóttolvajokká váltak, akik Harpers Ferry felől Sheridan utánpótlási vonalára estek.
Aki kék ruhát viselt, célpont volt. A konföderációs irregulárisokat vádolták John Meigs hadnagy október 3-i megölésével. Meigs Montgomery C. Meigs uniós szállásmester tábornok fia volt, és Sheridan topográfiai mérnökeként szolgált.
A következő héten a szövetségi hadsereg visszahúzódott a Shenandoah-völgybe, elpusztítva a termést. Október 10-re a szövetségi hadsereg a Cedar Creek északi partján helyezkedett el. Néhány nappal később Sheridant Washingtonba hívták, és nem volt a seregével, amikor Early 19-én meglepetésszerű támadást indított Cedar Creeknél. A szövetségieknek sikerült győzniük, de épphogy csak.
Sheridant zavarta, hogy a felderítői nem szolgáltattak neki jobb felderítést. Bár a felderítők megváltották magukat azokkal a pontos információkkal, amelyeket Sheridannek adtak, amikor a hadserege visszatért a Kernstown melletti téli vonalába, nem hivatalosan Henry H. Young őrnagyot nevezte ki a vezérkarába, hogy a felderítők főnökeként szolgáljon, és közvetlenül neki feleljen.
Sheridant aggasztotta a konföderációs partizántevékenység növekedése, leginkább a John S. Mosby vezette Mosby’s Rangers, akik november 18-án eltörölték elsődleges uniós ellenfeleiket, a Blazer’s Independent Scouts-ot. John Mobberly százados konföderációs bandája szintén gondot okozott, és Harry Gilmor őrnagy, Jesse McNeill hadnagy, George Stump százados és Charles Seibert vezette szabálytalan bandáit Nyugat-Virginiában.
Young őrnagy, Joseph McCabe őrmester a 17. Pennsylvania lovasságból és 40 felderítő, egy Bob nevű helyi fekete ember vezetésével október 30-án Capon Springs közelében meglepte Seibert bozótvágóit. A következő napokban zajló futóharcok sorozata Seibert és 17 követőjének elfogását eredményezte.
Sheridant annyira lenyűgözte Young és McCabe vállalkozása, hogy újjászerveztette velük a felderítőket. A háború után McCabe így emlékezett vissza: “Azt a parancsot kaptam, hogy vegyem át az öregek irányítását, és szervezzek annyi embert, amennyit csak akarok. Különböző századokból válogattam ki jó embereket, amíg körülbelül 60 emberem nem lett”. Néhány felderítőt a lovassági hadtest parancsnokságán hagytak, hogy azzal az egységgel dolgozzanak, míg másokat különböző ezredekhez, dandárokhoz és hadosztályokhoz osztottak be. A konföderációs egyenruhák és a megfelelő papírok a felderítők mindennapi felszerelésének részét képezték. Az 1864-65-ös kemény tél folyamán Sheridan tábornok megjegyezte: “Nemcsak, hogy szinte mindennap hoztak nekem hírszerzési információkat Early vonalain belülről, hanem hatékonyan működtek a Nyugat-Virginiát ellepő gerillák ellen is.”
A felderítők között azonban kialakultak bizonyos problémák. Amikor McCabe rövid szabadságra ment, Young őrnagy összeszedte eddigi legnagyobb különítményét, 50 embert, köztük 15 felderítőt, hogy elfoglalja a lázadóknak a Valley Pike-on Edinburgtól hét mérföldre nyugatra, a Stony Creek mentén Columbia Furnace-ig kifeszített őrző-védő vonalát.
McCabe segítsége nélkül Young elkövetett néhány hibát – a katonák többsége tapasztalatlan katona volt, és az expedíciót 1865. január 21-én, csípős hidegben indították el. Másnap reggel napfelkeltekor George Granstaff százados a 12. virginiai lovasságból végignézte, ahogy Young őrnagy és néhány embere fegyverszüneti zászló alatt előhozza egy katona holttestét, azt állítva, hogy a holttestet egy New Market-i családnak viszik. Granstaff átvette a holttestet, megetette Youngot, majd végignézte, ahogy távozik. Nem sokkal később a felderítők rátörtek a vonalra, és 42 embert elfogtak, de Granstaffnak és sok katonájának sikerült elmenekülnie.
Young ezután öt mérföldre északra, Woodstockba vezette csapatát, ahol megmagyarázhatatlanul leült egy kényelmes reggelihez. Eközben egy woodstocki lakos látta, hogy Granstaff mintegy 200 fős csapata közeledik a falu felé. A lakos riasztotta Archibald Rowand Jr. felderítőt, de Rowand nem tudta megmozdítani Youngot az étkezéstől, amíg lövések és lázadó kiáltások nem csengtek a levegőben.
Young emberei felültek és megpróbáltak elmenekülni, de a városon kívül az uniós oszlopot elgázolták, és közelharc alakult ki. Young lovát kilőtték alóla, és a lázadók a leszálló őrnagy felé özönlöttek.
Rowand, Henry “Pony” Chrisman és James Campbell felderítők siettek vissza a segítségére. Campbell maga mögé emelte Youngot, és négyen egészen Fisher’s Hillig lovagoltak, mielőtt a konföderációs üldözés megállt. A megrendült Rowand hazafelé írt levelében a következőket írta: “Minden foglyunkat elvesztettük. Nyolc felderítő eltűnt, egyről tudjuk, hogy meghalt, hárman megsebesültek, ketten halálosan, négyen pedig fogságba estek, a foglyok közül csak egy volt teljes szürke ruhába öltözve. Úgy hallottam, hogy lelőtték, miután elfogták. Az egyik fogoly, John Riley, Fisher’s Hillnél kiszabadult. Az 1890-es években Rowand segített abban, hogy Campbell megkapja a Becsületrendet Young megmentéséért.
Röviddel ezután James White felderítő visszaindult, miután “dezertált” Harry Gilmor déli parancsnokságáról, ahol információkat gyűjtött a gerillákról. Mosby ekkorra már súlyosan megsebesült, és Sheridan attól tartott, hogy Gilmor átveszi a helyét.
Young felderítői hírszerzői átfésülték a régiót, és olyan információkra bukkantak, hogy Gilmor hamarosan toborzó gyűlést tart a W.Va. állambeli Moorefieldben. Sheridan utasította Young 20 felderítőjét, hogy Edward Whitaker alezredes parancsnoksága alatt 300 embert vezényeljenek a szemtelen lázadó elfogására.
Február 5-én az uniós katonák még hajnal előtt, hóvihar idején bevonultak Moorefieldbe. A felderítők szokás szerint lázadóknak adták ki magukat, és a várostól három mérföldre délre megtalálták a konföderációs főhadiszállást. Miután átrohantak a mezőkön, a szövetségiek eljutottak ahhoz az otthonhoz, amelyről azt gyanították, hogy a főhadiszállás. Young bekopogott a bejárati ajtón, és amikor az ott dolgozó fekete nő kinyitotta, megkérdezte, milyen katonák vannak a házban. A nő azonnal válaszolt: “Gilmor őrnagy az emeleten van.”
Gilmor később visszaemlékezett, hogy a hálószobája ajtaja “hirtelen kinyílt, és öt férfi lépett be kivont pisztollyal, és bár konföderációs ruhát viseltek, egy pillantással láttam, hogy kik voltak . . . . Figyelmemet megzavarta, amikor egy pisztoly csövét éreztem a fejemhez érve…. ‘ Néhány pillanat múlva a felderítők észak felé igyekeztek foglyaikkal.
A felderítők sikere még aznap folytatódott, amikor George Stump kapitányt, a lázadók szabálytalan vezetőjét a testvére közeli házában fogták el. Stump megpróbálta magát a testvérének kiadni, de rájöttek, és szűkszavúan közölték vele, hogy akkor és ott meg fogják ölni. Kötél vagy kés helyett, amelyet Stump közismerten használt a tehetetlen foglyokkal szemben, 50 yardos ólmot adtak neki a mezőn keresztül. Egy felderítő így emlékezett vissza: “Stump kapitány mosolygott, kilovagolt, és mi azt a szót adtuk neki, hogy “Indulás”. Hagytuk neki, hogy körülbelül tíz rúddal elinduljon, aztán pisztolyaink csattantak, és holtan esett előre.”
A következő nagyobb akciókban, amelyekben a felderítők részt vettek, a James River, Petersburg és Appomattox hadjáratok voltak 1865 februárja és áprilisa között. Grant rendelte el a James River-expedíciót, azt akarta, hogy Sheridan szakítsa meg az összes fő kommunikációs és ellátási kapcsolatot, amely az ostromlott konföderációs hadsereget Richmondban és Petersburgban összekötötte a Shenandoah-völgydel és a déli pontokkal.
Lynchburg, több mint 100 mérföldre nyugatra Richmondtól és mintegy 150 közúti mérföldre délre Winchestertől, volt az első stratégiai pont, amelynek elfoglalására Grant utasította Sheridant. Az ott kereszteződő vasútvonalakat, a James River-csatornát és a regionális katonai raktárakat kellett megsemmisíteni. Az Unió völgyparancsnokát felderítői egész télen át jól tájékoztatták Earlynek a felső völgyben való elhelyezkedéséről minden szempontból. A konföderációs vezetőnek több kantonja volt szétszórva abban a térségben, Staunton pedig központi összekötő pontként szolgált.
Ez idő alatt Sheridan haderejét átszervezték, és Grant lovasságának átfogó parancsnokságába helyezték. Február 28-án Sheridan emberei tábort bontottak, és a felderítők hamarosan New Market külterületén harcba keveredtek Thomas Rosser vezérőrnagy konföderációs lovasságával. Évekkel később Rowand így emlékezett vissza: “New Marketnél Rosser tábornok és kísérete után mentünk, és Campbell olyan vakmerő volt abban a harcban, hogy megkérdeztem tőle, azt hiszi-e, hogy az egész déli konföderációt maga is meg tudja ostorozni. Tábort ütöttek Lacey Springnél, Harrisonburgtól északra, és az esős időben folytatták a menetelést, miközben irregulárisok kisebb csoportjai zaklatták az Unió oldalát.
Március 1-jén a szövetségesek a Valley Turnpike-ot követve áthaladtak Harrisonburgon. A lázadók megpróbálták kihasználni a nagyobb vízfolyások felduzzadt állapotát, amikor Rosser néhány száz fős lovassága megpróbálta elzárni és felgyújtani a Shenandoah folyó északi ága feletti hidat Mount Crawfordnál. A felderítők agresszívan felvették a harcot a konföderáltakkal, és riasztották a legközelebbi dandárparancsnokot az elakadt hídról. Két uniós lovasezred átúszott a folyón, megkerülte a lovas ellenállást, és gőzerővel hajtotta őket Staunton felé, amelyet a szövetségesek március 2-án elfoglaltak. Ezután Sheridan úgy döntött, hogy irányt változtat, és pillanatnyilag lemond Lynchburg elfoglalásáról, hogy Early völgyi hadseregének maradványai után menjen Waynesborónál, 12 mérföldre délkeletre.
A waynesborói csata szövetségi győzelem volt a Cedar Creek-i mércével mérve, és négy felderítőt küldtek északra Winchesterbe, hogy a hírt elküldhessék Washingtonba és Grantnek City Pointba (Va. állam). Michael Dunn felderítő vezette a különítményt. Stauntonon kívül, amelyet az ellenség immár újra elfoglalt, a felderítőket Gilmor néhány embere felismerte, letartóztatták és börtönbe zárták. A rettenthetetlen kvartett még aznap éjjel megszökött, négy lovat zsákmányolt, és sikerült időben Winchesterbe érnie, hogy jelentésük március 5-re elérje City Pointot.
A következő napokban, miközben több rajtaütés tönkretette a Charlottesville felé vezető síneket és hidakat, egy Stauntontól fél napi lovaglásra nyugatra történt incidens a hadsereg főhadiszállásához csatolt felderítőket is érintette.
A Virginia Central Railroadon lévő Swoope’s Depotnál Robert Douglass, az 1. hadosztály uniós őrnagya jelentette, hogy “egy 15 fős, lázadó egyenruhába öltözött csapat” előzte meg, akikről tudták, hogy szövetségi felderítők. Douglass ezt követően hallotta egy helyi farmertől, hogy “megvesztegették…, hogy kímélje meg a pajtáját, amelyben nagy mennyiségű készlet volt. . . . ‘ Ez a megkérdőjelezhető viselkedés, valamint a felderítők által elkövetett más hasonló cselekedetek vezettek a március 5-i 2. számú tábori parancshoz: “E parancsnokság egyetlen hadosztály-, dandár- vagy ezredparancsnoka sem engedheti meg, hogy parancsnokságának szürke vagy lázadó egyenruhába öltözött és felderítőként tevékenykedő emberei legyenek. Mindezeket az ezredükkel együtt vissza kell küldeni a szolgálatba, és az amerikai hadsereg egyenruháját kell viselniük. E főhadiszállásokon minden felderítőnek a mai naptól kezdve a parancsnokló tábornok által aláírt igazolványokkal vagy papírokkal kell rendelkeznie, amelyek igazolják, hogy jogosultak ilyen minőségben eljárni.”
Mivel azonban a hadsereg olyan gyorsan mozgott, ezt a parancsot nem hajtották azonnal végre, és március 10-re Sheridan csapatai elérték a James folyónál fekvő Columbiát. A jenki lovasok kimerültek, és utánpótlásra volt szükségük, és a tábornok rájött, hogy el kell érnie a Pamunkey folyónál lévő White House Landingnél lévő utánpótlási bázist, mielőtt az emberei tovább nyomulhatnak a Potomac hadseregével.
Sheridan elküldte Young őrnagy négy főhadiszállási felderítőt, hogy párban utazzanak, és riasszák Grantet. Rowandot és Campbellt választották ki arra, hogy Richmond északi határán lovagoljanak, míg James White-ra és Dominick Fannonra az a veszélyes feladat hárult, hogy beosonjanak az ellenség pétervári hadműveibe, az első adandó alkalommal “dezertáljanak”, majd utat törjenek az Unió vonalai felé.
Rowand úgy emlékezett, hogy ő és Campbell “behatoltak az ellenség vonalaiba, és Richmondtól nyolc mérföldre haladtak…Rosser tábornok felderítőinek adtuk ki magunkat…. ‘ A páros közel jutott a Chickahominy folyóhoz, mielőtt felfedezték és üldözőbe vették őket.”
A James folyóhoz érve Rowand kiúszott a lovával egy kis csónakhoz, és hagyta, hogy az állat visszaússzon a partra, míg ő beszállt a hajóba, felvette Campbellt, és elindult egy Harrison’s Landingtől északra fekvő pont felé. Partra tették a csónakjukat, és 10 mérföldet gyalogoltak a mocsaras erdőkön keresztül, amíg rá nem bukkantak az Unió őrző-védő vonalára. Ezután City Pointba vitték őket, ahol megjelenésük nagy feltűnést keltett. Grant tábornok hamarosan megkapta az üzenetet, és gyorsan intézkedett, hogy a szükséges ellátmányt a White House Landingbe küldjék. White és Fannon is túlélték kockázatos útjukat, de csak néhány nappal később jutottak el City Pointba.
Március 12-én a Richmondtól 35 mérföldre északnyugatra fekvő Frederick’s Hallnál a felderítők rendkívül értékes információkat adtak Sheridannek arról, hogy a lázadók előkészületeket tesznek a keleti előrenyomulásának meghiúsítására. Ezt a tudást felhasználva Sheridan úgy tudott manőverezni, hogy elkerülje az ellenfeleit, és március 19-én megérkezzen White House Landingbe, ahol az emberei 10 napig maradtak, mielőtt csatlakoztak a Lee pétervári vonalainak áttörésére irányuló közvetlen erőfeszítésekhez.
Március 27-én végre végrehajtották azt a tábori parancsot, amely előírta, hogy a meghatározott kontingensekhez csatolt felderítők viseljék az előírt szövetségi egyenruhát, és körülbelül ugyanekkor néhány felderítőt visszaküldtek az egységeikhez. Young őrnagynak ekkor körülbelül 30 főparancsnokságon lévő felderítője volt, és az emberei továbbra is konföderációs egyenruhát viseltek, amelyben a 9. Virginia lovasság embereinek adták ki magukat W.H.F. “Rooney” Lee vezérőrnagy hadosztályában. Néhány kiválasztott embernek távírókulcs-készletet biztosítottak, és minden valódi uniós igazolványukat és hamisított lázadói papírjukat újra kiadták, hogy megfeleljen a Lee hadserege elleni új munkájuknak.
Grant tábornok befejező stratégiája az volt, hogy Sheridan lovassági hadteste elfoglalja Five Forksot, majd elvágja a South Side Railroadot Lee jobb szárnyán túl. Grant úgy okoskodott, hogy amint Lee megadja magát az uniós offenzíva alatt, a következő lépése nyugatra, majd délre irányul. Úgy gondolták, hogy megpróbál majd egyesülni Joseph Johnston tábornok hadseregével Észak-Karolinában a richmondi & Danville-i vasúton keresztül.
Március 29-én parancsot adtak Sheridannek, hogy vonuljon a Five Forks-tól néhány mérföldre délre lévő Dinwiddie Court House-hoz, erős gyalogsági támogatással. McCabe őrmester azt írta, hogy a felderítők “parancsot kaptak, hogy menjenek a Din-waedy Cot House-hoz som 18 mérföldre Petersburgh-tól. Odaértünk, és egész éjjel esett az eső, és a tábornok felkelt a csapataival, és a felderítők egész éjjel az esőben próbálták elvágni a vezetékeket és bemérni a lázadók vonalait. A lázadók nagy erejét találtuk 5 foksnál, és a felderítők folyamatosan figyelték Waid Hamptont, Fitsu Lee-t és Wm Harry Lee-t.”
Young különítményei megelőzték a lovas előrenyomulást nyugat felé a Weldon vasúton át a Courthouse Road elágazásig. A dolgok jól alakultak az Unió számára. Április 1-jén Sheridan Five Forksnál szétverte a lázadókat, és a kékruhás gyalogság április 2-án estére feltörte a pétervári frontot.
Lee serege hamarosan nyugat felé vonult vissza az Appomattox folyó északi oldalán, kivéve egy tőle délre lévő szárnyat, amely a Namozine Roadon sietett. Közös céljuk az Amelia Court House volt, ahol az élelmiszert és a lőszert kiadták volna a Richmond & Danville vonalán való menetelés előtt, a nyolc mérföldre lévő Jetersville-en keresztül, majd onnan az ugyanilyen távolságra lévő Burkeville-en keresztül, 4-én éjszaka.
A nyilvánvaló szorult helyzetük ellenére a folyótól délre lévő konföderációs szárny jól haladt, és W.H.F. Lee hadosztálya szolgált a hátvédként. 3-án George Custer vezérőrnagy lovassága Namozine Churchnél utolérte Lee-t, és mindössze fél óra kellett ahhoz, hogy legyőzzön egy észak-karolinai dandárt. Rufus Barringer déli dandártábornok megpróbált elmenekülni egy erdőfolton keresztül, de később így emlékezett vissza: “Őrségben találtam… fogságba estem… Young őrnagy és a csapat, különösen McCabe őrmester, jól bánt velünk. Sheridan H. Qtrs-be vittek.”
McCabe és öt fős csapata úgy mutatkozott be, mintha a 9. virginiai lovasságtól jöttek volna. Amikor McCabe meglátta Barringert, ‘kilovagolt, találkozott vele és kezet fogott vele, majd visszamentünk az osztagba és miután minden információt megkaptunk tőlük… megkértük, hogy adja meg magát… . Átadták a fegyvereiket, és mi elvittük őket a főhadiszállásra… Megkaptam a Becsületrendet a tábornok elfogásáért.”
Április 4-én, miközben Young embereinek egy csoportja bepótolta az alvást, mások a szövetségi lovassági oszlopok elé vonultak. A szövetségi csapatok délután biztosították Jetersville-t, és az egyik törzstiszt, Frederic Newhall alezredes szemtanúja volt annak, hogy Young őrnagy egy “kis sűrűben a vasút mellett, lovait a fákhoz kötve, és egy tucatnyi embere kakasos karabélyokkal csendet erőltetett egy fogoly ezredre, és zsákmányolta a gyanútlan vadat, amelyet lovas csalogányai vezettek be.’
Április 5-én Henry Davies dandártábornok dandárjának néhány felderítője belerohant a lázadó szekérvonatokba, amelyek éppen átkeltek a folyón a Clementown-hídnál. A kék villámcsapás elűzte a lovas kíséretet, és elfoglalt egy ágyútömböt. James Campbell felderítő két zászlót vitt el. Jutalmul őt választották ki, hogy még aznap délután sürgős üzenetet vigyen Grant tábornoknak, hogy sürgesse a Potomac hadseregét a gyorsabb mozgásra.
Campbell átadta az üzenetet Grantnek a Burkeville-től 10 mérföldre keletre lévő főhadiszállásán, majd a felderítők még aznap este északra vezették, hogy találkozzon és tanácskozzon George G. Meade vezérőrnaggyal. A megbeszélésről valamivel este 10 óra után két felderítőcsoport indult el Edward O.C. Ord vezérőrnagy XVIII. hadtestének főhadiszállása felé, hogy utasítsa, hogy nyomuljon előre a vasútvonalon és vágja át a dél felé vezető utakat. Egy párat elfogtak, bár megkímélték őket a kivégzéstől.
Április 6-án Sheridan emberei Deatonville-nél akartak lecsapni, hogy megzavarják az ellenséges szekérvonatokat, miközben Lee hadserege Farmville felé vonult és fejadagot ígért. Minden olyan felderítő, aki nem a konföderációsoknál “szolgált”, végigkísérte a szüntelen rajtaütéseket a visszavonulás egész hosszában. A sors úgy hozta, hogy a felderítők elfogták Barringer tábornok helyettesét, C. H. Cheek ezredest.
Április 7-én ismét mindkét hadsereg elhúzódó menetelése következett. A Sheridan és Grant közötti jó kommunikáció fenntartása érdekében Young felderítőinek legalább egyharmadát a két tábornok közötti futárszolgálatra osztották be.
Aprilis 8-án a hajnal előtti sötét órákban, miközben a felderítők egy része Young őrnaggyal lovagolt, hogy felkutassa az Észak-Virginiai Hadsereg szárnyát, McCabe és White őrmesterek egy kisebb különítményt vezettek az Appomattox állomáshoz a fő lovassági oszlopot megelőzve. Néhány mérföldre az állomástól az éber felderítők megtudták, hogy legalább két vonat már megállt az állomáson, felkészülve a komisszáriumi kocsikra, hogy a keletről érkező Lee hadseregének elszállítsák az élelmiszeradagokat, és hogy egy másik vonat lassan feljön a síneken Lynchburg felől.
White egy csoportot vezetett a sínek mentén, amíg két mozdonyt láttak, az egyik húzta, a másik tolta a kocsikat. Rábeszélte a mozdonyvezetőt, hogy menjenek be az állomásra, mert nem szabad időt vesztegetni a közeledő hadseregnek szánt készleteik kirakodásával. White ezután visszalovagolt, hogy találkozzon az előrenyomuló szövetségiekkel, és beszámoljon nekik a cselükről. Custer hadosztályát a vonatok elfogására küldték.
Custer hadosztályának vezető ezrede a 2. New York-i lovasság volt, amelyet Alanson Randall ezredes vezetett, aki így emlékezett vissza: “Ahogy közeledtünk az állomáshoz, a sípok egyre jobban kivehetővé váltak, és egy felderítő jelentette, hogy a vonatok gyorsan kirakodnak, és hogy a lázadó hadsereg előrenyomulása Appomattox Courthouse-on keresztül halad. A négy és fél órás harcok során elfoglalták a vonatokat, több mint 1000 foglyot, legalább 200 kocsit és 28 tüzérségi löveget. Grant megkapta az üzenetet, és meg volt győződve arról, hogy a másnapi előrenyomulás egyszer s mindenkorra véget vet a dolgoknak.
“A cserkészek a lázadók vonalaiban voltak, éjfél utánig maradtak”, emlékezett vissza McCabe évekkel később, “és amikor kijöttünk, Brote néhány thair Pickets velünk volt. Aztán a cserkészek napkeltéig pihentek, és… bementek a lázadók vonalaiba, és minden információt megszereztek, amit csak tudtak. Egy merész felderítő, Abram Adkins közlegény, még egy napot is eltöltött Lee tábornok főhadiszállásának közvetlen közelében.”
Másnap, április 9-én, pálmavasárnap, az észak-virginiai hadsereg megadta magát Appomattoxnál. Joseph Johnston tábornok Tennessee-i hadserege azonban nem tette ezt meg. Április 26-án éjjel a felderítők utolsó háborús kötelességüket teljesítették azzal, hogy segítettek egy híd felállításában a Staunton folyó felett. Johnston megadta magát, mielőtt bármilyen harcra került volna sor az emberei és a Potomac hadsereg bármely egysége között.
Sheridan két utolsó hadjárati jelentésében köszönetet mondott a Young őrnagy felderítői által hozott “felbecsülhetetlen értékű információkért”, és kérte, hogy Youngot nevezzék ki alezredessé. A felderítők többsége visszatért eredeti egységeihez, és Washingtonba vonult, hogy május 23-24-én részt vegyen a Potomac hadseregének nagyszemléjén. Számukra a háború véget ért. Sheridan esetében azonban ez nem így volt, a kényes mexikói helyzet miatt, ahol több száz elégedetlen volt konföderációs katona vett részt a mexikói nacionalisták és a Franciaország és báburalkodója, Maximilian osztrák főherceg idegen befolyása alatt álló férfiak közötti harcokban.
Young és néhány embere elkísérte tábornokát New Orleansba, ahonnan a határ menti amerikai erőket irányította. A nyár végére a felderítők többsége hazament. Youngot kivezényelték a hadseregből, de Délnyugaton maradt. 1866-67 telén elfogyott a szerencséje, miközben saját felderítő kontingensét vezette, amely Maximilian bábkormánya ellen harcolt. Rejtélyes körülmények között meghalt a Rio Grande mentén.
James Campbell szintén a hadseregben maradt, és felderítőként és vezetőként szolgált nyugaton az indiánháborúk idején. Az elsők között volt, akik 1876-ban a Little Bighorn csatatéren rátaláltak elesett bajtársaira, és segített megjelölni sírjaikat ideiglenes fa fejfákkal. 1904-es gyászjelentése szerint: A polgárháború alatt Sheridan tábornok önkéntes felderítőként szolgált, és állítólag olyan információkkal látta el a tábornokot, amelyek a winchesteri csata megnyeréséhez vezettek.”
Campbell társa, Archibald Rowand Jr. a pápai Pittsburghben praktizált, és ők ketten idős korukban is tartották a kapcsolatot. Rowand más felderítőkkel is kommunikált, mint például McCabe, Chrisman és John Riley. 1909-ben ezek négyen saját találkozót tartottak Henry Chrisman otthonában, a Va. állambeli Middletownban, a Shenandoah-völgyben, és időt szakítottak arra, hogy felfedezzék háborús hőstetteik néhány helyszínét. Két évvel később részt vettek a Providence-ben (R.I.) a Cserkész, a szülőváros hősének, Henry Young alezredesnek a tiszteletére emelt szobor leleplezésére rendezett megemlékezésen.
A cikket Allan L. Tischler írta, és eredetileg az America’s Civil War 2003. novemberi számában jelent meg.
Ha még több nagyszerű cikket szeretne olvasni, mindenképpen vegye kézbe az America’s Civil War-t.