A 60 vitathatatlanul a legmagasabb szám, amit két kézzel is egyértelműen meg tudsz számolni. Egy kézen 14 ujjperc van (nulla az 15), és a szabad kezeddel 4 sorozatot tudsz megszámolni, így marad egy ujjad, amivel a másik kezed ujjpercére mutathatsz. A bináris attól függ, hogy melyik oldalról kezded, így nehéz megmutatni a számot másnak. Emellett ez a matematika egy nem praktikus szintje a tipikus számolási alkalmazásokhoz.
Azért, hogy világos legyen, a modern másodperc a 16. század (vagy úgy) találmánya, amikor sikerült olyan megbízható órákat készíteni, amelyek képesek voltak ilyen kis időegységeket követni. A babiloniaknak és másoknak is voltak ellenszenvesen specifikus időbeosztásaik (a babiloni egységek kb. 2 mikromásodpercre bomlottak), de ezeket csak úgy képzelték el, hogy a nap részeiként léteznek, nem pedig külön időegységként. A rugós és ingaórák előtt az időt gyakran valamilyen formában napórák segítségével tartották, így egy óra a hajnal és az alkonyat közötti idő 1/12-ét jelentette, és a nap hossza minden nap változik. A látszólagos (a nap által meghatározott) időről az átlagos (inga vagy valami más által meghatározott) időre való áttérés volt az, amikor elkezdtünk törődni a másodpercekkel.
A másodpercek a perc 1/60-át jelentették, mert a perc az óra 1/60-a volt. Egy ideig 60 harmad volt egy másodperc, és néhány helyen még mindig így van. A 10-es bázisú mértékegységek megszállottsága csak a francia forradalom idején kezdődött. A 12-es bázis nagyon népszerű volt a könnyű oszthatóság miatt.