TERMÉSZETTUDOMÁNYI TÖRTÉNET
KELETI DIAMONDBACK RATTLESNAKE } Crotalus adamanteus
CSALÁD: Viperidae
LEÍRÁS: A keleti gyémántcsörgőkígyó a világ legnagyobb csörgőkígyója. A kifejlett egyedek jellemzően négy-öt láb hosszúak és négy-öt kilót nyomnak. Egy nagy kígyó elérheti a hat láb hosszúságot és a 15 fontot vagy többet is nyomhat. A keleti gyémánthátú kígyót más kígyóktól a nagy mérete, a gyémántokból álló hátmintázat, a sárgás, mintázatlan has, a sötét, csörgős farok, valamint a szeme és az orrlyuka közötti infravörös-érzékeny gödör különbözteti meg.
HABITAT: A keleti gyémántcsörgőkígyó nagy kiterjedésű, nyílt lombú élőhelyeket igényel. Bár a kígyók egykor az Egyesült Államok délkeleti részén jellemző bőséges hosszúlevelű fenyő szavannákon éltek, ezek az élőhelyek mára leromlottak és elpusztultak. A keleti gyémántcsörgőkígyó számára fontos mikroélőhely a tűz és a hideg elől való menedék, amely néha a veszélyeztetett hörcsögteknős (Gopherus polyphemus) odúiban húzódik meg.
TERÜLET: A faj jelenleg Észak-Karolinában, Dél-Karolinában, Georgiában, Floridában, Alabamában és Mississippiben található meg. Louisianában már valószínűleg kipusztult.
MIGRÁCIÓ: Ez a faj nem vándorol.
Nemzés: A faj nem vándorol: A párzás késő nyáron és kora ősszel történik. A peteérés nyilvánvalóan a következő év késő tavaszán következik be, a születés augusztus végére esik, és július végétől október elejéig tart. A vemhes nőstény egy-két hónappal azelőtt vonulhat vissza a szülőhelyére, hogy megszülné a 12-18 hüvelyk hosszúságú ivadékokat. A bejelentett fészekaljak mérete négytől 32-ig terjed. Az anya és újszülött kígyóivadékai valószínűleg hét-tíz napig maradnak a szülőhelyen.
ÉLETCIKLUS: A nőstények csak két-négy éves időközönként szaporodnak, a földrajzi helytől, a kígyó korától és a környezet termelékenységétől függően. A nőstény keleti gyémántcsörgőkígyók valahol két és hat éves koruk között érik el az ivarérettséget. A keleti gyémántcsörgőkígyók természetes élettartama valószínűleg 15-20 év, de a terepen tapasztaltak azt mutatják, hogy manapság kevés egyed él 10 évnél tovább, valószínűleg a bőrkereskedelemben való kizsákmányolás, a járművekkel való ütközések és más, ember által okozott veszélyek miatt.
TÁPLÁLKOZÁS: A keleti gyémántcsörgőkígyó lesből támadó ragadozó, amely sokféle kisemlősökkel és néhány madárral táplálkozik. Zsákmányának nagy részét nyulak (Sylvilagus fajok), gyapotpatkányok (Sigmodon hispidus) és szürke mókusok (Sciurus carolinensis) teszik ki.
VESZÉLYEK: A kígyót elsősorban az élőhelyek pusztulása, az emberek általi rosszindulatú gyilkolás, a kereskedelmi bőrkereskedelem számára történő gyűjtés és a járművel való ütközés fenyegeti.
Népesedési tendencia: A faj populációja csökken.