HISTÓRIA NATURAL
RATTLESNAKE DIAMONDBACK ORIENTAL } Crotalus adamanteus
FAMILY: Viperidae
DESCRIÇÃO: A cascavel do leste é a maior cascavel do mundo. Os adultos têm tipicamente entre 1,5 e 1,5 m de comprimento e pesam entre 1,5 e 1,5 kg. Uma serpente grande pode atingir 1,80 m de comprimento e pesar 5 quilos ou mais. O dorso diamantado oriental distingue-se das outras cobras pelo seu grande tamanho; padrão dorsal de diamantes; barriga amarelada e sem padrão; cauda escura com guizo; e o poço sensível ao infravermelho entre o olho e a narina.
HABITAT: As cascavéis diamantíferas orientais necessitam de grandes extensões de habitats ao ar livre. Embora as serpentes já tenham prosperado nas abundantes savanas de pinheiros de folha longa que caracterizaram o sudeste dos Estados Unidos, estes habitats foram degradados e destruídos. Abrigos de fogo e frio são importantes microhabitats para a cascavel diamante oriental, que às vezes se abriga nas tocas da tartaruga gopher imperiana (Gopherus polyphemus).
RANGE: A espécie pode ser encontrada atualmente na Carolina do Norte, Carolina do Sul, Geórgia, Flórida, Alabama e Mississippi. É agora provável que seja extirpada na Louisiana.
MIGRAÇÃO: Esta espécie não migra.
BREEDING: O acasalamento ocorre no final do verão e início do outono. A ovulação aparentemente ocorre no final da primavera do ano seguinte, com nascimentos centrados no final de agosto e variando do final de julho ao início de outubro. Uma fêmea grávida pode retirar-se para um abrigo natal um ou dois meses antes de ter um filhote vivo, com 12 a 18 polegadas de comprimento. Os tamanhos de embreagem relatados variam de 4 a 32. A mãe e suas cobras recém-nascidas provavelmente ficam no local de nascimento por sete a 10 dias.
CICLO DE VIDA: As fêmeas reproduzem-se apenas a intervalos de dois a quatro anos, dependendo da localização geográfica, idade da cobra e produtividade do ambiente. As cascavéis fêmeas do leste diamantífero atingem a maturidade sexual entre os dois e seis anos de idade. A vida natural de uma cascavel diamante do leste é provavelmente de 15 a 20 anos, mas evidências do campo indicam que poucos indivíduos hoje vivem mais de 10 anos, provavelmente devido à exploração para o comércio de pele, greves de veículos e outras ameaças impulsionadas pelo homem.
ALIMENTAÇÃO: A cascavel diamante do leste é um predador de emboscada que se alimenta de uma grande variedade de pequenos mamíferos e algumas aves. A maior parte da sua presa consiste em coelhos (espécie Sylvilagus), ratos de algodão (Sigmodon hispidus) e esquilos cinzentos (Sciurus carolinensis).
TRATOS: As principais ameaças a esta serpente são a destruição do habitat, mortes maliciosas por humanos, recolha para o comércio de pele e greves de veículos.
POPULATION TREND: A população desta espécie está em declínio.