A tuberkulózist (TBC) baktériumok (Mycobacterium tuberculosis) okozzák, amelyek leggyakrabban a tüdőt érintik. A tuberkulózis gyógyítható és megelőzhető.
A tuberkulózis emberről emberre terjed a levegő útján. Amikor a tüdőtuberkulózisban szenvedő emberek köhögnek, tüsszentenek vagy köpködnek, a levegőbe juttatják a tbc-baktériumokat. Az embernek csak néhány ilyen baktériumot kell belélegeznie ahhoz, hogy megfertőződjön.
A világ népességének körülbelül egyharmada látens tbc-s, ami azt jelenti, hogy az emberek megfertőződtek a tbc-baktériummal, de (még) nem betegedtek meg, és nem tudják továbbadni a betegséget.
A tbc-baktériummal fertőzött embereknél 10%-os az életük során a tbc-ben való megbetegedés kockázata. A legyengült immunrendszerrel rendelkező személyek, például a HIV-fertőzöttek, alultápláltak vagy cukorbetegek, illetve a dohányosok esetében azonban sokkal nagyobb a megbetegedés kockázata.
Amikor egy személynél aktív tbc (betegség) alakul ki, a tünetek (köhögés, láz, éjszakai izzadás, fogyás stb.) hónapokig enyhék lehetnek. Ez késleltetheti az ellátás igénybevételét, és a baktérium másokra való átvitelét eredményezi. A tbc-ben megbetegedett emberek egy év alatt akár 10-15 másik embert is megfertőzhetnek szoros érintkezés útján. Megfelelő kezelés nélkül a tbc-s betegek kétharmada meghal.
2000 óta 53 millió életet sikerült megmenteni a hatékony diagnózisnak és kezelésnek köszönhetően. Az aktív, gyógyszerérzékeny tbc-betegséget egy standard 6 hónapos, 4 antimikrobiális gyógyszerből álló kúrával kezelik, amelyet tájékoztatással, felügyelettel és támogatással együtt egy egészségügyi dolgozó vagy képzett önkéntes nyújt a betegnek. A tuberkulózisos esetek túlnyomó többsége gyógyítható, ha a gyógyszereket megfelelően biztosítják és szedik.