Casi nueve meses después de que se descubriera materia cerebral antigua convertida en vidrio de una víctima de la explosión del Vesubio, los investigadores han identificado las células cerebrales y los restos de la médula espinal conservados de la víctima.
La investigación, publicada en PLOS One, señala que la estructura de las células cerebrales puede verse en el material negro y vidrioso encontrado en el cráneo del joven. En enero, el material vítreo fue identificado como restos cerebrales vitrificados.
La vitrificación es el proceso por el cual «el tejido… ha sido quemado a alto calor y convertido en vidrio o en un esmalte», según el New England Journal of Medicine. Aunque es raro encontrarlos, los tejidos cerebrales hallados en descubrimientos arqueológicos se han saponificado, proceso por el cual los triglicéridos se convierten en glicerol y sales de ácidos grasos, o jabón.
La temperatura en el Collegium puede haber alcanzado un máximo de 968 grados Fahrenheit (520 grados Celsius), según la madera carbonizada que se encontró en el lugar. (Pier Paolo Petrone)
POMPEII SHOCKER: DESCUBIERTO UN CEREBRO VITRIFICADO DE UNA VÍCTIMA DEL VOLCÁN
«El descubrimiento de tejido cerebral en restos humanos antiguos es un acontecimiento inusual, pero lo que es extremadamente raro es la preservación integral de las estructuras neuronales de un sistema nervioso central de hace 2.000 años, en nuestro caso con una resolución sin precedentes», explicó el autor principal del estudio y antropólogo forense de la Universidad Federico II de Nápoles, Pier Paolo Petrone, en un comunicado obtenido por Fox News.
Los investigadores utilizaron microscopía electrónica de barrido y herramientas de imagen avanzadas para ver las antiguas estructuras neuronales y llegar a sus conclusiones.
«Los resultados de nuestro estudio muestran que el proceso de vitrificación ocurrido en Herculano, único en su género, ha ‘congelado’ las estructuras neuronales de esta víctima, preservándolas intactas hasta hoy», añadió Petrone.
Los restos del hombre de veintitantos años fueron descubiertos cerca de la antigua ciudad de Herculano, que estaba al pie del monte Vesubio cuando entró en erupción en el año 79 d.C.
En octubre de 2018, se descubrió un texto garabateado en una pared que sugería que la erupción ocurrió en octubre del año 79 d.C., dos meses más tarde de lo que se pensaba.
La ciudad romana de Pompeya quedó devastada tras la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C. Pompeya quedó rápidamente sepultada por las cenizas volcánicas, matando a unos 2.000 habitantes de la ciudad, según History.com.
Una víctima que pereció en Pompeya tras la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C. ()
Desde su descubrimiento en el siglo XVI, las ruinas de Pompeya han permitido a los investigadores conocer cómo era la vida antes de que el Vesubio entrara en erupción y arrasara toda la ciudad en el año 79 d.C. Recientemente, se ha discutido si el volcán entró en erupción en agosto o en octubre de ese año.
En abril de 2019, se descubrió entre las ruinas de la ciudad un antiguo comedor conocido como thermopolium (similar a un bar de aperitivos actual), donde los clientes podían obtener bebidas y comida caliente. Los investigadores también han encontrado recientemente un fresco que representa una escena sensual en la que participan el dios romano Júpiter y Leda y los restos de un caballo petrificado.
También se ha descubierto recientemente un «tesoro de hechicero» con objetos, entre los que se incluyen huesos, amuletos de calaveras y gemas utilizadas para rituales.
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Cuando el Monte Vesubio entró en erupción, la explosión provocó un calor tan extremo que los cráneos de las víctimas estallaron, su sangre hirvió y sus músculos, carne y cerebros fueron sustituidos por cenizas, según un estudio publicado en 2018.
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James Rogers de Fox News contribuyó a esta historia.