Impresora (informática)

La elección de la tecnología de impresión tiene un gran efecto sobre el coste de la impresora y el coste de funcionamiento, la velocidad, la calidad y la permanencia de los documentos, y el ruido. Algunas tecnologías de impresión no funcionan con determinados tipos de soportes físicos, como el papel carbón o las transparencias.

Un segundo aspecto de la tecnología de impresión que a menudo se olvida es la resistencia a la alteración: la tinta líquida, como la de un cabezal de inyección de tinta o una cinta de tela, es absorbida por las fibras del papel, por lo que los documentos impresos con tinta líquida son más difíciles de alterar que los impresos con tóner o tintas sólidas, que no penetran por debajo de la superficie del papel.

Los cheques pueden imprimirse con tinta líquida o en papel especial para cheques con anclaje de tóner, de modo que puedan detectarse las alteraciones. La parte inferior legible por máquina de un cheque debe imprimirse con tóner o tinta MICR. Los bancos y otras cámaras de compensación emplean equipos de automatización que dependen del flujo magnético de estos caracteres especialmente impresos para funcionar correctamente.

Tecnología de impresión modernaEditar

Las siguientes tecnologías de impresión se encuentran habitualmente en las impresoras modernas:

Impresoras basadas en tónerEditar

Una impresora láser produce rápidamente texto y gráficos de alta calidad. Al igual que las fotocopiadoras digitales y las impresoras multifunción (MFP), las impresoras láser emplean un proceso de impresión xerográfica, pero se diferencian de las fotocopiadoras analógicas en que la imagen se produce mediante el escaneo directo de un rayo láser a través del fotorreceptor de la impresora.

Otra impresora basada en tóner es la impresora LED, que utiliza una matriz de LEDs en lugar de un láser para provocar la adhesión del tóner al tambor de impresión.

Impresoras de inyección de tinta líquidaEditar

Cartucho de tinta líquida de la impresora de inyección de tinta Hewlett-Packard HP 845C

HP Deskjet, una impresora de chorro de tinta

Las impresoras de chorro de tinta funcionan propulsando gotas de tinta líquida de tamaño variable sobre casi cualquier tamaño de página. Son el tipo más común de impresora de ordenador utilizada por los consumidores.

Impresoras de tinta sólidaEditar

Las impresoras de tinta sólida, también conocidas como impresoras de tinta de cambio de fase o de tinta de fusión en caliente, son un tipo de impresora de transferencia térmica, impresora de hojas gráficas o impresora 3D . Utilizan barras sólidas, lápices de colores, perlas o materiales de tinta granulada. Las tintas más comunes son las de color CMYK, de consistencia similar a la cera de las velas, que se funden y se introducen en un cabezal de impresión accionado por un cristal piezoeléctrico. Un cabezal de impresión de transferencia térmica inyecta la tinta líquida en un tambor giratorio recubierto de aceite. A continuación, el papel pasa por encima del tambor de impresión, momento en el que la imagen se transfiere inmediatamente, o se transfiere, a la página. Las impresoras de tinta sólida son las más utilizadas como impresoras de oficina en color y son excelentes para imprimir en transparencias y otros soportes no porosos. Las impresoras de tinta sólida pueden producir excelentes resultados con texto e imágenes. Algunas impresoras de tinta sólida han evolucionado para imprimir modelos 3D. Los costes de adquisición y funcionamiento son similares a los de las impresoras láser. Los inconvenientes de esta tecnología son el elevado consumo de energía y los largos tiempos de calentamiento desde el estado frío. Además, algunos usuarios se quejan de que las impresiones resultantes son difíciles de escribir, ya que la cera tiende a repeler las tintas de los bolígrafos, y son difíciles de alimentar a través de los alimentadores automáticos de documentos, pero estos rasgos se han reducido significativamente en los modelos posteriores. Este tipo de impresora de transferencia térmica sólo está disponible de un fabricante, Xerox, fabricada como parte de su línea de impresoras de oficina Xerox Phaser. Anteriormente, las impresoras de tinta sólida eran fabricadas por Tektronix, pero Tektronix vendió el negocio de impresión a Xerox en 2001.

Impresoras de sublimaciónEditar

Un cartucho de sublimación desmontado

Una impresora de sublimación (o impresora de sublimación) es una impresora que emplea un proceso de impresión que utiliza el calor para transferir el tinte a un medio como una tarjeta de plástico, papel o lienzo. El proceso suele consistir en colocar un color a la vez mediante una cinta con paneles de color. Las impresoras de sublimación están pensadas principalmente para aplicaciones de color de alta calidad, incluida la fotografía en color, y son menos adecuadas para el texto. Mientras que una vez la provincia de las tiendas de impresión de gama alta, las impresoras de sublimación de color son ahora cada vez más utilizados como impresoras fotográficas de consumo dedicado.

Impresoras térmicasEditar

Impresora de recibos de impresión de una línea de tiempo de Twitter

Las impresoras térmicas funcionan calentando selectivamente regiones de papel especial sensible al calor. Las impresoras térmicas monocromáticas se utilizan en las cajas registradoras, los cajeros automáticos, los surtidores de gasolina y algunas máquinas de fax antiguas y económicas. Se pueden conseguir colores con papeles especiales y diferentes temperaturas y velocidades de calentamiento para los distintos colores; estas hojas de color no son necesarias en la salida en blanco y negro. Un ejemplo es Zink (un portmanteau de «zero ink»).

Tecnologías de impresión obsoletas y de propósito especialEditar

Epson MX-80, un popular modelo de impresora de matriz de puntos en uso durante muchos años

Las siguientes tecnologías son obsoletas, o están limitadas a aplicaciones especiales aunque la mayoría fueron, en algún momento, de uso generalizado.

Impresoras de impactoEditar

Las impresoras de impacto se basan en un impacto forzoso para transferir la tinta al soporte. La impresora de impacto utiliza un cabezal de impresión que o bien golpea la superficie de la cinta de tinta, presionando la cinta de tinta contra el papel (similar a la acción de una máquina de escribir), o, menos comúnmente, golpea la parte posterior del papel, presionando el papel contra la cinta de tinta (la IBM 1403 por ejemplo). Todas, excepto la impresora de matriz de puntos, se basan en el uso de caracteres completamente formados, formas de letras que representan cada uno de los caracteres que la impresora era capaz de imprimir. Además, la mayoría de estas impresoras se limitaban a la impresión monocromática, o a veces bicolor, en un solo tipo de letra a la vez, aunque la negrita y el subrayado del texto podían realizarse mediante el «sobretintado», es decir, imprimiendo dos o más impresiones en la misma posición del carácter o ligeramente desplazadas. Las variedades de impresoras de impacto incluyen impresoras derivadas de máquinas de escribir, impresoras derivadas de teletipos, impresoras de ruedas dentadas, impresoras de matriz de puntos e impresoras de líneas. Las impresoras matriciales de puntos siguen siendo de uso común en las empresas donde se imprimen formularios de varias partes. Una visión general de la impresión de impacto contiene una descripción detallada de muchas de las tecnologías utilizadas.

Impresoras derivadas de la máquina de escribirEditar

Elemento de impresión de tipo IBM Selectric

Varias impresoras de ordenador diferentes eran simplemente versiones controlables por ordenador de las máquinas de escribir eléctricas existentes. Las impresoras Friden Flexowriter e IBM Selectric eran los ejemplos más comunes. La Flexowriter imprimía con un mecanismo de barra de caracteres convencional, mientras que la Selectric utilizaba el conocido mecanismo de impresión de «pelota de golf» de IBM. En ambos casos, la forma de la letra golpeaba una cinta que se presionaba contra el papel, imprimiendo un carácter cada vez. La velocidad máxima de la impresora Selectric (la más rápida de las dos) era de 15,5 caracteres por segundo.

Impresoras derivadas del teletipoEditar

La teleimpresora común podía interconectarse fácilmente con el ordenador y se hizo muy popular a excepción de aquellos ordenadores fabricados por IBM. Algunos modelos utilizaban una «caja de tipos» que se posicionaba, en los ejes X e Y, mediante un mecanismo, y la forma de letra seleccionada era golpeada por un martillo. Otros utilizaban un cilindro tipográfico de forma similar a la bola tipográfica de las máquinas de escribir Selectric. En ambos casos, la forma de la letra era golpeada por una cinta para imprimirla. La mayoría de las teleimpresoras funcionaban a diez caracteres por segundo, aunque unas pocas alcanzaban los 15 CPS.

Impresoras de rueda de margaritaEditar

Elemento de impresión «rueda de margarita»

Las impresoras de rueda de margarita funcionan de forma muy parecida a las máquinas de escribir. Un martillo golpea una rueda con pétalos, la «rueda de margaritas», cada pétalo contiene una forma de letra en su punta. La forma de la letra golpea una cinta de tinta, depositando la tinta en la página e imprimiendo así un carácter. Al girar la rueda de margaritas, se seleccionan diferentes caracteres para su impresión. Estas impresoras también se denominaban impresoras de calidad de letra porque podían producir un texto tan claro y nítido como el de una máquina de escribir. Las impresoras de calidad de letra más rápidas imprimían a 30 caracteres por segundo.

Impresoras de matriz de puntosEditar

Muestra de salida de una impresora de matriz de puntos de 9 agujas (un carácter ampliado para mostrar detalles)

El término impresora de matriz de puntos se utiliza para las impresoras de impacto que utilizan una matriz de pequeñas agujas para transferir la tinta a la página. La ventaja de las impresoras de matriz de puntos sobre otras impresoras de impacto es que pueden producir imágenes gráficas además de texto; sin embargo, el texto es generalmente de peor calidad que las impresoras de impacto que utilizan formas de letras (tipo).

Las impresoras de matriz de puntos pueden dividirse a grandes rasgos en dos clases principales:

• Impresoras de hilo balístico
• Impresoras de energía almacenada

Las impresoras de matriz de puntos pueden basarse en caracteres o en líneas (es decir, una única serie horizontal de píxeles a lo largo de la página), en referencia a la configuración del cabezal de impresión.

En los años 70 y 80, las impresoras matriciales de puntos eran uno de los tipos más comunes de impresoras de uso general, como las de uso doméstico y de pequeñas oficinas. Estas impresoras tenían normalmente 9 o 24 pines en el cabezal de impresión (también existían las primeras impresoras de 7 pines, que no imprimían descendentes). Hubo un periodo durante la era de los primeros ordenadores domésticos en el que se fabricaron una serie de impresoras bajo muchas marcas, como la Commodore VIC-1525, que utilizaba el sistema Seikosha Uni-Hammer. Este sistema utilizaba un único solenoide con un percutor oblicuo que se accionaba 7 veces por cada columna de 7 píxeles verticales mientras el cabezal se movía a una velocidad constante. El ángulo del percutor alineaba los puntos verticalmente aunque el cabezal se hubiera movido un espacio de punto en el tiempo. La posición de los puntos verticales era controlada por una platina sincronizada con nervaduras longitudinales detrás del papel que giraba rápidamente con una nervadura moviéndose verticalmente siete espaciamientos de puntos en el tiempo que tardaba en imprimir una columna de píxeles. Los cabezales de impresión de 24 agujas eran capaces de imprimir con mayor calidad y empezaron a ofrecer estilos tipográficos adicionales y algunos vendedores los comercializaron como calidad casi de carta. Una vez que el precio de las impresoras de inyección de tinta bajó hasta el punto de ser competitivas con las impresoras matriciales, las impresoras matriciales empezaron a caer en desgracia para el uso general.

Algunas impresoras matriciales, como la NEC P6300, pueden actualizarse para imprimir en color. Esto se consigue mediante el uso de una cinta de cuatro colores montada en un mecanismo (proporcionado en un kit de actualización que sustituye al mecanismo de cinta negra estándar después de la instalación) que sube y baja las cintas según sea necesario. Los gráficos en color se imprimen generalmente en cuatro pasadas con una resolución estándar, lo que ralentiza considerablemente la impresión. Como resultado, los gráficos en color pueden tardar hasta cuatro veces más en imprimirse que los gráficos monocromos estándar, o hasta 8-16 veces más en el modo de alta resolución.

Las impresoras matriciales de puntos se siguen utilizando habitualmente en aplicaciones de bajo coste y baja calidad, como las cajas registradoras, o en aplicaciones exigentes de muy alto volumen, como la impresión de facturas. La impresión de impacto, a diferencia de la impresión láser, permite aplicar la presión del cabezal de impresión a una pila de dos o más formularios para imprimir documentos de varias partes, como facturas de venta y recibos de tarjetas de crédito, utilizando papel continuo con papel autocopiativo. También tiene ventajas en materia de seguridad, ya que la tinta impresa a la fuerza en una matriz de papel es más difícil de borrar de forma invisible. Las impresoras de matriz de puntos fueron siendo sustituidas incluso como impresoras de recibos después de finales del siglo XX.

Impresoras de líneaEditar

Las impresoras de líneas imprimen una línea entera de texto a la vez. Existen cuatro diseños principales.

Tambor de impresión de la impresora de tambor

• Impresoras de tambor, en las que un tambor giratorio montado horizontalmente lleva todo el conjunto de caracteres de la impresora repetido en cada posición de carácter imprimible. La impresora IBM 1132 es un ejemplo de impresora de tambor. Las impresoras de tambor también se encuentran en las máquinas de sumar y otras impresoras numéricas (POS), las dimensiones son compactas ya que sólo una docena de caracteres deben ser soportados.

Impresora de línea IBM 1403

• Impresoras de cadena o tren, en las que el conjunto de caracteres se dispone varias veces alrededor de una cadena enlazada o un conjunto de babosas de caracteres en una pista que viaja horizontalmente más allá de la línea de impresión. La IBM 1403 es quizás la más popular y viene en las variedades de cadena y tren. La impresora de banda es una variante posterior en la que los caracteres se imprimen en una banda de acero flexible. La LP27 de Digital Equipment Corporation es una impresora de banda.
• Las impresoras de barra, en las que el conjunto de caracteres está unido a una barra sólida que se mueve horizontalmente a lo largo de la línea de impresión, como la IBM 1443.
• Un cuarto diseño, utilizado principalmente en impresoras muy tempranas como la IBM 402, presenta barras de tipos independientes, una para cada posición imprimible. Cada barra contiene el conjunto de caracteres a imprimir. Las barras se mueven verticalmente para posicionar el carácter a imprimir frente al martillo de impresión.

En cada caso, para imprimir una línea, los martillos, cronometrados con precisión, golpean contra el reverso del papel en el momento exacto en que el carácter correcto a imprimir pasa por delante del papel. El papel presiona hacia adelante contra una cinta que a su vez presiona contra la forma del carácter y la impresión de la forma del carácter se imprime en el papel. Cada sistema podría tener ligeros problemas de sincronización, lo que podría causar una pequeña desalineación de los caracteres impresos resultantes. En el caso de las impresoras de tambor o de barra, esto aparecía como una desalineación vertical, con caracteres que se imprimían ligeramente por encima o por debajo del resto de la línea. En las impresoras de cadena o de barras, la desalineación era horizontal, con caracteres impresos más juntos o más separados. Esto era mucho menos perceptible para la visión humana que la desalineación vertical, en la que los caracteres parecían rebotar hacia arriba y hacia abajo en la línea, por lo que se consideraban como una impresión de mayor calidad.

• Las impresoras de peine, también llamadas impresoras matriciales de líneas, representan el quinto diseño principal. Estas impresoras son un híbrido de la impresión matricial de puntos y la impresión de líneas. En estas impresoras, un peine de martillos imprime una parte de una fila de píxeles a la vez, como por ejemplo cada ocho píxeles. Desplazando ligeramente el peine hacia adelante y hacia atrás, se puede imprimir toda la fila de píxeles, continuando con el ejemplo, en sólo ocho ciclos. A continuación, el papel avanza y se imprime la siguiente fila de píxeles. Dado que el movimiento es mucho menor que en una impresora matricial convencional, estas impresoras son muy rápidas en comparación con las impresoras matriciales y compiten en velocidad con las impresoras de líneas de caracteres formados, a la vez que pueden imprimir gráficos matriciales. La serie Printronix P7000 de impresoras matriciales de líneas se sigue fabricando a partir de 2013.

Las impresoras de líneas son las más rápidas de todas las impresoras de impacto y se utilizan para la impresión masiva en grandes centros informáticos. Una impresora de líneas puede imprimir a 1100 líneas por minuto o más rápido, imprimiendo con frecuencia páginas más rápidamente que muchas impresoras láser actuales. Por otro lado, los componentes mecánicos de las impresoras de línea funcionan con tolerancias muy ajustadas y requieren un mantenimiento preventivo (PM) regular para producir una impresión de máxima calidad. Prácticamente no se utilizan con los ordenadores personales y ahora han sido sustituidas por impresoras láser de alta velocidad. El legado de las impresoras de líneas perdura en muchos sistemas operativos, que utilizan las abreviaturas «lp», «lpr» o «LPT» para referirse a las impresoras.

Impresoras electrostáticas de tinta líquidaEditar

Las impresoras electrostáticas de tinta líquida utilizan un papel recubierto de productos químicos, que es cargado por el cabezal de impresión según la imagen del documento. El papel se pasa cerca de un charco de tinta líquida con la carga opuesta. Las zonas cargadas del papel atraen la tinta y forman así la imagen. Este proceso se desarrolló a partir del proceso de copia electrostática. La reproducción del color es muy precisa y, al no haber calentamiento, la distorsión de la escala es inferior a ±0,1%. (Todas las impresoras láser tienen una precisión de ±1%.)

En todo el mundo, la mayoría de las oficinas de encuestas utilizaban esta impresora antes de que se popularizaran los plotters de inyección de tinta en color. Las impresoras electrostáticas de tinta líquida estaban disponibles en su mayoría con un ancho de 36 a 54 pulgadas (910 a 1.370 mm) y también con impresión en 6 colores. También se utilizaban para imprimir vallas publicitarias de gran tamaño. Fue introducida por primera vez por Versatec, que posteriormente fue comprada por Xerox. 3M también solía hacer estas impresoras.

PlottersEditar

Un plotter de tambor Calcomp 565

Los plotters basados en bolígrafos eran una tecnología de impresión alternativa que en su día era común en las empresas de ingeniería y arquitectura. Los plotters basados en bolígrafos se basan en el contacto con el papel (pero no en el impacto en sí) y en bolígrafos especiales que se pasan mecánicamente sobre el papel para crear texto e imágenes. Como las plumas producen líneas continuas, pueden producir dibujos técnicos de mayor resolución que la tecnología de matriz de puntos. Algunos plóteres utilizaban papel en rollo y, por tanto, tenían una restricción mínima en cuanto al tamaño de la salida en una dimensión. Estos trazadores eran capaces de producir dibujos de gran tamaño.

Otras impresorasEditar

Una serie de otros tipos de impresoras son importantes por razones históricas, o para usos especiales.

• Miniatura digital (papel fotográfico)
• Impresoras electrolíticas
• Impresora de chispa
• Impresora de código de barras múltiples tecnologías, incluyendo: impresión térmica, impresión de chorro de tinta e impresión láser de códigos de barras
• Impresoras de cartelería / pintura en spray
• Grabado láser (embalaje de productos) impresoras industriales
• Microesfera (papel especial)