En 1831, Michael Faraday llevó a cabo numerosos experimentos en su intento de demostrar que se podía generar electricidad a partir del magnetismo. En el transcurso de unas pocas semanas, el gran experimentalista no sólo había demostrado claramente este fenómeno, ahora conocido como inducción electromagnética, sino que también había desarrollado una buena concepción de los procesos involucrados. Uno de los experimentos realizados por Faraday en ese importante año contaba con un imán permanente y un galvanómetro conectados a una bobina de alambre enrollada alrededor de un cilindro de papel, similares a los que se ilustran en este tutorial.
Para simular el experimento de Faraday, haga clic y arrastre la barra magnética de un lado a otro dentro de la bobina. Observa que el voltímetro vinculado a la bobina sólo indica la presencia de una corriente cuando el imán está realmente en movimiento, y que su aguja se desvía en una dirección cuando el imán se mueve dentro de la bobina y en la dirección opuesta cuando se arrastra fuera de la bobina. Observe también las líneas del campo magnético, representadas en azul, que emanan del imán, y cómo la dirección de la corriente (indicada en las flechas negras) cambia dependiendo de la dirección en que se mueve el imán. Como puede observar, cuando el extremo norte del imán entra en la bobina, se induce una corriente que viaja alrededor de la bobina en sentido contrario a las agujas del reloj; cuando el imán se saca de la bobina, la dirección se invierte a las agujas del reloj.
Observe también que la corriente producida es más fuerte cuando el imán se mueve rápidamente en lugar de gradualmente. Ajuste el deslizador del número de vueltas y mueva el imán dentro y fuera de la bobina de nuevo para determinar la relación entre las vueltas de alambre en la bobina y la corriente inducida en esa bobina. Como indica el voltímetro, se puede inducir un mayor voltaje en las bobinas hechas con un mayor número de vueltas de alambre.
Use el botón azul del imán para ver cómo cambian las cosas cuando el extremo sur del imán, que muestra diferentes líneas de campo, interactúa con las bobinas de alambre.
En esta demostración de inducción electromagnética, la energía mecánica del imán en movimiento se convierte en electricidad, porque un campo magnético en movimiento, que entra en un conductor, induce el flujo de corriente en el conductor. Lo que también ocurre (aunque no se ilustra en este tutorial) es que la corriente que se ha inducido en el cable, a su vez, genera otro campo magnético alrededor del cable. Este campo se opone al campo del imán en movimiento, como explica la Ley de Lenz.