Hay tres tipos diferentes de infecciones del oído: Externo, Medio e Interno. Los tratamientos varían según el tipo y la ubicación de cada infección.
Infecciones del oído externo
Las infecciones del oído externo se agrupan a menudo con la condición conocida como oído de los nadadores. Aunque algunas infecciones del oído externo, llamado Otitis Externa, puede ser causada por la natación, la mayoría son causados por una combinación de calor, la humedad (por ejemplo, el sudor) y el trauma local (por ejemplo, el rascado).
Muchas infecciones del oído externo comienzan en realidad como un tipo de sarpullido por calor, a menudo acompañado de picor. La piel del interior del canal auditivo se hincha y el oído se vuelve sensible, sintiéndose bloqueado. Desgraciadamente, la tendencia común de intentar limpiar el oído con bastoncillos de algodón (Q-tips) o de irrigarlo con soluciones como el peróxido de hidrógeno, suele agravar la condición. A medida que aumenta la inflamación del canal auditivo, el dolor puede ser intenso. El oído se vuelve más sensible al tacto y puede enrojecerse e hincharse.
El tratamiento requiere un examen cuidadoso por parte de un médico, una limpieza exhaustiva y suave de los oídos y la aplicación tópica de medicamentos antimicrobianos y antiinflamatorios. Ocasionalmente se requieren antibióticos por vía oral y los casos graves pueden requerir hospitalización y medicación intravenosa. Aunque la mayoría de los casos de infecciones del oído externo están causados por bacterias, algunos pueden estar causados por hongos o virus, como el H. Zoster (herpes). En estos casos, su médico le indicará tratamientos más especializados.
La cera del oído cumple una función protectora y, de hecho, puede ayudar a prevenir las infecciones del oído externo. Pero tenga cuidado, la cera del oído puede acumularse y bloquear la audición. Si intenta eliminarla sin la visualización y el equipo adecuados, puede provocar infecciones, daños o dermatitis crónicas de los canales auditivos.
Infecciones del oído medio
Las infecciones del oído medio, denominadas Otitis Media, representan una infección del espacio entre el tímpano y el oído interno. Después del resfriado común, estas infecciones son la enfermedad más común de la infancia, y la razón más frecuente por la que los niños buscan atención médica. Sin embargo, las infecciones del oído medio pueden producirse, y de hecho se producen, a cualquier edad, pero son poco frecuentes antes de las seis semanas.
Las infecciones del oído medio se producen con mayor frecuencia entre los seis meses y los tres años de edad. Un segundo periodo de máxima incidencia se produce entre los cuatro y los seis años. Algunas infecciones del oído medio pueden seguir a un resfriado o a una infección de los senos paranasales, mientras que otras pueden seguir a los cambios bruscos de presión que pueden producirse, como al volar en un avión. Las infecciones graves suelen manifestarse con una rápida aparición del dolor de oído y la audición amortiguada. El dolor puede acelerarse en pocas horas y, en algunos casos, la presión puede provocar la rotura del tímpano con una secreción repentina de moco, pus o sangre. A diferencia de las infecciones del oído externo, el movimiento del oído en sí no suele ser doloroso.
Una afección relacionada, la otitis media con derrame (OME) o la otitis media serosa crónica (CSOM), es el resultado de la presencia de líquido o mucosidad atrapada detrás del tímpano (de forma muy parecida a la mucosidad atrapada en los senos paranasales). Esto puede no tener dolor asociado, pero se asocia con una pérdida significativa de la audición; esto se debe a que el líquido impide el movimiento eficiente del tímpano y los huesos de la audición.
El número de infecciones del oído y el número de niños con infecciones del oído repetidas están en aumento. Los antibióticos han sido el tratamiento de elección para las infecciones del oído medio, pero la resistencia bacteriana está aumentando y ha requerido cursos más largos de tratamiento y antibióticos más potentes. A veces es necesario recurrir a la cirugía, en forma de tubos auditivos, adenoidectomía y amigdalectomía. Las infecciones del oído medio no tratadas pueden provocar una pérdida de audición temporal o permanente y otras complicaciones. Por lo tanto, la evaluación médica, la intervención y la vigilancia son necesarias y adecuadas. En los niños, la exposición al tabaquismo es un importante factor de riesgo que puede provocar un mayor número de infecciones. Se insta encarecidamente a los padres y cuidadores a que dejen de fumar.
Infecciones del oído interno
Las infecciones del oído interno no suelen ser infecciones en absoluto. Aunque pueden producirse verdaderas infecciones del oído interno, son bastante raras y suelen estar asociadas a enfermedades graves como la meningitis. La mayoría de las afecciones diagnosticadas como infecciones del oído interno son inflamaciones o irritaciones de los centros de equilibrio del oído. Estos episodios de inflamación suelen dar lugar a la aparición muy brusca de mareos graves, a menudo acompañados de náuseas y vómitos.
Existen varias causas posibles para este tipo de episodios y la atención y evaluación médica están definitivamente justificadas. Los antibióticos no suelen ser necesarios para estos episodios, ya que muy pocos son realmente causados por bacterias. Se cree que un buen número de incidentes son el resultado de infecciones virales previas o activas. Si sufre un ataque agudo de vértigo, es importante una evaluación médica oportuna.
Si cree que puede tener una infección de oído, y desea concertar una cita para ver a uno de los médicos otorrinolaringólogos, llame a MetroHealth Medical Center al 216-778-8890.