Información general sobre el cáñamo

Información general sobre el cáñamo, usos, datos

En una base anual, 1 acre de cáñamo producirá tanta fibra como 2 o 3 acres de algodón. La fibra del cáñamo es más fuerte y suave que la del algodón, dura el doble que ésta y no se enmohece.

El algodón sólo crece en climas moderados y requiere más agua que el cáñamo; pero el cáñamo tolera las heladas, sólo requiere cantidades moderadas de agua y crece en los 50 estados. El algodón requiere grandes cantidades de pesticidas y herbicidas: el 50% de los pesticidas/herbicidas del mundo se utilizan en la producción de algodón. El cáñamo no requiere pesticidas, ni herbicidas, y sólo cantidades moderadas de fertilizantes.

Sobre una base anual, 1 acre de cáñamo producirá tanto papel como 2 a 4 acres de árboles. El papel de cáñamo puede durar cientos de años sin degradarse, puede reciclarse muchas más veces que el papel de los árboles y requiere menos productos químicos tóxicos en el proceso de fabricación que el papel fabricado a partir de los árboles.

El cáñamo puede utilizarse para producir tableros de fibra que son más fuertes y ligeros que la madera. La sustitución de la madera por tableros de fibra de cáñamo reduciría aún más la necesidad de talar nuestros bosques.

El cáñamo puede utilizarse para producir sustitutos del plástico fuertes, duraderos y respetuosos con el medio ambiente. Miles de productos fabricados a partir de plásticos derivados del petróleo pueden producirse a partir de compuestos basados en el cáñamo.

Los árboles tardan años en crecer hasta que pueden ser cosechados para obtener papel o madera, pero el cáñamo está listo para ser cosechado sólo 120 días después de su plantación. El cáñamo puede crecer en la mayoría de las tierras aptas para la agricultura, mientras que los bosques y las granjas de árboles requieren grandes extensiones de tierra disponibles en pocos lugares. La cosecha de cáñamo en lugar de árboles también eliminaría la erosión debida a la tala, reduciendo así el suelo y la contaminación del agua causada por la escorrentía.

Las semillas de cáñamo contienen una proteína más nutritiva y más económica de producir que la proteína de la soja. Las semillas de cáñamo no son tóxicas. La proteína de las semillas de cáñamo se puede utilizar para producir prácticamente cualquier producto hecho con soja: tofu, hamburguesas vegetarianas, mantequilla, queso, aceites para ensaladas, helados, leche, etc. La semilla de cáñamo también puede convertirse en una harina nutritiva que puede utilizarse para producir productos horneados como pasta, galletas y panes.

El aceite de la semilla de cáñamo puede utilizarse para producir combustible diesel no tóxico, pintura, barniz, detergente, tinta y aceite lubricante. Dado que las semillas de cáñamo representan hasta la mitad del peso de una planta de cáñamo madura, la semilla de cáñamo es una fuente viable para estos productos.

Al igual que el maíz puede convertirse en combustible de etanol de combustión limpia, el cáñamo también puede hacerlo. Dado que el cáñamo produce más biomasa que cualquier otra especie vegetal (incluido el maíz) y que puede cultivarse en una amplia gama de climas y ubicaciones, el cáñamo tiene un gran potencial para convertirse en una fuente principal de combustible de etanol.

Literalmente, millones de plantas de cáñamo silvestre crecen en la actualidad en todo el territorio de EE.UU. El cáñamo silvestre, al igual que el cáñamo cultivado para uso industrial, no tiene propiedades de droga debido a su bajo contenido de THC. Las leyes estadounidenses sobre la marihuana impiden a los agricultores cultivar la misma planta de cáñamo que prolifera en la naturaleza por millones.

De 1776 a 1937, el cáñamo fue un importante cultivo estadounidense y los textiles hechos con cáñamo eran comunes. Sin embargo, el Museo Textil de Estados Unidos, el Instituto Smithsonian y la mayoría de los libros de historia de Estados Unidos no mencionan el cáñamo. La guerra del gobierno contra las drogas ha creado una atmósfera de autocensura en la que hablar del cáñamo de forma positiva se considera políticamente incorrecto o tabú.

Los presidentes de los Estados Unidos George Washington y ThomasJefferson cultivaron cáñamo, utilizaron productos hechos de cáñamo y elogiaron la planta de cáñamo en algunos de sus escritos.

Ningún otro recurso natural ofrece el potencial del cáñamo.El cáñamo es capaz de producir cantidades significativas de papel, textiles, materiales de construcción, alimentos, medicinas, pintura, detergente, barniz, aceite, tinta y combustible. A diferencia de otros cultivos, el cáñamo puede crecer en la mayoría de los climas y en la mayoría de las tierras de cultivo de todo el mundo, con necesidades moderadas de agua y fertilizantes, sin pesticidas ni herbicidas. El cáñamo (también conocido como cáñamo indio) tiene un enorme potencial para convertirse en un importante recurso natural que puede beneficiar tanto a la economía como al medio ambiente.

Usos

Vivienda

El 70% del peso total de la planta de cannabis está formado por el «hurd» o núcleo interior leñoso. Esta parte de la planta no contiene THC (es decir, cáñamo) y se utiliza en la construcción de viviendas. El sílice lixiviado del suelo por la planta, combinado con la cal no descascarillada, forma un enlace químico similar al cemento que es a prueba de fuego y agua. Cannabis Homes

Food

El cáñamo puede cultivarse también para la alimentación (la semilla), pero en el Reino Unido al menos (y probablemente en otros países de la UE) las licencias de cultivo no están disponibles para este propósito. Dentro de Defra (el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido) el cáñamo es tratado como un cultivo puramente no alimentario, a pesar de que la semilla puede aparecer y aparece en el mercado del Reino Unido como un producto alimentario perfectamente legal.

Nutrición

Tanto la proteína completa como los aceites contenidos en las semillas de cáñamo (ricos enlanolina y ácidoslinolénicos) están en proporciones ideales para la nutrición humana.

Fibra

Hasta su redescubrimiento a finales de la década de 1980, el uso del cáñamo para la producción de fibra había disminuido considerablemente en las últimas décadas, pero el cáñamo seguía ocupando un lugar importante entre las fibras naturales, ya que es fuerte, duradero y no se ve afectado por el agua. Los principales usos de la fibra de cáñamo eran las cuerdas, las arpilleras, las alfombras, las redes y las correas. En 1988 renació en Occidente una industria de la ropa de cáñamo, que se utiliza cada vez más en la fabricación de papel. El contenido de celulosa es de aproximadamente el 70%.

Cosecha de la fibra

Tallo de cáñamo.

Las parcelas de los pequeños agricultores suelen cosecharse a mano. Las plantas se cortan a 2 ó 3 cm por encima del suelo y se dejan en el suelo para que se sequen. La cosecha mecánica es ahora común, utilizando cortadoras especialmente adaptadas o cortadoras más sencillas.

El cáñamo cortado se coloca en hileras para que se seque durante un máximo de cuatro días. A esto le seguía tradicionalmente el enriamiento, ya sea el enriamiento por agua, en el que el cáñamo atado flota en agua, o el enriamiento por rocío, en el que el cáñamo permanece en el suelo y se ve afectado por la humedad del rocío, y por los mohos y la acción bacteriana.Los procesos modernos utilizan vapor y maquinaria para separar la fibra, un proceso conocido como pulpa termomecánica.

Combustible

El combustible puede ser un subproducto del cultivo del cáñamo. Un combustible sería el biodiésel debido a los aceites de las semillas y el tallo del cáñamo, otro sería el biocombustible a partir de los tallos fibrosos.

Cultivo

Milenios de cría selectiva han dado lugar a variedades de aspecto muy diferente. Además, desde alrededor de 1930, el cultivo se ha centrado especialmente en la producción de cepas que no son buenas fuentes de drogas. El cáñamo que se cultiva para la producción de fibra se siembra de forma cercana, lo que da lugar a plantas altas y delgadas con fibras largas. Este cultivo temprano se debe a que la calidad de la fibra disminuye si se permite la floración y, por cierto, este cultivo también evita la madurez de la hierba como fuente potencial de material de drogas, a pesar de que el contenido de tetrahidrocannabinol (THC) seguiría siendo muy bajo con estas cepas de cáñamo.

El nombre Cannabis es el género y fue el nombre preferido por los médicos del siglo XIX que ayudaron a introducir el potencial de drogas de la hierba en la conciencia moderna de habla inglesa. El cannabis para fines no relacionados con las drogas (especialmente cuerdas y textiles) ya se conocía entonces como cáñamo.

El nombre marihuana es de origen mexicano (o latinoamericano) y se asocia casi exclusivamente con el potencial de la hierba como droga. El hecho de que la marihuana sea ahora bien conocida en inglés como un nombre para el material de las drogas se debe en gran medida a los esfuerzos de los prohibicionistas de las drogas de EE.UU. durante las décadas de 1920 y 1930. Podemos suponer que este nombre fue destacado porque ayudó a caracterizar la droga herbal como bastante ajena a la cultura de habla inglesa.

Variedades

A grandes rasgos, existen tres grupos de variedades de Cannabis que se cultivan en la actualidad:

• Variedades cultivadas principalmente por su fibra, caracterizadas por tallos largos y poca ramificación, llamadas cáñamo industrial
• Variedades cultivadas por las semillas de las que se extrae el aceite de cáñamo
• Variedades cultivadas con fines medicinales o recreativos.

A menudo se hace una distinción nominal, si no legal, entre el cáñamo, con concentraciones de la sustancia química psicoactiva THC demasiado bajas para ser útil como droga, y el Cannabis utilizado con fines médicos, recreativos o espirituales.

Cultivo histórico

DelaCiclopediaDelHogar de 1881:

Los suelos más adecuados para el cultivo de esta planta son los del tipo vegetal profundo, negro y pútrido, que son bajos y más bien inclinados a la humedad, y los de las descripciones profundas y suaves, limosos o arenosos. La cantidad de producto es generalmente mucho mayor en los primeros que en los segundos, pero se dice que es muy inferior en calidad. No obstante, puede cultivarse con éxito en tierras menos ricas y fértiles si se presta la debida atención a su cultivo y preparación.

Para que los terrenos sean adecuados para la recepción del cultivo, deben ser reducidos a un estado de moho fino y estar perfectamente limpios de malas hierbas, mediante repetidas siembras. Cuando sucede a los cultivos de granos, el trabajo se lleva a cabo, en la mayoría de los casos, mediante tres aradas y otras tantas rastras: la primera se da inmediatamente después de retirar la cosecha anterior, la segunda a principios de la primavera y la última, o tierra de siembra, justo antes de poner la semilla. En el último arado, debe echarse en la tierra estiércol bien podrido, en la proporción de quince o veinte, o un buen compost, en la cantidad de veinticinco o treinta y tres cargas de carro de caballos, ya que sin esto rara vez pueden producirse buenas cosechas. La superficie del suelo debe dejarse perfectamente plana, y tan libre de surcos como sea posible; ya que por estos medios la humedad se retiene más eficazmente, y el crecimiento de las plantas se promueve más plenamente.

Es de mucha importancia en el cultivo del cáñamo que la semilla sea nueva, y de buena calidad, que puede ser conocida en cierta medida por su sensación de pesadez en la mano, y ser de un color brillante.

La proporción de semilla que se emplea más comúnmente es de dos a tres fanegas, según la calidad de la tierra; pero, como las cosechas se ven muy perjudicadas por el hecho de que las plantas estén demasiado juntas, dos fanegas, o dos fanegas y media pueden ser una cantidad más ventajosa.

Como la planta de cáñamo es extremadamente tierna en su crecimiento temprano, se debe tener cuidado de no poner la semilla en el suelo en un período tan temprano, ya que puede ser dañado por los efectos de las heladas; ni para retrasar la siembra a una temporada tan tardía que puede afectar a la calidad del producto. La mejor época, en las tierras más secas de los distritos meridionales, es lo antes posible después de que hayan pasado las heladas en abril; y, en las mismas clases de suelo, en los más septentrionales, hacia el final del mismo mes o a principios del siguiente.

El método más general para sembrar este tipo de cultivos es el de la siembra a voleo, en el que la semilla se dispersa por la superficie de la tierra de la manera más uniforme posible, y se cubre después mediante una rastra muy ligera. Sin embargo, en muchos casos, especialmente cuando las cosechas van a estar en pie para ser sembradas, se puede recurrir con ventaja al método de perforación en hileras, a pequeñas distancias, ya que, de esta manera, se promovería más eficazmente el crecimiento temprano de las plantas y se mantendría la tierra en un estado más limpio y perfecto de moho, que son circunstancias de importancia en tales cultivos. Cualquiera que sea el método de siembra, debe tenerse cuidado de mantener a los pájaros alejados de ella durante algún tiempo.

Este tipo de cultivo se realiza con frecuencia en el mismo terreno durante un gran número de años, sin que intervenga ningún otro tipo; pero, en tales casos, debe aplicarse estiércol con casi todos los cultivos, en proporciones bastante grandes, para evitar el agotamiento que de otro modo se produciría. Se puede sembrar después de la mayoría de los cultivos de grano, especialmente cuando la tierra posee suficiente fertilidad, y está en un estado adecuado de labranza.

Las masas gruesas de cáñamo de fibra compiten bien con las malas hierbas.

Como el cáñamo, por su alto crecimiento y su espeso follaje, cubre pronto la superficie de la tierra y evita la aparición de malas hierbas, se necesita poca atención después de que la semilla se haya puesto en el suelo, especialmente cuando se practica el método de siembra al voleo; pero, cuando se pone con la máquina de perforación, se puede recurrir a una o dos azadas con ventaja en el crecimiento temprano del cultivo.

En el cultivo de esta planta, es especialmente necesario que en la misma parcela crezcan tanto machos como hembras, o lo que a veces se denomina cáñamo simple. Este último tipo contiene estas semillas.

Cuando el grano está maduro (lo que se conoce porque adquiere un color amarillo blanquecino, y algunas de las hojas comienzan a caer de los tallos); esto sucede comúnmente alrededor de trece o catorce semanas desde el período de su siembra, según la estación puede ser seca o húmeda (la primera clase está mayormente madura algunas semanas antes que la segunda), la siguiente operación es la de sacarlo de la tierra; que se efectúa arrancando de raíz, en pequeñas parcelas cada vez, con la mano, teniendo cuidado de sacudir bien el moho de las mismas antes de depositar los puñados. En algunos distritos se arranca toda la cosecha junta, sin hacer ninguna distinción entre las distintas clases de cáñamo, mientras que en otros se acostumbra a separarlas y arrancarlas en distintos momentos, según su madurez. Esta última es obviamente la mejor práctica, ya que al arrancar una gran proporción de la cosecha antes de que esté en un estado adecuado de madurez, la cantidad de producto no sólo disminuye considerablemente, sino que su calidad se ve muy perjudicada al ser entregada menos duradera.

Después de ser arrancado, se ata en pequeñas parcelas, o lo que a veces se denomina cebos.

Cuando las cosechas de este tipo se destinan a la siembra, deben dejarse reposar hasta que la semilla llegue a un perfecto estado de madurez, que se conoce fácilmente por su aspecto en la inspección. A continuación, se arrancan los tallos y se atan, como en el otro caso, y se colocan los manojos de la misma manera que el grano, hasta que la semilla esté tan seca y firme como para desprenderse libremente. El cáñamo se trilla inmediatamente en grandes telas para su uso en el campo, o se lleva a casa para que la operación se realice posteriormente.

El cáñamo, tan pronto como se arranca, se ata en pequeños fardos, a menudo en los dos extremos.

Se lleva entonces a pozos o estanques de agua estancada, de unos seis u ocho pies de profundidad, prefiriéndose generalmente los que tienen un suelo arcilloso, y se deposita en lechos, según su tamaño y profundidad, colocando los pequeños manojos tanto en dirección recta como en sentido transversal unos a otros, para que se unan perfectamente; el conjunto se carga con madera u otros materiales, para mantener los lechos de cáñamo justo por debajo de la superficie del agua.

No es habitual regar más de cuatro o cinco veces en el mismo pozo, hasta que se haya llenado de agua. Cuando los estanques no son lo suficientemente grandes como para contener todo el producto de una sola vez, se acostumbra a arrancar el cáñamo sólo a medida que puede ser admitido en ellos, ya que se considera desventajoso dejar el cáñamo en el suelo después de ser arrancado. El cáñamo se deja en estas fosas durante cuatro, cinco o seis días, o incluso más, según el calor de la estación y el criterio del operario, que examina si el material del cáñamo se separa fácilmente de la caña o del tallo, y luego se recoge y se transporta a un campo de pastoreo que esté limpio y uniforme, se aflojan los manojos y se extienden finamente, tallo por tallo, dándoles la vuelta cada dos o tres días, especialmente en tiempo húmedo, para evitar que sean dañados por gusanos u otros insectos. Debe permanecer en esta situación durante dos, tres, cuatro o más semanas, según las circunstancias, y luego se recoge cuando está perfectamente seco, se ata en grandes fardos y se coloca en algún edificio seguro hasta que se presente la oportunidad de romperlo para separar el cáñamo. De este modo, no sólo se acorta el proceso de descerrajamiento, sino que también se reducen los procesos más costosos de rotura, escarificación y blanqueo del hilo, que resultan menos violentos y molestos.

Después de que el cáñamo ha sido retirado del campo, se encuentra en condiciones de ser roto y columpiado, operaciones que son realizadas en su mayoría por trabajadores comunes, mediante el uso de maquinaria para este fin, y el producto es atado en piedras. Los residuos recogidos en este último proceso se denominan gavillas, y en algunos distritos se emplean como combustible. Después de haber pasado por estas diferentes operaciones, está listo para los propósitos del fabricante.

Historia

El uso del cáñamo se remonta a la Edad de Piedra, con huellas de fibra de cáñamo encontradas en fragmentos de cerámica en China con más de 10.000 años de antigüedad.

Principales países productores de cáñamo

Desde la década de 1950 hasta la de 1980, la Unión Soviética fue el mayor productor del mundo (3.000 km² en 1970). Las principales zonas de producción se encontraban en Ucrania, las regiones rusas de Kursk y Orel, y cerca de la frontera con Polonia.

Otros países productores importantes eran China, Hungría, la antigua Yugoslavia, Rumania, Polonia, Francia e Italia.

Canadá, Reino Unido y Alemania reanudaron la producción comercial en la década de 1990. La producción británica se utiliza principalmente como cama para caballos; se están desarrollando otros usos. La mayor salida para la fibra alemana son los paneles compuestos para automóviles. Empresas de Canadá, Reino Unido, EE.UU. y Alemania, entre muchas otras, están transformando las semillas de cáñamo en una creciente gama de productos alimenticios y cosméticos; muchos países de cultivo tradicional siguen produciendo fibra de calidad textil.

Futuro del cáñamo

En la última década, el cáñamo se ha promovido ampliamente como un cultivo para el futuro. Esto se ve estimulado por las nuevas tecnologías que hacen que el cáñamo sea adecuado para la fabricación de papel industrial, su uso como fuente de energía renovable (biocombustible), y el uso de los derivados del cáñamo como reemplazo de los productos petroquímicos.

El aumento de la demanda de alimentos saludables ha estimulado el comercio de semillas de cáñamo sin cáscara. El aceite de cáñamo se utiliza cada vez más en la fabricación de productos para el cuidado del cuerpo.

JesseVentura fue un firme defensor del cultivo de cáñamo mientras era gobernador de Minnesota, aunque los responsables de la política agrícola de su administración consideraban que el cultivo de cáñamo no podía competir económicamente con cultivos como el maíz y la soja.

THC en el cáñamo

El cáñocontiene delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), que es el ingrediente psicoactivo del hachís. El THC está presente en todas las variedades de cáñamo en cierta medida. En las variedades cultivadas para su uso como droga, en las que se eliminan los machos para evitar la fecundación, los niveles de THC pueden alcanzar hasta un 20-30% en las hembras no fecundadas, a las que se les da un amplio espacio para florecer.

En las variedades de cáñamo cultivadas para su uso como semilla o fibra, las plantas se cultivan muy juntas y se obtiene un producto de biomasa muy denso, rico en aceite de las semillas y fibra de los tallos y con un bajo contenido de THC. La normativa de la UE limita el contenido de THC al 0,3% en el cáñamo industrial. En Canadá, el límite de THC es del 1%.

El 9 de octubre de 2001, la Administración para el Control de Drogas de los Estados Unidos (DEA) dictaminó que incluso las trazas de THC en productos destinados a la alimentación serían ilegales a partir del 6 de febrero de 2002. Esta norma interpretativa habría excluido la producción o el uso de semillas de cáñamo o aceite de cáñamo para uso alimentario en Estados Unidos, pero después de que la Asociación de Industrias del Cáñamo (HIA) presentara una demanda, la norma fue suspendida por el Tribunal de Apelación del Noveno Circuito el 7 de marzo de 2002. El 21 de marzo de 2003, la DEA emitió una norma final casi idéntica que también fue suspendida por el Tribunal de Apelación del Noveno Circuito el 16 de abril de 2003. El 6 de febrero de 2004, el Tribunal de Apelación del Noveno Circuito emitió una decisión unánime a favor de la HIA, en la que la juez Betty Fletcher escribió: «la DEA no puede regular el THC natural que no está contenido en la marihuana o que no se deriva de ella, es decir, el cáñamo no psicoactivo no está incluido en la Lista I. La DEA no tiene autoridad para regular las drogas que no están incluidas en la lista, y no ha seguido los procedimientos necesarios para clasificar una sustancia. La definición de la DEA de «THC» contraviene la intención inequívocamente expresada por el Congreso en la Ley de Sustancias Controladas (CSA) y no puede mantenerse». El 28 de septiembre de 2004, la HIA proclamó su victoria después de que la DEA se negara a apelar ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos la sentencia del Tribunal de Apelación del Noveno Circuito que protegía la venta de alimentos que contenían cáñamo.El cáñamo industrial sigue siendo legal para su importación y venta en Estados Unidos, La fuerte oposición de la DEA a un producto químico que se considera menos adictivo o dañino que la nicotina o el alcohol legales, lleva a algunos de sus críticos a acusar a las industrias de fibras sintéticas, pulpa de madera, petroquímica y farmoquímica de tener otros motivos. La posición ha sido una vergüenza ocasional para el gobierno estadounidense, como cuando ignoraron sus propios argumentos y la cultivaron a gran escala en Kentucky y Wisconsin para la Segunda Guerra Mundial. Los críticos de la HIA, sin embargo, argumentan que las necesidades de la guerra y la falta de disponibilidad de sustitutos sintéticos adecuados superaban los riesgos sociales, sanitarios y de seguridad pública de la producción de cáñamo. Hoy en día, afirman, esos riesgos son sustanciales, según muchos expertos, porque el cáñamo se parece a la marihuana cruda y no hay forma visual de distinguirlos. Esto, por sí solo, haría casi imposible la aplicación de las leyes sobre la marihuana por parte de las autoridades federales y estatales si se legalizara el cáñamo. Los críticos de la HIA a menudo alegan que es la HIA la que puede tener un motivo ulterior al promover el cáñamo por razones económicas, mientras que en realidad busca legalizar la marihuana para uso recreativo. Añaden que si el gobierno federal autorizara la producción de cáñamo industrial, probablemente exigiría el registro de los agricultores, inspecciones y auditorías de las explotaciones, y una cláusula de «responsabilidad estricta» en la ley para permitir la confiscación administrativa de todas las parcelas en las que se cultive cualquier tipo de marihuana cruda o en las que se encuentre cáñamo con un nivel de THC superior al 1%. Esto disuadiría a los agricultores de intentar utilizar el cáñamo para eludir la prohibición legal de la marihuana y, al mismo tiempo, protegería el derecho del público a producir cáñamo industrial, un compromiso que satisfaría a todos, excepto a los que tienen la mencionada agenda oculta.

La presencia de (algo de) THC en las variedades de cáñamo y el temor a que el THC pueda ser extraído del cáñamo industrial con fines ilegales ha obstaculizado el desarrollo del cáñamo en muchos países. Sin embargo, desde principios de los años 90, muchos países, como Canadá, Australia, el Reino Unido, los Países Bajos y Alemania, permiten las plantaciones de cáñamo y la producción a escala comercial. Los fitomejoradores están trabajando en el desarrollo de nuevas variedades con bajo contenido de THC.

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