Si la unidad más pequeña de la materia es un átomo, ¿cuál es la unidad más pequeña de todos los organismos vivos? Se llama «célula». En pocas palabras, sin células no hay vida. Conozcamos la célula, la teoría celular y los tipos de células con más detalle.
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Células
Por definición, una célula es la unidad fundamental y estructural de todos los organismos vivos. Es la unidad biológica, estructural y funcional más pequeña de todas las plantas y animales. Por lo tanto, las células son los «bloques de construcción de la vida» o las «unidades básicas de la vida». Los organismos formados por una sola célula son «unicelulares», mientras que los organismos formados por muchas células son «multicelulares». Las células realizan muchas funciones diferentes dentro de un organismo vivo, como la digestión, la respiración, la reproducción, etc.
Por ejemplo, dentro del cuerpo humano, muchas células dan lugar a un tejido → varios tejidos forman un órgano → muchos órganos crean un sistema de órganos → varios sistemas de órganos que funcionan juntos forman el cuerpo humano.
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- Célula procariota
- Célula eucariota
Descubrimiento de la célula
¿Sabías que hace más de 330 años no se conocían las células? Esto se debe a que eran demasiado pequeñas para el ojo humano. El descubrimiento del microscopio permitió observar las células e incluso estudiarlas en detalle. Aunque fue el científico Robert Hooke quien acuñó el término «célula» tras observar células muertas a través de su microscopio, fue Anton van Leeuwenhoek quien observó por primera vez células vivas. Muchos años después, Robert Brown descubrió el «núcleo», el motor que hace que una célula funcione.
Lea sobre la célula procariota aquí.
Línea de tiempo de la teoría celular
En 1838, un botánico alemán, Matthias Schleiden, fue el primero en afirmar que las células son los bloques de construcción de todas las plantas. Al año siguiente, otro botánico alemán, Theodor Schwann, afirmó que las células son también las unidades fundamentales de los animales. Estas afirmaciones acabaron con la idea de que las plantas y los animales tienen diferencias fundamentales en su estructura.
Sus descubrimientos condujeron a la formulación de la «Teoría Celular». La teoría celular afirma que las células son las unidades básicas de todos los organismos vivos. Sin embargo, la teoría celular no pudo explicar cómo surgen las nuevas células. En 1855, Rudolf Virchow, un fisiólogo alemán, afirmó en alemán «Omnis cellula e cellula», lo que significa que las nuevas células provienen de células ya existentes.
Por lo tanto, los tres puntos importantes de la teoría celular modificada son los siguientes:
- La célula es la unidad funcional y estructural básica de todos los organismos vivos.
- Todos los organismos vivos están formados por células.
- Todas las células surgen de células preexistentes.
En los años siguientes, los científicos también descubrieron que las unidades corporales encargadas de la reproducción también son células. He aquí algunos datos curiosos. El óvulo femenino (Ovum) es la célula más grande del cuerpo humano. La célula más pequeña, en cambio, es el espermatozoide.
Puedes descargarte la Ficha de la Célula: La Unidad de la Vida haciendo clic en el botón de descarga de abajo
Ejemplo resuelto para ti
Pregunta: ¿Quién vio y describió por primera vez una célula viva?
- Matthias Schendel
- Theodore Schwann
- Anton von Leeuwenhoek
- Rudolf Virchow
Sol: La respuesta correcta es la opción «c». La célula fue descubierta por primera vez por Robert Hooke. Sin embargo, vio las paredes celulares muertas de una célula vegetal. Anton von Leeuwenhoek fue el primero en observar, describir y dibujar una célula viva libre.