Costruiti per tenere fuori i nemici e proteggere la sicurezza e il comfort di quelli all’interno, i castelli d’Inghilterra hanno catturato a lungo l’immaginazione dei viaggiatori di tutto il mondo. I castelli apparvero per la prima volta in Gran Bretagna nell’XI secolo durante la conquista normanna e continuarono ad essere costruiti fino al XVIII secolo, anche se i castelli più tardi furono costruiti più per lo spettacolo che per la fortificazione. Oggi, ci sono centinaia di castelli in Inghilterra in varie fasi di restauro o in stato di decadenza. Molti sono diventati popolari destinazioni turistiche, offrendo ai visitatori la possibilità di vedere come la vita in un vero castello sia paragonabile ai racconti di torri, torrette e tesori inesplorati.
10. Corfe Castle
flickr/davidbunting Le rovine del Corfe Castle si trovano su una collina vicino all’omonimo villaggio nella contea meridionale del Dorset. Costruito nell’11° e 12° secolo, il castello fu progettato per intimidire gli eventuali attaccanti con un torrione di pietra calcarea alto 20 metri (70 piedi). Il castello fu notoriamente difeso per tre anni durante la guerra civile inglese da Lady Bankes. Durante l’attacco finale, Lady Bankes fece piovere carboni ardenti sui soldati parlamentari dalle sue stanze personali. Come molti dei castelli fortificati in Inghilterra, il torrione interno del Castello di Corfe fu poi sminuito, o smantellato, dai suoi rapitori in modo che non potesse essere usato dalle forze realiste. Fessure per frecce e fori di assassinio sono ancora oggi visibili nelle rovine del castello.
9. Alnwick Castle
flickr/Matthew_Hartley Sede del Duca di Northumberland, Alnwick è il secondo castello abitato più grande d’Inghilterra dopo il Castello di Windsor, la casa preferita della Regina per il fine settimana. Costruito durante l’XI secolo, il castello di Alnwick è stato la casa della famiglia Percy negli ultimi 700 anni. Anche se gli attuali duca e duchessa vivono ancora in una sezione del castello, il resto è aperto al pubblico sette mesi all’anno. Il castello di Alnwick è stato rinnovato, rinnovato e ristrutturato molte volte negli ultimi sette secoli. Le stanze del castello fungono da ricco sfondo per una delle più belle collezioni di dipinti in Inghilterra, incluse opere di Tiziano, Reynolds e Gainsborough. L’esterno del castello è stato presentato in diversi film ed è servito per le riprese esterne della scuola di Hogwarts nei film di Harry Potter.
8. Framlingham Castle
flickr/Squeezyboy Situato nell’est dell’Inghilterra nel Suffolk, il castello di Framlingham è un perfetto esempio delle classiche fortificazioni “motte and bailey” del XI e XII secolo. Bailey è il termine che indica il muro esterno di protezione del castello; motte si riferisce alla collina o al terrapieno sopra il quale il castello è costruito. Oggi, la palizzata e le 13 torri attraggono i visitatori che vengono a camminare lungo la cima del muro del castello.
Framlingham ha giocato un importante ruolo storico durante il periodo Tudor quando la famiglia Howard possedeva il castello. Enrico VIII sequestrò la proprietà, la regina Maria la restituì ed Elisabetta I la riprese di nuovo. Dopo la sua morte, il castello fu di nuovo restituito agli Howard. Il castello fu donato al Pembroke College nel 1636, e gli edifici interni furono abbattuti per costruire un ospizio. I visitatori possono esplorare la storia del castello alla mostra “From Powerhouse to Poorhouse” e possono vedere le tombe della famiglia Howard nella vicina Saint Michael Church.
7. Leeds Castle
flickr/Sugarmonster Grande, grandioso, intatto e circondato da un ampio fossato, Leeds Castle è ciò che molte persone immaginano quando pensano a un castello inglese. Situato nel Kent, nell’angolo sud-est dell’Inghilterra, il castello fu costruito durante il regno di Enrico I e servì come residenza per i reali per gran parte dei suoi oltre 900 anni di storia. Sei regine chiamarono Leeds casa, facendo guadagnare al castello il soprannome di “The Ladies Castle”. Anche l’ultimo proprietario privato del castello fu una donna. Olive Wilson Filmer, Lady Baillie, ereditò la tenuta all’inizio del 1900 e creò la fondazione che gestisce il castello come destinazione turistica dalla sua morte nel 1974.
Dal suo sontuoso palazzo ai suoi lussureggianti terreni, la vasta tenuta di 500 acri ha più attrazioni che possono essere vissute in una sola visita. Il fossato che circonda il castello è in realtà un lago alimentato dal fiume Len, e il punting sull’acqua è una delle attività preferite. I terreni del castello vantano un elaborato labirinto di tassi così come un labirinto di erba progettato per i bambini piccoli.
6. Arundel Castle
flickr/montpelier Sede del duca di Norfolk, il castello di Arundel si trova nel West Sussex, nel sud dell’Inghilterra. Uno dei migliori castelli continuamente abitati in Inghilterra, il castello di Arundel presenta un interno ben conservato, pieno di dipinti rari, arazzi e mobili. La caratteristica più antica del castello è la sua motta, il tumulo di terra che solleva il castello a 30 metri di altezza dal fossato sottostante ormai asciutto.
Il castello di Arundel è rimasto la residenza dei duchi di Norfolk e dei loro antenati per più di 850 anni. Quasi distrutto durante la guerra civile inglese del XVII secolo, la struttura ha subito molte ristrutturazioni nel corso dei secoli, e nel XIX secolo, il XV duca di Norfolk ha completato un lungo progetto di restauro. Oggi, la cappella del XIV secolo della tenuta, i suoi squisiti giardini e molte delle stanze mozzafiato del castello sono aperti al pubblico.
5. Castello di Bamburgh
flickr/DancesWithLight Situato sulla costa della contea nord-orientale del Northumberland, il Castello di Bamburgh sorge su un affioramento di pietra vulcanica lungo la costa. Con origini che risalgono fino al III o IV secolo, il castello di Bamburgh potrebbe essere stato la capitale del regno governato dai nativi britannici conosciuti come Din Guarie. Il nucleo del castello attuale fu costruito dai Normanni nell’XI secolo, e si crede che Enrico II abbia ordinato la costruzione del torrione del castello.
Nel 1894, l’industriale vittoriano William Armstrong acquistò il castello e lo restaurò. Oggi rimane la casa della famiglia Armstrong, ma 16 stanze sono aperte ai visitatori. Alcune stanze sono state convertite in sale espositive per manufatti come le armature medievali, compresa la famosa spada di Bamburgh del VII secolo, estratta dal sito durante uno scavo archeologico.
4. Torre di Londra
wikipedia/Rafa Esteve La costruzione della Torre di Londra iniziò nel 1066 sulla riva nord del Tamigi. Sebbene sia stata costruita come castello fortificato e residenza reale, fu usata principalmente come prigione dal 1100 al 1952. Molti personaggi famosi della storia inglese sono stati imprigionati tra le sue mura, tra cui reali come Riccardo II, Enrico VI, Edoardo V ed Elisabetta I. Due delle sei mogli di Enrico VIII furono decapitate sul Tower Green.
Anche se il nome ufficiale del castello è Her Majesty’s Royal Palace and Fortress, la famiglia reale non ha utilizzato la Torre come residenza dal periodo Tudor. Il castello è stato una popolare destinazione turistica fin da allora, attirando visitatori che vengono a vedere il serraglio del castello, le sue incredibili esposizioni di armature e i gioielli della corona della nazione. I tour degli Yeoman Warder guidati da “Beefeaters” competenti, amichevoli e chiacchieroni sono il momento clou di una visita alla Torre di Londra.
3. Castello di Warwick
Il Castello di Warwick fu costruito da Guglielmo il Conquistatore nel 1068 su un’ansa del fiume Avon. Dalla sua costruzione nell’XI secolo, il castello ha subito modifiche strutturali con aggiunte di torri ed edifici residenziali ridisegnati. Originariamente una struttura in legno, fu ricostruita in pietra nel XII secolo. Durante la guerra dei cent’anni, la facciata di fronte alla città fu rifortificata, dando vita a uno dei più riconoscibili esempi di architettura militare del XIV secolo. Fu usata come roccaforte fino all’inizio del XVII secolo, quando fu concessa a Sir Fulke Greville, che la convertì in una casa di campagna. Fu di proprietà della famiglia Greville fino al 1978, quando fu acquistato da una società per il tempo libero.
2. Bodiam Castle
flickr/iansblog Situato a sud-est di Londra nell’East Sussex, Bodiam Castle è considerato uno dei migliori esempi di fortezza medievale, nonostante il fatto che la struttura del XIV secolo fu costruita più per lo status che per la forza. Dopo la conclusione della guerra dei 100 anni, Riccardo II concesse al soldato veterano e proprietario terriero Sir Edward Dalyngigge la licenza di fortificare la sua casa come misura di protezione contro l’invasione francese.
Sembra uscito da una favola, Bodiam ha tutti gli attributi che la gente si aspetta quando visita un castello medievale, dalle sue torri svettanti e i suoi merli alla sua imponente saracinesca e al fossato. L’interno del castello è però in rovina. Fu smantellato durante la guerra civile inglese nel 1600 per evitare che il castello fosse usato dal nemico. Nel 1829, il filantropo dell’arte John Fuller acquistò il castello per 3.000 ghinee per salvarlo dalla demolizione.
1. Castello di Windsor
flickr/Cagsawa Situato a circa un’ora a ovest di Londra, il castello di Windsor è spesso chiamato il più grande e antico castello abitato del mondo. È una delle residenze ufficiali della regina Elisabetta II che trascorre molti fine settimana dell’anno al castello, usandolo sia per intrattenimenti di stato che privati. I primi edifici sopravvissuti a Windsor risalgono al regno di Enrico II che salì al trono nel 1154. Originariamente progettato per proteggere il dominio normanno intorno alla periferia di Londra, il castello di Windsor fu costruito come un castello motte e bailey, con tre reparti che circondavano un tumulo centrale. Gradualmente sostituito da fortificazioni in pietra, il castello resistette a un assedio prolungato durante la Prima Guerra dei Baroni all’inizio del XIII secolo. Durante il periodo Tudor, Enrico VIII ed Elisabetta I fecero un uso crescente del castello come corte reale e centro di intrattenimento diplomatico. Oggi, gran parte del castello, compresi i magnifici Appartamenti di Stato e la Cappella di San Giorgio possono essere visitati.