10 Fatti importanti sui canali di Panama che tutti dovrebbero sapere

“Hai mai attraversato il canale di Panama? Una delle tante domande che noi marinai incontriamo mentre interagiamo con i marinai di terra, se sono abbastanza intelligenti da non fare domande come “dove dormite di notte sulla nave?”.

Il Canale di Panama è forse una delle più notevoli imprese di ingegneria mai concepite dall’intera umanità. Le sue dimensioni raccontano una bella storia di resistenza umana, determinazione e realizzazione.

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Come marinaio, direi che siamo un gruppo privilegiato che ha la possibilità di vedere il canale di Panama in modo molto intimo navigandovi attraverso. Quindi non sarebbe sbagliato dire che è una specie di obbligo morale per noi marinai conoscere alcuni fatti intricati su di esso.

Diamo un’occhiata a dieci fatti importanti sul Canale di Panama qui sotto:

Chi ha costruito il Canale di Panama?

Tutti sanno che il Canale di Panama è stato costruito dagli Stati Uniti d’America, ma pochi sanno che il lavoro è stato iniziato dai francesi. Fu il signor Ferdinand de Lesseps, un diplomatico francese, che iniziò i lavori nel 1881. Il lavoro dovette essere fermato nell’anno 1894 perché la febbre gialla e la malaria causarono la morte di circa 22.000 lavoratori e la spesa di quasi 287 milioni di dollari mandò in bancarotta il signor Ferdinand de Lesseps.

I lavori rimasti furono intrapresi dagli americani nell’anno 1904 dopo aver aiutato Panama a cedere dalla ex ‘Grande Colombia’. Sotto l’abile guida di John Frank Stevens e poi del maggiore George Washington Goethals come ingegnere capo, furono in grado di completare l’opera in 10 anni. Era il 15 agosto 1914, ben due anni prima dell’obiettivo del 1916, quando il Canale di Panama fu ufficialmente inaugurato.

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Quale fu la prima nave ad attraversare il canale di Panama?

Come da documenti disponibili, la prima nave ad attraversare il Canale di Panama fu la SS Ancon. Era una nave da carico e passeggeri di bandiera americana di proprietà della Boston Steam Ship Company. Aveva circa 150 metri di lunghezza, 18 metri di larghezza, circa 9600 tonnellate di stazza lorda e un pescaggio di circa 8,8 metri. Ha giocato un ruolo molto importante nella costruzione del canale, traghettando operai, materiale da costruzione e in particolare enormi quantità di cemento da New York a Panama per la costruzione del canale di Panama.

3. Quanto tempo si risparmia attraversando il canale di Panama?

Il canale di Panama fu immaginato per la prima volta da Carlo V, imperatore del Sacro Romano Impero e re di Spagna, nell’anno 1534. Era convinto che un canale attraverso l’istmo di Panama avrebbe ridotto notevolmente la distanza tra la Spagna e il Perù, dando così un vantaggio militare sui portoghesi. Anche se ci sono voluti quasi quattro secoli perché il suo sogno si realizzasse, dalla sua inaugurazione, il canale di Panama ha ridotto la distanza di navigazione dall’Atlantico al Pacifico e viceversa di ben 8000 miglia nautiche (circa). Se navighiamo con una velocità media di circa 15 nodi, allora saranno 22 lunghi giorni!

Al contrario, ci vogliono solo circa 8-10 ore per attraversare il Canale di Panama. Il Canale di Panama non solo fa risparmiare soldi e tempo ai proprietari e agli operatori navali, ma in effetti, aiuta a risparmiare enormi quantità di emissioni di CO2 e quindi aiuta l’industria marittima a ridurre la sua impronta di carbonio.

Fatti del Canale di Panama Infografica:

Quanto costa transitare nel Canale di Panama?

Le autorità del Canale di Panama calcolano i pedaggi usando un sistema chiamato Panama Canal Universal Measurement System (PC/UMS), che è basato sullo standard internazionale di misurazione delle navi stabilito dalla Convenzione Internazionale di Misurazione delle Navi del 1969.

Per determinare la stazza netta del Canale si applica una formula matematica per calcolare il volume totale della nave. Una stazza netta del canale è 100 piedi cubici di capacità volumetrica. Poi, a seconda che la nave sia carica o in zavorra, si applica il tasso appropriato. Le navi da guerra e le altre navi navali ausiliarie sono addebitate sulla base del loro tonnellaggio di dislocamento. Una tonnellata di dislocamento equivale a una tonnellata lunga o a 35 piedi cubi di acqua salata.

Per motivi pratici, una tipica petroliera chimica IMO di tipo III di circa 50.000 DWT, a pieno carico, paga circa 135.000 USD di pedaggio, mentre una petroliera LNG di dimensioni neo Panamax di 83.000 DWT a pieno carico paga circa 260.000 USD di pedaggio. Il più piccolo importo del pedaggio è stato pagato dal signor Richard Halliburton nell’anno 1928 di USD $ 0,36 per il nuoto attraverso il canale.

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5. Come funzionano le chiuse del Canale di Panama e perché sono lì in primo luogo?

C’è un totale di dodici chiuse nel sistema del canale di Panama. Dall’entrata del Pacifico al canale, la prima serie di chiuse è conosciuta come chiuse di Miraflores. Si tratta di un volo a due fasi che solleva o abbassa le navi di 54 piedi sopra il livello medio del mare. Poi viene la chiusa di Pedro Miguel.

È una rampa a passo singolo che solleva o abbassa le navi di 31 piedi sopra il livello medio del mare. Le chiuse di Pedro Miguel portano poi al lago Gatun attraverso il taglio di Culebra. La chiusa finale è conosciuta come la chiusa di Gatun. Si tratta di un volo a tre fasi che solleva o abbassa le navi a 85 piedi sopra il livello medio del mare e si apre all’Oceano Atlantico. Tutte e tre le serie di chiuse sono in coppia in modo da assicurare almeno in principio il passaggio delle navi in direzioni opposte.

Lo scopo principale di queste chiuse è di assicurare che il lago Gatun non scorra verso l’esterno nell’Atlantico o nell’Oceano Pacifico. Questo assicura che ci sia sempre un pescaggio sufficiente per il passaggio delle navi.

Le chiuse funzionano sul principio di base della gravità e del galleggiamento. La differenza di altezza tra il lago Gatun e l’Oceano Pacifico &Atlantico fa sì che l’acqua si allaghi e svuoti le chiuse attraverso i canali di scolo. Enormi valvole controllano il flusso dell’acqua. L’intero sistema è gestito da un centro di controllo situato alle rispettive porte delle chiuse. Quando le chiuse si allagano, la nave che sta galleggiando all’interno della chiusa sale con l’aumento del livello dell’acqua e poi entra nella chiusa successiva per un ulteriore aumento. La stessa tecnica è usata per abbassare la nave svuotando le porte della chiusa.

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Qual è il pescaggio massimo consentito per il transito nel canale di Panama?

Ogni anno l’ACP (Autoridad del Canal de Panamá) o l’Autorità del Canale di Panama emette un avviso che fornisce dettagli sulle dimensioni e la limitazione del pescaggio per le navi che intendono transitare nel Canale di Panama. Con l’apertura delle nuove chiuse per il traffico commerciale dal 26 giugno 2016, ci sono diversi requisiti per le navi che transitano nelle vecchie e nelle nuove chiuse. Le vecchie chiuse sono chiamate chiuse Panamax, mentre le nuove chiuse sono chiamate chiuse neo-Panamax.

Quali sono i preparativi pre-arrivo richiesti prima di transitare nel Canale di Panama?

È noto che il Canale di Panama è una delle vie navigabili più importanti del mondo. Per assicurare un transito continuo e sicuro delle navi ci sono regolamenti molto severi che controllano l’intero sistema di transito del Canale di Panama. Il transito del canale deve essere prenotato tramite l’agente, che invierebbe anche la lista dei documenti di pre-arrivo. Questi documenti sono necessari per l’autorizzazione della nave all’arrivo.

Le navi che arrivano agli ancoraggi dell’Atlantico o del Pacifico sono tenute a contattare il coordinatore del porto d’entrata (PEC) a Cristobal o alle stazioni di segnalazione Flamenco sul canale 12 VHF prima che l’evoluzione abbia luogo. All’arrivo negli ancoraggi dell’Atlantico o del Pacifico, gli ispettori dell’Autorità del Canale di Panama (ACP) salgono a bordo della nave per effettuare l’ispezione pre transito. È importante che tutte le attrezzature del ponte, la timoneria, i verricelli d’ormeggio e le attrezzature associate, il motore principale e le varie altre macchine ausiliarie funzionino in buon ordine in modo da evitare qualsiasi ritardo o rifiuto durante l’ispezione ACP.

Image credit: micanaldepanama.com

Il Canale di Panama è in ECA (Emission Control Area) quindi prima del transito può essere richiesto il cambio da HFO (Heavy Fuel Oil) a LSMGO (Low sulphur marine gas oil) a seconda del tipo di nave. L’equipaggio della nave dovrebbe anche avere familiarità con il PCSOPEP (Panama Canal Ship Board Oil Pollution Emergency Plan). L’esercitazione di notifica PCSOPEP e l’esercitazione di fuoriuscita di petrolio in conformità con il PCSOPEP dovrebbero anche essere effettuate prima dell’arrivo.

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8. La navigazione nel Canale di Panama e le sue sfide

La navigazione nel Canale di Panama può essere difficile. Anche se i piloti del Canale di Panama sono conosciuti per la loro professionalità e abilità nella navigazione, la responsabilità di una navigazione sicura è del comandante della nave e dell’equipaggio.

Si deve prestare particolare attenzione specialmente quando una nave è nella chiusa e il cancello bloccato è aperto. L’improvviso zampillo d’acqua crea un effetto che i piloti locali chiamano ‘l’effetto idraulico’, questo spinge la nave verso poppa e la piena potenza del motore principale è necessaria per mantenere la posizione. Durante questo, l’ufficiale di servizio della stazione di prua e di poppa dovrebbe essere in costante comunicazione con il ponte e dovrebbe informare la condizione delle linee passate dai muli.

L’altra sezione dove si dovrebbe prestare particolare attenzione è il ‘Culebra Cut’ anche formalmente conosciuto come il ‘Gaillard Cut’. Questo è un tratto stretto del canale di Panama che taglia la divisione continentale di Panama. Il taglio affilato e il passaggio stretto lo rendono difficile e impegnativo.

Piloti onorari

È interessante notare che l’Autorità del Canale di Panama (ACP) nomina alcuni piloti onorari, generalmente maestri, che hanno completato con successo 100 transiti attraverso il Canale di Panama. Più recentemente il capitano Sonjoy Sen di WWL (gruppo Wallenius Wilhelmsen) ha ricevuto la licenza onoraria di pilota del canale di Panama nel 2015.

Il commodoro Ronald Warwick, maestro della Cunard Liners, che ha comandato la RMS Queen Marry II, è stato premiato come pilota onorario del canale di Panama dalla Panama Canal Authority (ACP) per aver attraversato il canale di Panama più di 50 volte.

Concorrenti del Canale di Panama

Anche se attualmente il Canale di Panama è l’unico canale tra il Pacifico e l’Oceano Atlantico, c’è anche una proposta per un altro canale che taglierebbe il Nicaragua. Sarà conosciuto come il Canale del Nicaragua.

Nel 2006 il presidente del Nicaragua Enrique Balaños ha annunciato la sua intenzione di costruire questo canale. Nel 2012 il governo nicaraguense insieme alla Hong Kong Nicaragua Canal Development Investment Company (HKND Group) ha firmato un memorandum d’intesa in cui la HKND Group avrebbe finanziato l’intero progetto e dopo il completamento del progetto lo avrebbe gestito.

Tuttavia, la Hong Kong Nicaragua Canal Development Investment Company (HKND Group) è fallita dopo le turbolenze del mercato azionario cinese del 2015-16. Questo insieme alla protesta degli attivisti locali e ambientali ha messo in ginocchio questo progetto. Nonostante questo l’attuale governo nicaraguense è impegnato nella costruzione di questo canale. Se mai questo progetto diventasse realtà, potrebbe dare al Canale di Panama una seria competizione.

Leggere i fatti del Canale di Panama dà solo un’idea di questo magnifico pezzo di una meraviglia dell’ingegneria. La sua vera bellezza può essere catturata e sentita solo navigando attraverso di essa. Speriamo che tutti i colleghi navigatori lo attraversino almeno una volta nella loro vita e sperimentino il Canale di Panama in tutta la sua gloria.

Conosci altri fatti sul Canale di Panama che possono essere aggiunti a questa lista?

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