10 fatti interessanti su Frederick Douglass

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Frederick Douglass fuggì dalla schiavitù e divenne una delle principali figure afroamericane del suo tempo. È famoso per essere stato un leader importante nelle campagne contro la schiavitù e per aver dato ai neri il diritto di voto. Douglass fondò anche il giornale The North Star, scrisse autobiografie e ricoprì diversi incarichi nel governo che furono i più alti ricoperti da un afroamericano durante il XIX secolo. Conoscere di più sulla vita di Frederick Douglass attraverso questi 10 fatti interessanti.

#1 Nacque in schiavitù e fu separato dalla madre quando era un bambino

Frederick Douglass nel 1848

Frederick Douglass nacque Frederick Augustus Washington Bailey nella contea di Talbot nello stato americano del Maryland. Il giorno e l’anno della sua nascita non sono noti, anche se festeggiò il suo compleanno il 14 febbraio. Sua madre Harriet Bailey era una schiava dei campi. Douglass non era sicuro di chi fosse suo padre, ma credeva che potesse essere il suo padrone bianco Aaron Anthony. Fu separato dalla madre quando era un bambino e visse con la nonna materna, Betty Bailey. Sua madre morì quando lui aveva circa 10 anni.

#2 Imparò a leggere di nascosto e fu frustato in modo da rompere

Frederick trascorse la maggior parte dei suoi primi anni al servizio di Hugh Auld a Baltimora. La moglie di Hugh gli insegnò l’alfabeto quando aveva 12 anni, ma rinunciò quando suo marito lo scoprì e si oppose. Frederick continuò comunque ad imparare di nascosto dai bambini bianchi e presto lesse giornali, libri ecc. Diede lezioni ad altri schiavi nella piantagione, ma quando i loro proprietari lo scoprirono, arrestarono la riunione e non fu più ripresa. Il fratello di Hugh mandò Frederick da Edward Covey, che era conosciuto come uno schiavista. Frederick fu frustato regolarmente e stava per crollare psicologicamente. Tuttavia, dopo aver reagito e vinto uno scontro fisico con Covey, non fu più picchiato.

Anna Murray

#3 Scappò dalla schiavitù usando un’uniforme da marinaio e documenti di identificazione falsi

Frederick fece due tentativi falliti di fuga durante la sua adolescenza. Nel 1837 si innamorò di una donna afroamericana libera di nome Anna Murray. Per aiutarlo a fuggire, Anna gli fornì del denaro e un’uniforme da marinaio mentre lui ottenne dei documenti di identificazione da un marinaio nero libero. Il 3 settembre 1838, Frederick fuggì con successo dalla schiavitù, raggiunse New York e andò a casa di David Ruggles, un noto abolizionista afroamericano. Il suo viaggio verso la libertà durò meno di 24 ore.

#4 Prese il cognome Douglass da una poesia di Sir Walter Scott

Il 15 settembre 1838, 11 giorni dopo la sua fuga a New York, Frederick sposò Anna Murray. Presero il cognome Douglass, da un personaggio del poema The Lady of the Lake di Sir Walter Scott. La coppia ebbe cinque figli. Anna Murray-Douglass morì nel 1882. Nel 1884, Frederick sposò Helen Pitts, che era un’attivista dei diritti delle donne. Poiché Helen era bianca e circa 20 anni più giovane di Douglass, il matrimonio creò una controversia. Rimasero insieme fino alla morte di Douglass nel 1895.

Frederick Douglass con la sua seconda moglie Helen Pitts Douglass (seduta)

#5 Le sue autobiografie furono importanti nella diffusione del sentimento antischiavista

Copertina di Narrative of the Life of Frederick Douglass

Nel 1845, autobiografia di Douglass, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave fu pubblicata. Fu ben accolto sia dalla critica che dal pubblico, vendendo 5.000 copie in quattro mesi. Douglass pubblicò altre due autobiografie My Bondage and My Freedom nel 1855 e Life and Times of Frederick Douglass nel 1881. Le sue opere furono importanti per alimentare l’abolizionismo, il movimento per porre fine alla schiavitù. Oggi sono considerati tra i migliori resoconti scritti della tradizione schiavista e come classici dell’autobiografia americana.

#6 Ottenne la libertà legale grazie ai suoi sostenitori inglesi

Dopo il successo della sua prima autobiografia, Douglass e i suoi amici temevano che la pubblicità potesse indurre il suo ex proprietario a cercare di reclamarlo. Così partì per l’Europa nell’agosto del 1845 e rimase in Irlanda e in Gran Bretagna per due anni. Durante il suo soggiorno Douglass si rallegrò di non essere stato discriminato razzialmente. Diede diverse conferenze che furono ben frequentate e riuscì a conquistare molti sostenitori. Furono i suoi sostenitori in Inghilterra a raccogliere fondi e a contattare il suo ex maestro Hugh Auld per acquistare la sua libertà. I documenti furono finalizzati e nel dicembre 1846, Douglass divenne legalmente un uomo libero. Tornò negli Stati Uniti l’anno successivo.

Documento che acquistò la libertà per Frederick Douglass

#7 Non sostenne gli abolizionisti radicali come William Garrison e John Brown

Douglass era un membro della American Anti-Slavery Society che fu fondata da William Lloyd Garrison. Tuttavia, mentre Garrison bruciava le copie della costituzione perché la considerava pro-schiavitù, Douglass la considerava un documento antischiavista e voleva usarla nella lotta contro la schiavitù. Questo portò ad una delle più notevoli divisioni nel movimento dell’abolizionismo in America. Anche quando John Brown, un abolizionista radicale, disse a Douglass del suo piano di iniziare una ribellione armata degli schiavi, Douglass lo disapprovò e prese le distanze dalle attività che lo riguardavano.

Pittura di Jacob Lawrence raffigurante Douglass che discute contro il piano ribelle di John Brown

#8 Douglass fu il più importante abolizionista afroamericano

Douglass era un brillante oratore e ben noto per i suoi discorsi infuocati. Le sue capacità oratorie e di scrittura lo resero il più importante abolizionista afroamericano e un importante leader del movimento. Nel dicembre 1847, Douglass fondò il giornale The North Star, che si sviluppò nella più influente pubblicazione antischiavista afroamericana dell’epoca. Il movimento dell’abolizionismo acquisì importanza durante la guerra civile americana e il presidente Lincoln emise il Proclama di Emancipazione il 1º gennaio 1863. Dopo la guerra, il tredicesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti abolì la schiavitù negli USA.

Front Page of The North Star del 2 giugno 1848

#9 Fu il primo afroamericano ad essere nominato vicepresidente dell’America

Frederick Douglass Statue in Harlem, NY

Frederick Douglass ricoprì diversi incarichi nel governo che furono i più alti ricoperti da un afroamericano durante il XIX secolo. Fu il primo Marshall nero degli Stati Uniti e fu persino nominato ministro degli Stati Uniti ad Haiti nel 1889. Nel 1872, il partito radicale Equal Rights Party candidò Frederick Douglass a vicepresidente degli Stati Uniti. Anche se fu nominato a sua insaputa e non fece campagna elettorale, questo lo rese il primo afroamericano ad essere nominato per la carica. Nel 1888, Douglass fu invitato a parlare alla convention di nomina presidenziale del Partito Repubblicano e divenne il primo afroamericano a ricevere un voto per la presidenza degli Stati Uniti nella votazione per appello nominale di un grande partito.

#10 Lottò per il suffragio degli afroamericani e delle donne

Douglass era profondamente religioso ma criticò le persone religiose che sostenevano o tacevano contro la schiavitù. Oltre ai suoi sforzi contro la schiavitù, ebbe un ruolo importante nel concedere agli afroamericani il diritto di voto. Lottò anche per la parità di diritti per le donne e altri gruppi oppressi, in particolare per il suffragio femminile. Il 20 febbraio 1895, Douglass morì di un attacco di cuore quando tornò a casa sua dopo aver partecipato a una riunione del Consiglio Nazionale delle Donne a Washington. Diversi luoghi sono stati nominati in suo onore, compreso il Frederick Douglass Memorial Bridge che fu costruito nel 1950.

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