Il Medioevo, durato dal 5° secolo al 1485, è meglio conosciuto per le sue violente rivolte e rivoluzioni, punizioni raccapriccianti, feste e sagre, cavalieri galanti e principesse da favola.
Ma com’era la vita sul fronte domestico nell’Inghilterra medievale?
Continua a leggere per 14 fatti che potrebbero darti un’idea di un giorno nella vita di un contadino medievale – “contadino” è infatti un termine francese del 15° secolo che comprende liberi, servi della gleba, contadini e bordari, e schiavi.
1.I tribunali medievali erano giusti
La legge e l’ordine erano severi nell’Inghilterra medievale, tuttavia prima di essere sottoposto a qualsiasi punizione mortale – che andava dalla tortura alle viti da pollice – l’accusato doveva subire una delle tre prove.
Queste includevano la “prova del fuoco” in cui una persona accusata teneva una barra di ferro arroventata e camminava per tre passi; se la mano dell’accusato guariva dopo tre giorni allora era innocente, altrimenti era colpevole.
C’era la “prova dell’acqua” in cui una persona accusata veniva legata e gettata in uno stagno, se galleggiava allora era colpevole.
Infine, la “prova del combattimento” era usata dai nobili che combattevano con il loro accusatore; chi vinceva aveva ragione, chi perdeva era di solito lasciato per morto.
2.Esistevano i micropig
Gli animali da fattoria medievali erano denutriti e così piccoli che un toro adulto era grande quanto un vitello moderno, e le pecore erano grandi solo un terzo di quelle di oggi. Mentre le pecore moderne producono circa 7,3 libbre (3,32 kg) di lana, la resa del vello medievale era talvolta inferiore a una libbra per animale.
3.Pane allucinogeno
L’estate era un periodo difficile per gli abitanti del villaggio che spesso finivano il grano prima che il nuovo raccolto potesse essere raccolto, quindi dovevano ricorrere alla vecchia segale per fare il pane. Sfortunatamente, la segale conservata poteva essere infettata dalla segale cornuta, un fungo che causava allucinazioni, cancrena e persino la morte.
4.Gli animali erano criminali
Ci sono registrazioni di animali portati in tribunale per aver ucciso persone, oltre a crimini minori. Gli esempi includono topi processati pubblicamente per aver rubato parte del raccolto, e uno sciame di locuste condannato anche per aver mangiato i raccolti.
5.Le scarpe da clown erano ‘in’
Dagli anni 1330 in poi, gli uomini consideravano le scarpe con la punta lunga come il massimo della moda. Verso la fine del XIV secolo, le dita dei piedi erano così lunghe che dovevano essere rinforzate con lana, muschio o osso di balena; i nobili dovevano legare le dita ai loro gambali per potersi muovere, mentre i crociati le tagliavano per sfuggire al nemico.
6.Predissero il futuro
Roger Bacon era un frate francescano del XIII secolo che, nella sua Epistola de Secretis Operibus Artis et Naturae, et de Nullitate Magiae (Lettera sul funzionamento segreto dell’arte e della natura, e sulla vanità della magia) scrisse che in futuro “le macchine possono essere fatte in modo che senza animali si muovano con incredibile rapidità”, e “le macchine volanti possono essere costruite in modo che un uomo sieda in mezzo alla macchina facendo girare dei motori con i quali si fanno ali artificiali per battere l’aria come un uccello in volo”.”
Le altre previsioni di Bacon includevano sottomarini, scafandri, navi a vapore e telescopi.
7.Il calcio fu proibito e il tiro con l’arco fu obbligatorio
Dopo che il re Edoardo II proibì il calcio, il suo successore, il re Edoardo III, introdusse la legge sul tiro con l’arco del 1363 che imponeva a tutti i sudditi maschi di praticare il tiro con l’arco per due ore ogni domenica sotto la supervisione del clero locale.
8.I cigni erano un gioco leale per i ricchi
Oggi i nostri cigni reali sono strettamente off limits. Tuttavia nel Medioevo erano una prelibatezza delle classi superiori, le ricette includevano ‘Cigno arrosto in salsa di Entrail’, ‘Christmas Swan Pie’ e ‘Cygnet arrosto’ (ripieno di manzo). Nel menu potrebbero esserci anche pavoni, tortore, gru, cicogne, passeri, aironi e merli.
9. “London Bridge sta cadendo!”
Una delle prime versioni del London Bridge fu distrutta nel 1014 quando i Sassoni risalirono il Tamigi a remi, vi legarono delle corde e lo trascinarono giù. Mentre questo evento aiutò il re anglosassone a riprendere il controllo di Londra, è anche possibile che sia stato l’ispirazione per la filastrocca “London Bridge is falling down.”
10.Gli orsi vagavano per le campagne
L’Inghilterra era la patria degli orsi bruni, ma si estinsero intorno all’XI secolo, prima di essere importati nuovamente nel paese per sport.
11.I medievali avevano conti di risparmio
Il termine inglese medio “pygg” si riferiva a un tipo di argilla con cui venivano fatti vasi o pentole. I “pygg jars” erano usati per salvare le monete, e dal 18° secolo, erano conosciuti come “pig banks” o “piggy banks.”
12.Un nome era sufficiente
Prima dell’introduzione dei cognomi in Inghilterra nel 1066, tutti avevano solo un nome. Quando i cognomi furono introdotti, spesso includevano un soprannome – come “Richard Red” (Richard aveva i capelli rossi). Se Richard diventava calvo nel tempo, il suo nome poteva cambiare in “Richard Ball” (ball significa calvo in inglese medio). Col tempo, il sistema si è evoluto fino al punto in cui le persone prendevano lo stesso nome del padre.
13.Le sculture erano tubi di scarico
Contrariamente alla credenza popolare, i gargoyle non furono aggiunti alle chiese per allontanare gli spiriti maligni, ma per drenare l’acqua piovana! Sporgendo dall’edificio, la pioggia usciva dalle loro bocche e si allontanava dall’edificio, piuttosto che scendere lungo i muri, causando così dei danni.
14.La gente non era poi così sporca
Gli inglesi medievali credevano nel motto “la pulizia è accanto alla divinità” e, se potevano, facevano il bagno regolarmente nei bagni pubblici. Questa pulizia diminuì nel XVI secolo, quando i bagni pubblici furono osteggiati dai protestanti a causa degli alti livelli di prostituzione.
Il popolo inglese non era così sporco.