Dalle tartarughe e serpenti alle mucche e maiali, gli animali a due teste non sono solo stupefacenti ma forse non così rari come si potrebbe pensare.
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Per quanto strano possa sembrare, animali a due teste sono stati documentati tra molte specie diverse, anche se la maggior parte tende a rientrare nel regno delle tartarughe, serpenti e animali da allevamento tradizionali come mucche, pecore e maiali.
Mentre il loro aspetto può essere certamente scioccante, la causa dei loro corpi bicefali non è altro che una mutazione genetica e spostamenti cellulari, come scrive la BBC.
Quando vedi un animale a due teste, o policefalo, in realtà stai guardando una serie di gemelli che non sono riusciti a separarsi dopo la fecondazione. Questo può portare alla congiunzione di due gemelli quando un gene noto come “Sonic hedgehog” o “SHH” è aumentato durante lo sviluppo embrionale, che può causare l’allargamento della testa o della faccia, spesso risultando in due facce. Quando un gruppo di cellule note come organizzatori viene attivato, due teste completamente separate possono formarsi, con conseguente collo individuale che deriva da un unico corpo.
Quindi, cosa causa queste anomalie genetiche? A seconda della specie, c’è una vasta gamma di spiegazioni proposte.
Quando si tratta di squali, per esempio, di cui sono state testimoniate molte mutazioni, i ricercatori guardano a una varietà di possibili fattori che vanno da disturbi metabolici e infezioni all’inquinamento o alla pesca eccessiva, quest’ultima può portare a un pool genetico limitato con conseguenti anomalie fisiche. Alcuni danno anche la colpa all’aumento della temperatura dell’acqua, anche se la ricerca è ancora in corso nel tentativo di capire veramente come questi cambiamenti possano influenzare la genetica.
Nonostante il recente afflusso di vita marina a due teste che viene riportato, si ritiene che gli animali policefali siano stati in giro fin dai primi giorni della civiltà umana, forse ispirando antichi miti e racconti che raccontano di bestie a più teste uccise da eroici protagonisti del loro tempo.
Tuttavia, molti di questi animali a due teste non vivono oltre lo stadio embrionale, e quelli che sopravvivono alla nascita in genere non vanno oltre qualche settimana o mese, anche se ci sono eccezioni alla regola.
Vedi alcuni animali a due teste che sono sopravvissuti abbastanza a lungo da essere fotografati nella galleria sopra.
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