5 motivi per cui i gechi sono le lucertole più belle

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Il geco leopardo (Eublepharis macularius) vive a terra e non può arrampicarsi su superfici lisce perché non ha i cuscinetti delle dita dei piedi come la maggior parte degli altri gechi. Fernando Trabanco Fotografía/Getty Images

Potresti non rendertene conto, ma gli umani sono segretamente ossessionati dai gechi. È perché siamo gelosi, onestamente. Cerchiamo sempre di emulare qualcosa di queste piccole lucertole dalle dita appiccicose, dal modo in cui ingegnerizziamo i reggiseni alla colla ai guanti.

I gechi sono un gruppo di lucertole prevalentemente notturne che vivono nei climi caldi di tutto il mondo. Sono famosi per la loro capacità di attaccarsi praticamente a qualsiasi superficie, ma sono diversi dai loro parenti lucertole anche in altri modi: Sono longevi, loquaci, non hanno palpebre e le loro piccole squame sono situate una accanto all’altra come ciottoli, piuttosto che sovrapposte come avviene nella maggior parte delle altre lucertole.

Ma la cosa che distingue i gechi dai loro cugini non è una di quelle cose in cui tu hai gli occhi marroni e i capelli neri e i tuoi cugini sono biondi e con gli occhi blu. È un po’ come se tu avessi gli occhi marroni e i capelli neri e i tuoi cugini fossero elfi magici. Esploriamo cinque motivi per cui i gechi sono le lucertole più cool.

I gechi hanno piedi appiccicosi

Si è abituati a vedere gli insetti camminare sulle pareti e sul soffitto o anche sulla parte inferiore di un tavolo di vetro, ma tra i vertebrati, alcuni gechi hanno la capacità senza precedenti di aggrapparsi con le dita dei piedi letteralmente a tutto – con la sola eccezione del teflon asciutto. Sorprendentemente, la ragione di questo ha a che fare con gli speciali peli delle dita dei piedi del geco.

“La parte inferiore dei loro piedi è coperta da minuscoli ‘peli’, che entrano in contatto con la superficie su cui stanno”, dice Lin Schwarzkopf, un professore del college di scienze e ingegneria alla James Cook University nel North Queensland, Australia. “Il processo è completamente asciutto, senza aspirazione. Attraverso una combinazione di attrito e forze di Van der Waals – le stesse forze che causano il menisco nel fluido in un bicchiere – si attaccano alle superfici, e alcuni possono anche camminare completamente a testa in giù.”

Le dita dei gechi – almeno quelle della maggior parte dei gechi, dato che alcuni hanno i normali piedi da lucertola – sono coperte da creste, che sono costellate da milioni di microscopiche strutture simili a setole chiamate setole che obbediscono a ogni capriccio del geco, attaccandosi e staccandosi quando l’animale lo vuole, e non si sporcano mai. Evoluzione: incredibile!

I gechi si leccano i bulbi oculari da soli

Immaginate se, invece di sbattere le palpebre, gli umani tirassero fuori una lunga lingua rosa e appiccicosa e ci pulissero i bulbi oculari, uno alla volta. Sarebbe disgustoso, eppure è carino quando lo fanno i gechi.

I gechi fanno molto affidamento sulla loro vista – hanno una visione a colori e possono vedere un ampio spettro di colori anche in una luce molto debole. Ma la maggior parte dei gechi non ha le palpebre, quindi i loro preziosi bulbi oculari sono coperti da piccole scaglie protettive che devono essere pulite di tanto in tanto. Quindi, è davvero utile avere una lingua lunga in situazioni come queste.

Potreste chiedervi come fanno a proteggere i loro occhi scintillanti e sporgenti dal sole se non hanno palpebre. Anche se alcune specie sono diurne, la maggior parte dei gechi trascorre la maggior parte delle ore di luce sonnecchiando; anche così, hanno pupille verticali che possono quasi interamente sovrapporsi, permettendo solo un foro di luce attraverso cui vedere.

I gechi sono chiacchieroni

La maggior parte delle lucertole non vocalizzano – o non molto forte se lo fanno – ma i gechi hanno sofisticati sistemi di comunicazione vocale, simili a quelli di mammiferi e uccelli. La vocalizzazione del geco è estremamente flessibile: Dove la maggior parte delle altre lucertole sono mute o possono solo emettere deboli suoni sibilanti, i gechi possono abbaiare e cliccare, squittire e cinguettare per attirare i compagni, difendere i territori o attirare potenziali intrusi quando si avvicinano troppo. Il geco più grande del mondo, il geco della Nuova Caledonia (Rhacodactylus leachianus), ha un basso ringhio che ha portato i nativi delle sue isole di origine a soprannominarlo “il diavolo sugli alberi.”

I gechi aiutano nel controllo dei parassiti in casa

I gechi si nutrono principalmente di insetti vivi, e poiché le nostre case hanno molte luci – che, a loro volta, attirano molti insetti – i gechi possono spesso essere trovati all’interno delle abitazioni umane.

“Le case hanno un sacco di strette crepe e fessure, che forniscono rifugio ai gechi”, dice Schwarzkopf. “Una specie di geco, il geco domestico asiatico invasivo in Australia, ama stare nelle case, ma ci sono centinaia di specie, e la maggior parte di esse non abita nelle case!”

I gechi hanno una pelle antibatterica e idrorepellente

A questo punto potrebbe non sorprendervi sapere che la pelle del geco è autopulente e antibatterica. La loro capacità di espellere l’acqua aiuta a mantenerli puliti in natura.

“Penso che la cosa più affascinante dei gechi sia il modo in cui la loro pelle respinge l’acqua”, dice Schwarzkopf. “Sembra proprio come un’auto appena incerata – l’acqua si raccoglie e rotola via dai gechi, portando lo sporco e i batteri lontano dalla loro pelle.”

Originariamente pubblicato: 16 agosto 2019