Molto di quello che sentiamo sulla situazione delle donne americane è falso. Alcuni fatti falsi sono stati ripetuti così spesso che sono quasi fuori dalla portata dell’analisi critica. Sebbene siano infondate, queste barzellette sono diventate il fondamento dei dibattiti del Congresso, l’ispirazione per nuove leggi e l’obiettivo dei programmi universitari. Ecco cinque dei miti più popolari che dovrebbero essere respinti da tutti coloro che sono genuinamente impegnati a migliorare le condizioni delle donne:
MITO 1: Le donne sono la metà della popolazione mondiale, lavorano due terzi delle ore lavorative mondiali, ricevono il 10% del reddito mondiale, possiedono meno dell’1% della proprietà mondiale.
FATTI: Questa confezione di ingiustizia è citata abitualmente dai gruppi di difesa, dalla Banca Mondiale, da Oxfam e dalle Nazioni Unite. È pura invenzione. Più di 15 anni fa, le esperte di genere e sviluppo della Sussex University, Sally Baden e Anne Marie Goetz, ripudiarono l’affermazione: “La cifra è stata inventata da qualcuno che lavorava all’ONU perché le sembrava rappresentare la scala della disuguaglianza di genere all’epoca”. Ma non ci sono prove che sia mai stata accurata, e certamente non lo è oggi.
Cifre precise non esistono, ma nessun economista serio crede che le donne guadagnino solo il 10% del reddito mondiale o possiedano solo l’1% delle proprietà. Come ha notato un critico in un eccellente debunking su The Atlantic, “le donne americane da sole guadagnano oggi il 5,4% del reddito mondiale”. Inoltre, nei paesi africani, dove le donne hanno fatto molti meno progressi delle loro controparti occidentali e asiatiche, l’economista di Yale Cheryl Doss ha trovato che la proprietà della terra femminile varia dall’11% in Senegal al 54% in Ruanda e Burundi. Doss avverte che “usare statistiche non comprovate per la difesa è controproducente”. I cattivi dati non solo minano la credibilità, ma ostacolano il progresso rendendo impossibile misurare il cambiamento.
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MITO 2: Tra 100.000 e 300.000 ragazze sono spinte alla schiavitù sessuale ogni anno negli Stati Uniti.
FATTI: Questa affermazione sensazionale è una delle preferite di politici, celebrità e giornalisti. Ashton Kutcher e Demi Moore l’hanno trasformata in una causa célèbre. Sia i conservatori che i riformatori liberali la utilizzano. L’ex presidente Jimmy Carter ha recentemente detto che la schiavitù sessuale delle ragazze negli Stati Uniti oggi è peggiore della schiavitù americana nel XIX secolo.
La fonte della cifra è un rapporto del 2001 sullo sfruttamento sessuale dei bambini dei sociologi dell’Università della Pennsylvania Richard Estes e Neil Alan Weiner. Ma la loro stima di 100.000-300.000 si riferiva a bambini a rischio di sfruttamento, non a vittime effettive. Quando tre giornalisti del Village Voice hanno interrogato Estes sul numero di bambini che vengono rapiti e spinti alla schiavitù sessuale ogni anno, ha risposto: “Stiamo parlando di qualche centinaio di persone”. E questo numero include probabilmente molti ragazzi: Secondo un censimento del 2008 delle prostitute minorenni a New York City, quasi la metà è risultata essere di sesso maschile. Qualche centinaio di ragazzi è ancora qualche centinaio di troppo, ma non saranno aiutati da un’inflazione millenaria del loro numero.
MITO 3: Negli Stati Uniti, il 22%-35% delle donne che visitano i pronto soccorso degli ospedali lo fanno a causa della violenza domestica.
FATTI: Questa affermazione è apparsa in innumerevoli schede informative, libri e articoli – per esempio, nel principale libro di testo sulla violenza familiare, Domestic Violence Law, e nel Penguin Atlas of Women in the World. L’Atlante Penguin usa la cifra del pronto soccorso per giustificare il fatto che gli Stati Uniti sono alla pari con l’Uganda e Haiti per la violenza intima.
Qual è la provenienza? L’Atlante non fornisce alcuna fonte primaria, ma l’editore di Domestic Violence Law cita uno studio del Dipartimento di Giustizia del 1997, così come un post del 2009 sul sito dei Centers for Disease Control. Ma il Dipartimento di Giustizia e il CDC non si riferiscono ai 40 milioni di donne che ogni anno visitano il pronto soccorso, ma alle donne, circa 550.000 all’anno, che vengono al pronto soccorso “per lesioni legate alla violenza”. Di queste, circa il 37% sono state aggredite da persone intime. Quindi, non è il caso che il 22%-35% delle donne che visitano il pronto soccorso siano lì per violenza domestica. La cifra corretta è meno della metà dell’1%.
MITO 4: Una donna su cinque al college sarà aggredita sessualmente.
FATTI: Questa figura incendiaria è ovunque nei media di oggi. Giornalisti, senatori e persino il presidente Obama la citano abitualmente. Può essere vero che il campus del college americano è uno dei luoghi più pericolosi al mondo per le donne?
La cifra di uno su cinque è basata sul Campus Sexual Assault Study, commissionato dal National Institute of Justice e condotto dal 2005 al 2007. Due eminenti criminologi, James Alan Fox della Northeastern University e Richard Moran del Mount Holyoke College, hanno notato le sue debolezze:
“La stima del 19% di violenza sessuale tra le donne del college si basa su un sondaggio in due grandi università di quattro anni, che potrebbe non riflettere accuratamente i college della nostra nazione in generale. Inoltre, il sondaggio aveva un grande tasso di non risposta, con la chiara possibilità che coloro che erano stati vittimizzati erano più propensi a completare il questionario, con conseguente cifra di prevalenza gonfiata.”
Fox e Moran sottolineano anche che lo studio ha usato una definizione troppo ampia di aggressione sessuale. Gli intervistati sono stati contati come vittime di aggressione sessuale se erano stati sottoposti a “tentativi di bacio forzato” o impegnati in incontri intimi in stato di ebbrezza.
I difensori della cifra di uno su cinque risponderanno che la scoperta è stata replicata da altri studi. Ma questi studi soffrono di alcuni o tutti gli stessi difetti. La violenza sessuale nei campus è un problema serio e non si risolve con i giochetti statistici.
MITO 5: Le donne guadagnano 77 centesimi per ogni dollaro guadagnato da un uomo per fare lo stesso lavoro.
FATTI: Non importa quante volte questa affermazione del divario salariale sia decisamente confutata dagli economisti, ritorna sempre. La linea di fondo: il gender pay gap di 23 centesimi è semplicemente la differenza tra i guadagni medi di tutti gli uomini e le donne che lavorano a tempo pieno. Non tiene conto delle differenze nelle occupazioni, nelle posizioni, nell’istruzione, nella durata del lavoro o nelle ore lavorate a settimana. Quando questi fattori rilevanti sono considerati, il divario salariale si restringe fino a scomparire.
Gli attivisti del divario salariale dicono che le donne con lo stesso background e lavoro degli uomini guadagnano ancora meno. Ma non tengono sempre conto delle variabili critiche. Gruppi di attivisti come la National Organization for Women hanno una posizione di ripiego: che le scelte di educazione e carriera delle donne non sono veramente libere – sono guidate da potenti stereotipi sessisti. Da questo punto di vista, la tendenza delle donne a ritirarsi dal posto di lavoro per crescere i figli o per entrare in campi come l’educazione della prima infanzia e la psicologia, piuttosto che in professioni meglio pagate come l’ingegneria petrolifera, è la prova della continua coercizione sociale. Ecco il problema: le donne americane sono tra gli esseri umani meglio informati e più autodeterminanti del mondo. Dire che sono manipolate nelle loro scelte di vita da forze fuori dal loro controllo è avulso dalla realtà e avvilente, per giunta.
MITO 6: Gli uomini sono il sesso privilegiato
FATTI: Nessuno dei due sessi ha la situazione migliore. La vita moderna è un mix complicato di oneri e vantaggi per ogni sesso. Si presume che le donne siano i poveri perché una lobby massiccia si dedica a dimostrare che Venere sta peggio di Marte. Le afflizioni di Marte passano inosservate. Consideriamone alcune.
Quando si tratta di essere schiacciati, mutilati, fulminati o maciullati sul lavoro, gli uomini sono in netto svantaggio. La maggior parte dei lavori spaccaossa e letalmente pericolosi – tettiere, boscaioli, manovali e minatori di carbone, per citarne alcuni – sono fatti da uomini. Il Dipartimento del Lavoro riferisce che quasi 5.000 lavoratori americani muoiono ogni anno per incidenti sul lavoro. Il novanta per cento, più di 4.400, sono uomini. Ci viene spesso ricordato che solo 24 donne sono amministratori delegati della Fortune 500. Ma che dire degli sfortunati 4.400?
L’istruzione oltre la scuola superiore è stata chiamata “il passaporto per il sogno americano”. Sempre più spesso, le donne ce l’hanno e gli uomini no. Fin dalle prime classi, le nostre scuole fanno un lavoro migliore nell’educare le ragazze. Le donne ora guadagnano la maggioranza dei diplomi di associazione, laurea, master e dottorato e la loro quota di lauree aumenta quasi ogni anno. La narrativa intersezionale ci dice che i maschi – specialmente quelli della varietà bianca – sono il gruppo che ha più bisogno di espiare i propri privilegi. Ma recenti dati governativi mostrano che le donne ispaniche e native americane hanno ora più probabilità di frequentare il college rispetto agli uomini bianchi.
Infine, consideriamo la madre di tutti i divari di genere: la speranza di vita. In media, le donne sopravvivono agli uomini di circa cinque anni. I numeri sono più netti quando si tiene conto della razza e dell’etnia. Negli Stati Uniti, le donne ispaniche e asiatiche possono aspettarsi di vivere rispettivamente fino a 88 e 85 anni. Per gli uomini bianchi e neri, le età sono 76 e 72.
La lobby delle donne di oggi usa una logica sbagliata: Nei casi in cui gli uomini stanno meglio delle donne, questa è ingiustizia. Dove le donne stanno meglio, quella è la vita.
Verifica finale: se Marte ha bisogno di controllare il suo privilegio, allora anche Venere deve farlo.
Perché queste affermazioni avventate hanno così tanto fascino e potere? Per prima cosa, c’è molto analfabetismo statistico tra giornalisti, accademici femministi e leader politici. C’è anche un’ammirevole tendenza umana ad essere protettivi nei confronti delle donne – le storie di sfruttamento femminile sono facilmente credute, e gli scettici che si esprimono rischiano di apparire indifferenti alla sofferenza delle donne. Infine, gli eserciti di sostenitori dipendono dalle “statistiche assassine” per galvanizzare la loro causa. Ma le statistiche killer cancellano le distinzioni tra problemi più e meno gravi e inviano risorse scarse nelle direzioni sbagliate. Promuovono anche il bigottismo. L’idea che gli uomini americani schiavizzino annualmente più di 100.000 ragazze, mandino milioni di donne al pronto soccorso, sostengano una cultura dello stupro e imbroglino le donne del loro legittimo stipendio crea rancore nei veri credenti e disprezzo in coloro che altrimenti sarebbero alleati simpatici.
Il mio consiglio ai sostenitori delle donne: Riprendetevi la verità.
Christina Hoff Sommers, un ex professore di filosofia, è uno studioso residente all’American Enterprise Institute. È autrice di diversi libri, tra cui Who Stole Feminism e The War Against Boys, e ospita un video blog settimanale, The Factual Feminist. Seguitela @CHSommers.
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