7 cose che potresti non sapere su William McKinley

Alcuni presidenti americani hanno i loro volti sulla moneta, alcuni vengono memorizzati in film e schizzi. Poi ci sono gli altri, i cui nomi quasi dimenticati sono attaccati senza tante cerimonie alle scuole medie e ai parchi di tutto il paese o rimossi dalle grandi montagne. Ecco alcuni fatti sul nostro 25° presidente, William McKinley, nato 175 anni fa.

1. HA AIUTATO A TENERE FUORI DALLA PRIGIONE UNA BANDA DI MINATORI DI CARBONE.

McKinley, nato nel 1843 a Niles, Ohio, studiò all’Allegheny College di Meadville, Pennsylvania e al Mount Union College di Alliance, Ohio, ma non si laureò in nessuna delle due scuole. Dopo lo scoppio della guerra civile, si offrì volontario per l’esercito dell’Unione, salì al grado di secondo tenente e ricevette una commissione di brevet a maggiore. Dopo la guerra fece l’apprendistato presso un avvocato, studiò legge per meno di un anno all’Albany College di New York, e fu ammesso all’ordine degli avvocati nell’Ohio nel marzo 1867.

Nove anni dopo, McKinley difese un gruppo di minatori di carbone in sciopero che presumibilmente incitavano una rivolta in una miniera nella Tuscarawas Valley prima di scontrarsi con la milizia dell’Ohio inviata dal governatore Rutherford B. Hayes. Tutti i minatori furono assolti, tranne uno, e McKinley rifiutò qualsiasi compenso per i suoi servizi.

2. Come presidente, cacciò la Spagna da quattro territori.

Anche se l’allora Segretario della Marina di McKinley, Theodore Roosevelt, affermò che il suo capo non possedeva “più spina dorsale di un éclair al cioccolato” mentre la situazione con la Spagna si deteriorava, McKinley e la Spagna alla fine tagliarono le relazioni diplomatiche e gli Stati Uniti appoggiarono Cuba nella sua lotta con gli spagnoli.

Dopo che la corazzata americana Maine esplose e affondò in circostanze misteriose al largo dell’Avana nel febbraio 1898, uccidendo 266 marinai, McKinley chiese alla Spagna di concedere l’indipendenza a Cuba, e il Congresso autorizzò una dichiarazione di guerra il 25 aprile 1898 (sebbene retroattivamente datata al 21 aprile). Nella guerra ispano-americana, durata circa 100 giorni, gli Stati Uniti distrussero la flotta spagnola fuori da Santiago di Cuba, conquistarono Manila nelle Filippine e annessero Puerto Rico e Guam, ponendo fine al dominio coloniale della Spagna.

3. LA SUA VITA IN CASA ERA TRAGICA.

McKinley sposò Ida Saxton, una cassiera della banca di suo padre, nel 1871, e lei diede alla luce una figlia, Katherine, il giorno di Natale dello stesso anno. Una seconda figlia, Ida, nacque nel 1873, ma morì quattro mesi dopo. Katherine morì di febbre tifoidea nel 1875, e la salute della moglie si deteriorò a causa della flebite e dell’epilessia non diagnosticata. Durante il loro periodo alla Casa Bianca, Ida aveva spesso bisogno di sedativi per permetterle di partecipare alle funzioni ufficiali come First Lady, e McKinley le gettava un fazzoletto sul viso quando soffriva di un attacco epilettico.

4. ANNESSO LA REPUBBLICA DI HAWAII.

McKinley invertì la politica del suo predecessore, Grover Cleveland, e sostenne che le Hawaii diventassero un territorio statunitense. Dopo la guerra ispano-americana, l’importanza strategica della posizione delle isole nell’Oceano Pacifico divenne più evidente, e una risoluzione di annessione sostenuta da McKinley passò alla Camera e al Senato nel 1898. L’episodio segnò la fine di una lunga battaglia tra i nativi hawaiani e gli uomini d’affari bianchi americani per il controllo del governo locale. L’ultimo monarca delle Hawaii, la regina Lili’uokalani, fu rovesciato nel 1893, e Benjamin Harrison inviò effettivamente una legge al Senato per approvare l’annessione. Ma Grover Cleveland divenne presidente prima che fosse approvata, e ritirò la legge. Quando McKinley divenne presidente, cercò di reintrodurre la legge, ma fu ostacolato dalla Lega Patriottica Hawaiana, che tenne a bada gli Stati Uniti fino agli eventi del 1898.

5. Un anarchico gli sparò appena pochi mesi dopo il suo secondo mandato.

Durante un ricevimento pubblico alla Pan-American Exposition di Buffalo, N.Y., il 6 settembre 1901, Leon Czolgosz sparò a McKinley due volte nel torso mentre il presidente salutava gli ospiti in fila. McKinley avrebbe detto: “Non lasciate che gli facciano del male”, mentre la folla inferocita scendeva su Czolgosz. Più tardi, all’ospedale di emergenza sul terreno dell’Esposizione, McKinley disse del suo assassino: “Deve essere stato qualche povero malconsigliato” e “Non sapeva, poveretto, cosa stava facendo. Non poteva saperlo.”

6. UN ginecologo eseguì l’intervento chirurgico d’emergenza che non riuscì a salvare la vita di McKinley.

Matthew Mann, un medico e professore di ginecologia all’Università di Buffalo, fu scelto da un gruppo di medici riuniti in fretta e furia per eseguire un intervento su McKinley, ma il team non riuscì a trovare il secondo proiettile nel corpo del presidente. Una nuovissima macchina a raggi X inviata da Thomas Edison arrivò a Buffalo ma non fu mai utilizzata, poiché si pensava che le condizioni di McKinley stessero migliorando. Invece, la sua salute declinò con l’insorgere della cancrena intorno al percorso del proiettile. McKinley morì il 14 settembre 1901, otto giorni dopo essere stato colpito e appena sei mesi dopo il suo secondo mandato come presidente.

7. MOUNT MCKINLEY HA PERSO PIÙ DI 80 PIEDI NEL 2013, E POI HA PERSO IL SUO NOME.

McKinley non ha mai messo piede in Alaska e non ha mai visto il picco chiamato per lui dal prospettore William Dickey, una denominazione che fu resa ufficiale dal presidente Woodrow Wilson nel 1917. Questa è probabilmente una buona cosa, perché sono stati pochi anni difficili per il posto di McKinley sulla montagna.

In primo luogo, la montagna si è ridotta. Il 12 settembre 2013, il vice governatore dell’Alaska Mead Treadwell ha annunciato che la vetta più alta del Nord America, il Monte McKinley, era alto 20.237 piedi, 83 piedi più corto di quanto si pensasse in precedenza. L’U.S. Geological Survey e l’Alaska’s Statewide Digital Mapping Initiative hanno utilizzato una nuova tecnologia radar per correggere la precedente altezza di 20.320 piedi, che era stata registrata nel 1952 utilizzando la fotogrammetria.

Allora, la montagna ha tagliato i suoi legami con McKinley. Anche se l’Alaska Board of Geographic Names ha cambiato il nome della montagna nel 1975 in Denali, un nome usato dal popolo Koyukon Athabaskan, per decenni i rappresentanti dell’Ohio hanno bloccato le richieste di cambio nome inviate dalla legislatura statale dell’Alaska all’United States Board on Geographic Names. Jimmy Carter ha firmato l’Alaska National Interest Lands Conservation Act nel 1980 che ha riportato il nome dell’area al Denali National Park and Preserve, ma il nome stesso della montagna era rimasto stabile fino al 2015. Il direttore associato del National Park Service Victor Knox ha detto nel giugno di quell’anno che non aveva “nessuna obiezione” a un disegno di legge presentato a gennaio dalla senatrice dell’Alaska Lisa Murkowski che avrebbe rinominato il picco Denali. Il cambiamento è diventato ufficiale nel 2015, togliendo il nome del 25° presidente dalla vetta più alta del Nord America.

Ma, si dovrebbe usare un marcatore non permanente su quegli atlanti-la delegazione dell’Ohio, tra cui lo Speaker John Boehner e il rappresentante Tim Ryan, sono stati veloci a denunciare la decisione e hanno detto che stanno esplorando vie legali per sfidare la decisione. E alla fine del 2017, Donald Trump ha preso in considerazione la possibilità di ribaltare la decisione, anche se il senato dell’Alaska gli ha detto grazie ma non grazie.