Mitchell lasciò il WSPU nel 1907 – in parte perché era ferita dal fatto che la Pankhurst non le avesse fatto visita quando si stava riprendendo da una crisi – ma continuò a combattere per il suffragio con la Women’s Freedom League.
Barbara e Gerald Gould
Barbara Ayrton sulla scala inferiore dell’autobus di Votes for Women, ottobre 1909.
Foto: Museum of London/Heritage Images/Getty Images
Una coppia della vita reale che sostenne entrambi il suffragio femminile fu Barbara Ayrton Gould e suo marito Gerald. Barbara, che aveva studiato chimica e fisiologia all’University College di Londra, divenne membro del WSPU nel 1906 e nel 1909 era un’organizzatrice a tempo pieno del gruppo. Barbara e Gerald si sposarono nel 1910.
Gerald sostenne il suffragio femminile con azioni come scrivere un pamphlet pro-suffragio intitolato The Democratic Plea. Nel marzo del 1912, Barbara partecipò a un’azione che attirò l’attenzione: rompere vetrine di negozi nel West End di Londra. Dopo questo, Barbara passò del tempo in prigione; nel 1913, andò in Francia per un periodo per evitare di essere arrestata di nuovo.
Frustrata dalla leadership del WSPU, Barbara lasciò il gruppo nel 1914. Tuttavia, i Gould non abbandonarono la loro ricerca del suffragio femminile: Il 6 febbraio 1914, furono tra i fondatori degli United Suffragists, che accoglieva sia uomini che donne come membri. Quel gruppo terminò la sua campagna quando il Representation of the People Act del 1918 diede alle donne un suffragio limitato.
Edith Garrud
La suffragetta Edith Garrud nacque nel 1872. Mentre protestavano, le suffragette hanno spesso affrontato molestie e attacchi, sia da parte della polizia che del pubblico. Ma grazie all’istruzione di arti marziali della Garrud, che offriva alle suffragette dal 1909, molte impararono a difendersi con il jiu-jitsu.
Oltre al “suffrajitsu”, come questo allenamento venne soprannominato, la Garrud organizzò anche una forza di protezione – chiamata “The Bodyguard” – per tenere Pankhurst e altre leader suffragette al sicuro e fuori dalla custodia della polizia. Oltre alle loro abilità nelle arti marziali, le donne in servizio di protezione impararono a maneggiare le mazze che tenevano nascoste nei loro vestiti.
Olive Hockin
Un obiettivo dell’ira delle suffragette fu il cancelliere dello scacchiere David Lloyd George. Nel febbraio 1913, le suffragette bombardarono una casa vuota che si stava costruendo per Lloyd George.
I veri autori del bombardamento non furono mai trovati – invece, la Pankhurst fu arrestata dopo aver dichiarato: “Le autorità non hanno bisogno di cercare le donne che hanno fatto quello che è stato fatto ieri sera. Io ne accetto la piena responsabilità”. Tuttavia, la polizia considerava Olive Hockin una delle principali sospettate.
Anche se la Hockin non fu accusata dell’attentato al Lloyd George, la polizia fece irruzione nella sua casa nel marzo 1913 dopo che un foglio delle suffragette con il suo nome e indirizzo fu trovato sul luogo di un incendio doloso al Roehampton Golf Club. All’interno del suo appartamento, trovarono un “arsenale delle suffragette” che includeva acido, una targa falsa, pietre, un martello e tagliafili.
Emily Wilding Davison
Emily Davison (1872 – 1913) pochi giorni prima del suo fatale tentativo di fermare il cavallo del Re nel Derby Day per attirare l’attenzione sul movimento delle Suffragette.
Foto: Hulton Archive/Getty Images
Emily Davison, nata nel 1872, si unì al WSPU nel 1906 e presto dedicò tutte le sue energie alla lotta per il suffragio. Le sue azioni militanti includevano l’aggressione di un uomo con una frusta quando lo aveva scambiato per George, lanci di pietre e incendi dolosi. (Davison è stata talvolta etichettata come una delle suffragette che bombardarono la casa di George nel 1913, ma i registri indicano che la polizia non la considerava una sospettata.)
Davison fu incarcerata nove volte per la sua militanza. Durante il suo tempo dietro le sbarre, fu sottoposta a 49 iniezioni forzate (molte suffragette furono ingoiate a forza quando iniziarono gli scioperi della fame in prigione). In un articolo scrisse che queste poppate erano una “orribile tortura”
L’ultimo atto militante della Davison ebbe luogo al Derby di Epsom nel giugno 1913. Lì, corse davanti al cavallo del re e fu successivamente calpestato; morì pochi giorni dopo. Le vere intenzioni di Davison sono state discusse: Alcuni ritengono che volesse diventare una martire, altri credono che mirasse solo a fare una dichiarazione mettendo i colori suffragette di viola, bianco e verde sul cavallo del re. Il fatto che Davison avesse un biglietto del treno di ritorno nella sua borsa e stesse progettando una vacanza in Francia indica che non aveva intenzione di suicidarsi, ma non c’è una risposta definitiva.