Adenovirus

Adenovirus, qualsiasi virus appartenente alla famiglia Adenoviridae. Questo gruppo di virus è stato scoperto negli anni ’50 e comprende 6 generi e 47 specie (precedentemente indicati come sierotipi) che causano mal di gola e febbre nell’uomo, epatite nei cani, e diverse malattie in polli, topi, bovini, maiali e scimmie. La particella del virus manca di un involucro esterno; è sferoidale, circa 80 nm (1 nm = 10-9 metri) di diametro; è ricoperta da 252 subunità proteiche disposte regolarmente chiamate capsomeri; e ha un nucleo di acido desossiribonucleico (DNA) a doppio filamento avvolto in uno strato protettivo di proteine. Gli adenovirus si sviluppano all’interno dei nuclei delle cellule infette, dove spesso si osservano imballati in una disposizione apparentemente cristallina.

Negli esseri umani, gli adenovirus causano infezioni acute delle membrane mucose del tratto respiratorio superiore, degli occhi, e spesso dei linfonodi regionali, con una notevole somiglianza al comune raffreddore. Gli adenovirus possono anche causare cheratocongiuntivite epidemica (EKC) e sono considerati responsabili di un focolaio di malattia respiratoria tra le reclute militari nel 1997. Come i virus del raffreddore, gli adenovirus si trovano spesso in infezioni latenti in persone clinicamente sane. Delle 47 diverse specie di adenovirus, solo alcune causano comunemente la malattia negli esseri umani; è quindi possibile preparare un vaccino contro questi virus. I vaccini includono un vaccino inattivato di prima generazione contro diversi tipi di adenovirus e un vaccino orale non attenuato contro i tipi di adenovirus 4 e 7. Al contrario, ci sono più di 100 virus del raffreddore, tutti comunemente presenti come agenti di malattia; questo grande numero rende lo sviluppo di un vaccino per il raffreddore comune praticamente impossibile.