Animali marsupiali in Australia

Caratteristiche marsupiali Altri fatti sui marsupiali

I marsupiali sono animali solitari, che si riuniscono solo per brevi legami di coppia durante l’accoppiamento. Mostrano una scarsa organizzazione sociale permanente. Alcuni, come i canguri e i wallaby, pascolano in gruppi chiamati “mob”. Tuttavia, questi non sono considerati veri gruppi sociali perché non ci sono capi o anziani che esercitano la coesione tra i membri del gruppo. L’unica eccezione sono gli alianti minori (Petaurus) che hanno raggruppamenti sociali sciolti.

In generale, i marsupiali hanno una temperatura corporea di 35°C. Questo è circa 3°C più basso dei mammiferi placentari. I marsupiali hanno tassi metabolici basali (BMR), che sono il 30% più bassi di quelli della maggior parte dei mammiferi placentari.

Quasi tutti i marsupiali australiani sono notturni. Questo significa che sono solitamente attivi di notte. La ragione di questo comportamento è che la temperatura diurna in Australia può diventare estremamente calda. Così questi animali si sono adattati a riposare durante il calore del giorno e ad avventurarsi fuori di notte. Il numbat e il musky rat-kangaroo sono le uniche eccezioni.

I marsupiali non si trovano in climi molto freddi. È stato suggerito che questo è dovuto alla loro temperatura corporea più bassa e ai tassi metabolici sostanzialmente più bassi.

Mentre la maggior parte dei marsupiali può nuotare, c’è solo un marsupiale marino nel mondo. Questo è lo yapok del Sud America. Ha una forte muscolatura intorno al suo marsupio, che chiude per renderlo impermeabile e proteggere i suoi piccoli all’interno. Un aneddoto divertente è che lo yapok maschio ha anche un sacchetto per conservare i suoi testicoli quando nuota. Non ci sono marsupiali acquatici in Australia.

I marsupiali, in generale, hanno più denti dei mammiferi placentari. Crescono anche una sola serie di denti, di cui alcuni vengono sostituiti durante la loro vita. (Non hanno denti da latte).

Distribuzione globale dei marsupiali Marsupiali in Australia e nelle Americhe

Ci sono due gruppi principali di marsupiali nel mondo oggi. Questi sono marsupiali australiani e marsupiali americani.

Ci sono 250 specie di marsupiali australiani e 80 specie di quelli americani. I marsupiali americani sono spesso chiamati opossum e non sono così grandi e variegati come quelli australiani.

Come i marsupiali sono arrivati in Australia La migrazione dei marsupiali in Australia

Un tempo si pensava che i marsupiali avessero avuto origine in Australia. Recenti prove fossili e ricerche genetiche, tuttavia, suggeriscono che potrebbero, in effetti, aver avuto origine in quella che è ora l’odierna Cina sull’antica massa terrestre conosciuta come Pangea.

Circa 200-180 milioni di anni fa, Pangea si è rotto in due continenti Laurasia con Nord America, Europa, Cina e parti dell’Asia e Gondwana con Sud America, Africa, Antartide, Australia e India.

Si ritiene che i marsupiali siano arrivati in Australia circa 50 milioni di anni fa attraverso il Nord America, il Sud America e l’Antartide.

Una volta che l’Australia si è separata dagli altri continenti e ha iniziato a spostarsi verso sud, i marsupiali che vi si sono arenati non hanno avuto alcuna competizione con i mammiferi placentari. Senza concorrenza, i marsupiali si differenziarono in oltre 235 specie diverse che si trovano oggi in Australia. Alcuni discendenti di quei marsupiali originali sono addirittura quasi saltati indietro verso la Cina, arrivando fino all’Indonesia e alla Papua Nuova Guinea.

Purtroppo, i marsupiali originali in altre parti del mondo non potevano competere con i mammiferi placentari e si sono estinti. Alcuni marsupiali sopravvivono ancora in Nord e Sud America.

Marsupiale – Habitat Dove vivono i marsupiali?

I marsupiali possono vivere in habitat che vanno dagli alberi al suolo della foresta fino alle zone aride di cespugli e arbusti aperti. Alcuni, come il wombat e la talpa marsupiale, scavano persino sottoterra. La maggior parte dei marsupiali australiani vive in habitat desertici e arbustivi secchi e generalmente evita i climi più freddi. Solo il pigmeo di montagna vive nella neve delle Alpi australiane. Anche i vombati possono tollerare un po’ di neve, ma di solito solo al limite delle nevi.

Marsupiale – Dieta Cosa mangiano i marsupiali?

I marsupiali, proprio come le loro controparti placentari, mangiano una grande varietà di cibo. Alcuni come canguri, koala e vombati, sono erbivori, mangiando solo materia vegetale. Altri come i bandicoot e gli opossum sono onnivori, mangiando sia piante che animali. Il diavolo della Tasmania e l’ormai estinta tigre della Tasmania sono carnivori, mangiando solo carne. Altri sono insettivori, consumando solo insetti.

La temperatura corporea e i tassi metabolici dei marsupiali sono inferiori a quelli di mammiferi placentari comparabili. Questo significa che richiedono meno energia e, di conseguenza, meno cibo per sopravvivere. Richiedono anche meno acqua rispetto ai mammiferi placentari di dimensioni comparabili.

Marsupiale – Locomozione (Movimento) Come si muovono i marsupiali?

I marsupiali usano una locomozione bipede (due gambe) e quadrupede (quattro gambe). I macropodi, un gruppo di marsupiali che include canguri, wallaby e bandicoot, usano il salto come modalità di locomozione bipede. I marsupiali quadrupedi come il vombato e il diavolo della Tasmania camminano su quattro zampe.

Non ci sono marsupiali acquatici, né ci sono marsupiali volanti anche se alcuni, come il sugar glider, possono scivolare da un albero all’altro. Non ci sono nemmeno marsupiali bipedi che camminano. (Gli esseri umani sono mammiferi placentari che camminano bipedi).

Marsupiale – Riproduzione & Ciclo vitale I marsupiali tengono i loro bambini in un sacchetto

Femmina – Anatomia riproduttiva marsupiale

La femmina di marsupiale ha tre vagine e due uteri. Le due vagine sessuali laterali più esterne sono utilizzate per il trasporto dello sperma ai due uteri. I bambini nascono attraverso la vagina centrale. Al contrario, le femmine dei mammiferi placentari hanno un solo utero e una sola vagina. (Vedi foto).

Con questo insolito sistema riproduttivo, una femmina di marsupiale può essere in un continuo stato di gravidanza, con un uovo fecondato in un utero in attesa di essere rilasciato, un bambino che cresce nel secondo utero, uno nel suo marsupio e un altro che saltella fuori ma viene dalla madre per il latte. Un’altra caratteristica unica di questi animali è che durante i periodi di estrema siccità e fame, la femmina del marsupiale può praticare il controllo delle nascite mettendo i bambini che crescono nei suoi uteri “in attesa”, fermando il loro sviluppo futuro fino a quando le condizioni migliorano. Questo è chiamato diapausa embrionale. Quando il marsupio della madre si libera, il prossimo bambino nascerà, e l’uovo fecondato inizierà a svilupparsi in un nuovo feto.

A causa di questa strategia di prole multipla e altre capacità di adattamento uniche del marsupiale, le popolazioni possono aumentare rapidamente quando il cibo è abbondante.

Anatomia riproduttiva maschile – Marsupiale

La maggior parte dei marsupiali maschi hanno un pene biforcato. Cioè, l’asta peniale si divide in due punte alla fine per entrare nelle due vagine sessuali laterali separate della femmina. I macropodi e il marsupiale talpa, invece, hanno un pene sottile e affusolato a un solo fusto, che entra in una sola delle vagine sessuali laterali. Il pene di un marsupiale si trova dietro lo scroto. (La maggior parte degli animali ha il pene situato davanti). Quando è flaccido, il pene viene ritirato nel corpo. La tigre della Tasmania (thylacine) aveva un sacchetto scrotale in cui conservava il suo scroto e i suoi testicoli per sicurezza.

I maschi marsupiali hanno anche adottato la loro produzione di sperma all’ambiente rigido dell’Australia. Poiché la produzione di sperma richiede molta energia, i maschi marsupiali hanno adottato tre strategie. Canguri adulti, wallaby e canguri-ratti producono continuamente sperma e sono quindi continuamente fertili. Tuttavia, in periodi di stress estremo come la siccità, quando il cibo scarseggia, i loro corpi interrompono la produzione di sperma per conservare l’energia. Gli alianti maggiori producono sperma solo durante la stagione dell’accoppiamento, e negli altri periodi la produzione di sperma viene interrotta. Una strategia estrema è quella dell’antechino dove lo sperma viene prodotto solo una volta nella vita dell’animale, sincronizzato con il periodo di estro della femmina (periodo di fertilità). Dopo aver copulato il maggior numero di volte possibile durante questo periodo, il maschio muore in pochi giorni.

Uovo marsupiale

L’uovo marsupiale scende dall’ovaia della femmina in un utero dove viene fecondato. Una volta fecondato, l’uovo è racchiuso in un guscio molto sottile simile a quello degli uccelli e dei rettili. Questo guscio è spesso solo pochi micron e si disintegra quando l’uovo raggiunge la terza fase della gestazione. Un residuo del passato evolutivo, questa caratteristica insolita è comune tra i mammiferi marsupiali. I marsupiali sviluppano solo una placenta coriovitellina molto “primitiva” dove l’uovo, con il suo embrione all’interno, è attaccato alla parete uterina della madre solo per un periodo molto breve e non si sviluppa in una placenta corioallantoica come nei mammiferi placentari. (L’unica eccezione è nei bandicoot). Il periodo di gestazione per un marsupiale va dai 12 ai 30 giorni e varia tra i diversi tipi di marsupiali.

Nascita marsupiale

Quando si avvicina il momento della nascita del giovane marsupiale, la femmina del marsupio pulisce il suo marsupio infilando la testa nel suo marsupio e leccandone l’interno. Poi assume una “posizione da parto” sedendosi sulla schiena con la coda tra le gambe e le zampe posteriori estese in avanti. Piega anche il tronco del suo corpo in avanti. Poi lecca la sua apertura del canale del parto, forse per stimolare la nascita.

Il giovane marsupiale, che varia in dimensioni da non più grande di un chicco di riso a circa la dimensione di una gelatina, emerge presto dal canale del parto. Nasce cieco, senza peli, con arti anteriori tozzi e quasi nessuna traccia delle zampe posteriori. Anche se è ancora così poco sviluppato, il giovane neonato ha un eccellente senso dell’orientamento, sapendo quale strada è su e giù, e anche un acuto senso dell’olfatto. Usando i suoi piccoli arti anteriori in un movimento di nuoto, il giovane joey striscia faticosamente verso la pelliccia della madre fino al marsupio. Questo viaggio dura circa tre minuti. Il viaggio del joey è fatto interamente da solo. La madre non assiste in alcun modo. Una volta all’interno del marsupio della madre, il joey si attacca rapidamente e saldamente ad un capezzolo nel marsupio.

Una volta che si è attaccato al capezzolo della madre, il giovane joey rimane nascosto fino a sei mesi e mezzo. Poi comincerà a spuntare timidamente la testa dal marsupio della madre e ad osservare il mondo intorno a sé. Circa due settimane dopo avrà guadagnato abbastanza fiducia per avventurarsi fuori dal marsupio e saltellare vicino alla madre. Tuttavia, se spaventato, salterà immediatamente indietro nella sicurezza del marsupio. Quando ha circa 8 mesi, il piccolo non usa più il marsupio della madre.

Svezzamento insolito (produzione di latte)

La femmina del marsupiale può produrre due tipi di latte a seconda del piccolo che sta nutrendo. Il latte prodotto nel capezzolo su cui è attaccato un joey embrionale sarà diverso dal latte prodotto per nutrire un joey che ha già lasciato il marsupio e torna solo per essere svezzato.