Pearl Nacre Defined
Nacre, conosciuta anche come madreperla, è una sostanza cristallina che crea l’effetto visivo iridescente attribuito alle perle.
Nacre è una sostanza organica secreta dai molluschi per produrre i loro gusci. Può essere usata per proteggere l’animale da un intruso (il cosiddetto “irritante”) o un nucleo impiantato nell’allevamento di perle.
È un materiale forte e resiliente che è leggero, riflettente e traslucido, permettendo alla luce di passare attraverso la sua superficie così come di rimbalzare da essa, questo creando sia il sottile bagliore sulla superficie della perla così come il suo aspetto iridescente.
Composizione della madreperla
La madreperla è composta principalmente da carbonato di calcio cristallizzato (CaCo3) e conchiolina. La conchiolina è una sostanza di colore scuro secreta dal mollusco durante le fasi iniziali della formazione delle perle. La conchiolina è una proteina organica che agisce come una forma di colla o adesivo. Generalmente, è il primo strato depositato dal sacco perlifero; la conchiolina circonda il nucleo della perla o l’irritante e funziona come uno strato di base che farà legare insieme i successivi strati di madreperla. Il materiale brunastro non sempre si limita al rivestimento iniziale e può essere osservato in tutto lo strato madreperlaceo nelle perle coltivate che sono state sezionate trasversalmente.
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La madreperla è composta da piastrine di aragonite
Le perle e la madreperla sono fatte di carbonato di calcio, che esiste naturalmente in due forme diverse: Calcite e Aragonite. Le conchiglie della maggior parte dei molluschi (quelli senza conchiglia di madreperla) sono fatte di calcite, e meno producono e mostrano l’aragonite, che forma cristalli esagonali.
L’aragonite nella sua forma cristallina può essere trovata in tutto il mondo, tuttavia a causa della sua classificazione da 3 a 4 nella scala di Moh, è considerata un cristallo morbido. Ma, quando si combina con i biopolimeri organici e le proteine che il mollusco secerne naturalmente, la sostanza diventa nacre, che è notevolmente forte e rivaleggia con il silicio in durezza (da 6 a 7 nella scala di Moh).
Il carbonato di calcio cristallizzato contiene milioni di piastrine di aragonite, biopolimeri elastici come la lustrina e la chitina, e proteine simili alla seta. Le piastrine di aragonite sono così minuscole che possono essere viste solo con un microscopio elettronico di potenza minima 2000x; di forma esagonale e poligonale, la dimensione media di una singola piastrina varia tra 0,35-0,5 micron di spessore e 3,0-6,0 micron di diametro.
Un mollusco secerne la madreperla per produrre una perla
Il mollusco continua a secernere strati concentrici di madreperla intorno al nucleo a intervalli irregolari; fogli sottili come micron di materiale cristallino vengono deposti a inizio e fine corsa e non si adattano perfettamente tra loro, dando luogo a un delicato merletto di creste e vortici simili a una mappa topografica che dettaglia regioni montuose e valli.
Questi modelli sono spesso indicati come l’impronta digitale della perla; ogni strato è singolarmente unico nella composizione e non ha eguali.
Nacre è la bellezza di una perla
L’esatta forma e dimensione delle piastrine di aragonite sono in definitiva ciò che influenza i due più importanti attributi di qualità di una perla: lucentezza e orientamento.
La sottigliezza e la trasparenza delle piastrine sono paragonabili ad una lunghezza d’onda di luce bianca, il che rende possibile la trasmissione e la rifrazione dei raggi di luce attraverso gli strati cristallini. Quando incontra la superficie della perla, una percentuale significativa di luce bianca può penetrare lo strato superiore e farsi strada attraverso gli strati di madreperla.
Ogni piastrina che la luce incontra agisce come un piccolo prisma, rompendo il raggio e rifrangendo indietro un sottile arcobaleno di colore che è visibile sulla superficie della perla.
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