Si è pensato a lungo che gli antichi templi piramidali in pietra dei Maya fossero stati costruiti dai loro reali.
Ora si scopre che qualsiasi numero di fazioni diverse tra i Maya – nobili, sacerdoti e forse anche gente comune – può aver costruito templi, suggeriscono ora gli scienziati.
Il fatto che diversi gruppi avessero la volontà e il potere di costruire templi suggerisce che “i Maya potevano scegliere quali templi adorare e sostenere; avevano voce in capitolo su chi aveva successo politicamente”, ha detto la ricercatrice Lisa Lucero, archeologa dell’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign.
I primi templi dei Maya sono sorti più di 2.000 anni fa. La loro parola per queste piramidi di pietra era la stessa della loro parola per montagna, e i massicci templi a gradoni raggiungevano a volte più di 200 piedi di altezza.
“I sacrifici umani avvenivano nei templi, ma solo raramente, a differenza degli Aztechi, che sacrificavano quotidianamente nella convinzione che altrimenti il sole non sarebbe sorto”, ha detto Lucero, parlando dei Maya durante il periodo classico, dal 250 d.C. al 900 d.C. “Solo pochi potenti re Maya eseguivano sacrifici umani, e lo facevano per uccidere i governanti di altri paesi. E non lo facevano per portare, ad esempio, un tempo migliore, ma per evidenziare ‘io, io, io'”
Lucero e i suoi colleghi hanno studiato i templi di Yalbac, un centro Maya nelle giungle fumanti del Belize centrale. “Eravamo circondati da scimmie urlatrici, tucani, scimmie ragno, orchidee, ragni, scorpioni e serpenti”, ha ricordato. “Le api assassine sono ora nella zona, e un alveare può apparire da un giorno all’altro. Sono scappata subito quando ne ho visto uno, e sono stata comunque punta quattro volte.”
Misteriosamente, ci sono sei templi tutti vicini a Yalbac, che vanno dai 25 ai 50 piedi di altezza. “Perché avevano bisogno di sei? Ne avevano uno per diversi giorni della settimana? Diverse divinità? Diverse stagioni?” Lucero si chiedeva.
Dopo aver esaminato ogni tempio – che risale al periodo tardo classico della storia Maya, dal 550 all’850 d.C. circa – ha notato che la loro costruzione e i materiali potevano differire l’uno dall’altro in modo significativo. Due templi di qualità superiore usavano pietre più grandi all’esterno e più malta per riempire l’interno delle piramidi. “Questi essenzialmente costavano di più e potrebbero essere stati reali”, ha detto Lucero. “Ma gli altri templi potrebbero non essere stati costruiti dai reali”.
Ogni tempio potrebbe aver servito un dio diverso, come il dio della pioggia Chak, o il dio del sole o del mais. La costruzione di ogni tempio potrebbe anche servire come un record di antiche lotte di potere.
“Quando un nuovo sovrano arriva al potere, potrebbe costruire il proprio posto, o se i governanti non hanno previsto il momento migliore per piantare i raccolti, altri potrebbero suggerire, ‘Vieni al mio tempio, il sovrano ha chiaramente fallito'”, ha detto Lucero.
I ladri hanno scavato nove trincee nel sito Yalbac nella loro ricerca di antichi tesori. Quest’estate Lucero e i suoi colleghi sperano di vedere “se i saccheggiatori hanno perso dei nascondigli – artefatti costituiti da conchiglie, giada, ceramica, litica, eccetera – che possono fornire indizi sulla funzione e lo scopo del tempio”, ha detto.
Lucero e i suoi colleghi hanno dettagliato le loro scoperte nell’ultimo numero della rivista Latin American Antiquity.
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