Cos’è un armadillo?
Gli armadilli sono un incredibile gruppo di animali originari del Sud America. Gli armadilli sono mammiferi, proprio come te. Contrariamente a quello che puoi aver sentito, l’armadillo non è né un roditore né un marsupiale, e non sono imparentati con l’opossum più di quanto lo sia tu. Ci sono venti specie diverse di armadilli. Appartengono all’ordine Cingulata, famiglia Dasypodidae. I loro parenti viventi più vicini sono i bradipi e i formichieri. La caratteristica più facilmente riconoscibile di un armadillo è il suo guscio. Tutti gli armadilli hanno conchiglie, fatte di vero osso, che coprono il loro dorso. La maggior parte degli armadilli hanno anche anelli ossei o piastre che proteggono le loro code. Poiché la loro schiena è coperta di osso, gli armadilli non sono molto flessibili. Anche se una specie – l’armadillo a tre bande – può arrotolarsi in una palla, nessuna delle altre può farlo. Si affidano alla velocità o alla loro capacità di scavare per sfuggire al pericolo.
Gli armadilli sono costruiti per scavare. Hanno gambe corte e forti che si adattano bene allo scavo rapido, sia per il cibo che per il riparo. Come i loro cugini, i bradipi (Ordine Pilosa, sottordine Folivora) e i formichieri (Ordine Pilosa, sottordine Vermilingua), gli armadilli hanno forti artigli. Li usano per aiutare a scavare o per fare a pezzi il legno in decomposizione per trovare il cibo. Gli armadilli mangiano una grande varietà di cibi diversi, che vanno dagli insetti alle piante. La maggior parte degli armadilli mangia piccoli invertebrati come formiche, coleotteri e larve. Molti di loro mangiano anche pezzi di carne di animali morti quando riescono a trovarli. La maggior parte degli armadilli mangia anche le piante, e alcune specie – come l’armadillo gigante – possono causare un bel po’ di danni all’agricoltura se gli capita di vagare nel campo di un agricoltore. Poiché i piccoli insetti e le piante morbide non sono troppo difficili da masticare, gli armadilli non hanno denti molto complicati. Con il tempo hanno perso tutti i molari tranne quelli, e i denti che rimangono sono a forma di piolo. I denti dell’armadillo non hanno il duro rivestimento di smalto bianco che protegge i denti di altri mammiferi.
Molte specie di armadillo sono in pericolo o minacciate. L’invasione umana, l’agricoltura, la caccia e la morte a causa dei cani domestici rappresentano una grande percentuale del problema. Delle venti specie di armadillo, solo una – l’armadillo a nove bande – sembra aumentare di numero. Negli ultimi cento anni circa, l’armadillo a nove bande ha espanso il suo habitat verso nord, negli Stati Uniti. Gli armadilli si sono spostati a ovest fino al Colorado e a nord fino all’Illinois, con avvistamenti occasionali anche più a nord. Il freddo alla fine fermerà la diffusione dell’armadillo, poiché non possono tollerare anche periodi relativamente brevi di freddo estremo – non hanno grandi riserve di grasso per aiutare ad isolare i loro corpi.
Perché una pagina sugli armadilli?
Potresti chiederti: “Che tipo di pazzo dedicherebbe un’intera pagina agli armadilli? Perché esiste questa pagina?”. Bene, ecco la tua risposta. In un mondo che sta perdendo la sua biodiversità ad un ritmo allarmante, ogni animale dovrebbe essere preso sul serio, non solo come una parte del mondo che condividiamo, ma come un serbatoio di informazioni genetiche che potrebbero essere preziose in futuro. La gente sembra avere la tendenza a salvare solo gli animali “carini”, ma ognuno è importante quanto gli altri. “Allora, perché gli armadilli?”, si chiede. “Non ce ne sono migliaia in tutto il sud-ovest?”. La risposta è sì – ci sono parecchi armadilli negli Stati Uniti e in Messico. Tuttavia, tutti questi animali rappresentano solo una specie di armadillo, l’armadillo a nove bande (Dasypus novemcinctus). Questo è solo uno dei circa venti tipi di armadillo, e molti degli altri sono in pericolo. L’armadillo fata rosa (Chlamyphoras truncatus) è limitato a diverse piccole regioni aride del Sud America, e l’armadillo gigante (Priodontes maximus) è stato cacciato ampiamente sia come fonte di cibo che come parassita agricolo. Se queste sono informazioni nuove per te, allora dovresti controllare il resto di questo sito. Spero che in qualche modo questo sito sull’armadillo possa incoraggiare altri a dare una buona e lunga occhiata ad altre specie “poco importanti” prima che le perdiamo per sempre.
