HOUSTON-Docenti spesso diagnosticare i bambini con disturbi da deficit di attenzione, difficoltà di apprendimento o disturbo bipolare quando i loro pazienti in realtà hanno Asperger, un disturbo dello sviluppo che inibisce la capacità di socializzare bene con gli altri …
(HealthNewsDigest.com). HOUSTON-Docenti spesso diagnosticare i bambini con disturbi da deficit di attenzione, difficoltà di apprendimento o disturbo bipolare quando i loro pazienti in realtà hanno Asperger, un disturbo dello sviluppo che inibisce la capacità di socializzare bene con gli altri.
Misdiagnosticare il disturbo impedisce ai pazienti di ricevere un trattamento adeguato e imparare abilità importanti per il successo in ambienti sociali, scuola e relazioni. Mentre una diagnosi può essere fatta per il Disturbo di Asperger già a 2 anni, la maggior parte dei bambini non viene diagnosticata fino a quando non raggiungono la scuola media o più tardi (vedi barra laterale per le caratteristiche comuni del Disturbo di Asperger).
“C’è un’enorme confusione su cosa sia e cosa non sia l’Asperger perché è stato diagnosticato con i criteri attuali solo negli ultimi 12 anni”, dice Dan Hoover, PhD, uno psicologo del programma di trattamento degli adolescenti alla Menninger Clinic e professore associato nel Dipartimento Menninger di Psichiatria & Scienze Comportamentali al Baylor College of Medicine. “L’Asperger è sovradiagnosticato da alcuni clinici che lo stanno cercando, e mancato da clinici che non sanno cosa cercare, o che non vogliono dare ai loro pazienti l’etichetta di avere il disturbo di Asperger.”
Una combinazione di fattori ambientali e genetici può contribuire allo sviluppo del disturbo, ma la causa esatta è sconosciuta. Gli esperti di salute mentale credono che il disturbo di Asperger sia simile all’autismo perché colpisce le aree del cervello che controllano la comunicazione. Tuttavia, i sintomi del disturbo di Asperger non sono così gravi come l’autismo.
I bambini con il disturbo di Asperger possono essere molto intelligenti e possono comunicare con gli altri, ma non lo fanno bene. Si preoccupano di interessi speciali come treni, motori, dinosauri o giochi su Internet. Parlano anche spesso in uno stile idiosincratico che è difficile da capire per gli estranei.
“I pazienti con l’Asperger sono limitati nelle aree cerebrali che permettono alle persone di capire i segnali sottili”, dice il dottor Hoover, che tratta gli individui con questo disturbo. “Non ricambiano nella conversazione e tendono a dare lezioni agli altri su argomenti, e non notano se la persona con cui stanno parlando sembra annoiata o non ha interesse nell’argomento.”
Perché i bambini con il disturbo di Asperger non possono comunicare bene, sembrano strani e possono essere presi in giro dai loro coetanei. Con il tempo, a causa della loro esperienza negativa con le persone, i pazienti con il disturbo di Asperger diffidano degli altri e cercano un ulteriore isolamento. Molte persone possono interpretare erroneamente il loro comportamento come maleducazione, quando in realtà, “quasi tutti con l’Asperger vogliono relazionarsi con gli altri”, dice il dottor Hoover, aggiungendo che i pazienti con Asperger diventano depressi o agiscono quando non possono connettersi con altre persone o fare amicizia.
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Mentre non esiste una cura per l’Asperger, le persone con il disturbo possono imparare abilità sociali per aiutarle a relazionarsi meglio con gli altri. Alcuni terapeuti raccomandano ai pazienti di usare dei copioni che indicano esattamente cosa fare e dire in una situazione sociale. Terapisti e genitori possono anche incoraggiare i bambini con l’Asperger a vestirsi in un modo che li aiuti a inserirsi piuttosto che distinguersi. Le persone con l’Asperger spesso si vestono in modo strano, per esempio con abiti spaiati o fuori moda.
Gli antidepressivi possono aiutare i pazienti con l’Asperger ad affrontare la depressione che comunemente accompagna il disturbo. I medici e gli psichiatri possono anche prescrivere farmaci stimolanti per la sindrome da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) per aiutare i pazienti con la loro impulsività o disorganizzazione, o farmaci antipsicotici per i pazienti che si comportano male o che sono irritabili e aggressivi.
I pazienti con diagnosi precoce di Asperger fanno meglio ad imparare come adattarsi al loro disturbo, dice il dottor Hoover. I genitori che sono preoccupati che il loro bambino possa avere sintomi di Asperger dovrebbero programmare una visita con uno psicologo infantile o psichiatra esperto per escludere altri disturbi comportamentali o psichiatrici.
“Molte persone pensano che i pazienti con Asperger siano bloccati in quel modo, ma ho visto un vero cambiamento in alcuni dei pazienti che ho trattato”, dice il dottor Hoover. “Una grande parte del miglioramento è sapere cos’è l’Asperger e fare qualcosa al riguardo.”
Caratteristiche comuni del bambino con il disturbo di Asperger
- Ha difficoltà a interpretare i gesti non verbali come le espressioni facciali, il linguaggio del corpo e i gesti
- Evita il contatto visivo con le altre persone – Non riesce a fare amicizia con bambini della stessa età
- Non condivide divertimento, interessi o risultati con altre persone
- Spesso insiste nel seguire rituali o routine inflessibili
- Non è a suo agio con il proprio corpo; Goffo
- Preoccupato per parti di oggetti e interessi speciali
La Menninger Clinic è un centro psichiatrico internazionale specializzato, che fornisce programmi innovativi nel trattamento, nella ricerca e nell’educazione. Fondata nel 1925 in Kansas, Menninger si è trasferita a Houston nel 2003 ed è affiliata al Baylor College of Medicine e al Methodist Hospital.
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