Poco dopo le 9 del mattino, un enorme camion bomba esplode fuori dall’Alfred P. Murrah Federal Building di Oklahoma City, Oklahoma. L’esplosione fa crollare la facciata nord dell’edificio di nove piani, uccidendo istantaneamente più di 100 persone e intrappolandone altre decine tra le macerie. Le squadre di emergenza si precipitarono a Oklahoma City da tutto il paese, e quando i soccorsi terminarono due settimane dopo, il bilancio delle vittime era di 168 persone uccise, compresi 19 bambini che si trovavano nell’asilo dell’edificio al momento dell’esplosione.
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Il 21 aprile, la massiccia caccia all’uomo per i sospetti del peggior attacco terroristico mai commesso sul suolo americano da un americano ha portato alla cattura di Timothy McVeigh, un ex soldato dell’esercito americano di 27 anni che corrisponde alla descrizione di un testimone oculare di un uomo visto sulla scena del crimine. Lo stesso giorno, Terry Nichols, un socio di McVeigh, si arrese a Herington, Kansas, dopo aver saputo che la polizia lo stava cercando. Entrambi gli uomini furono trovati membri di un gruppo survivalista di destra radicale con sede nel Michigan, e l’8 agosto John Fortier, che sapeva del piano di McVeigh di bombardare l’edificio federale, accettò di testimoniare contro McVeigh e Nichols in cambio di una pena ridotta. Due giorni dopo, un gran giurì incriminò McVeigh e Nichols con l’accusa di omicidio e cospirazione.
Quando era ancora adolescente, Timothy McVeigh acquisì un’inclinazione per le armi e iniziò ad affinare le abilità di sopravvivenza che credeva sarebbero state necessarie nel caso di una resa dei conti con l’Unione Sovietica durante la Guerra Fredda. Mancando di direzione dopo la scuola superiore, si arruolò nell’esercito americano e si dimostrò un soldato disciplinato e meticoloso. Fu durante questo periodo che fece amicizia con Terry Nichols, un compagno di 13 anni più grande di lui, che condivideva i suoi interessi di sopravvivenza.
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All’inizio del 1991, McVeigh servì nella guerra del Golfo Persico e fu decorato con diverse medaglie per una breve missione di combattimento. Nonostante questi onori, fu congedato dall’esercito americano alla fine dell’anno, una delle tante vittime del ridimensionamento dell’esercito americano dopo il crollo dell’Unione Sovietica. Un altro risultato della fine della Guerra Fredda fu che McVeigh spostò la sua ideologia da un odio verso i governi comunisti stranieri a un sospetto verso il governo federale degli Stati Uniti, specialmente perché il suo nuovo leader eletto, il democratico Bill Clinton, aveva fatto una campagna di successo per la presidenza su una piattaforma di controllo delle armi.
La sparatoria dell’agosto 1992 tra gli agenti federali e il survivalista Randy Weaver nella sua capanna in Idaho, in cui furono uccisi la moglie e il figlio di Weaver, seguita dall’inferno del 19 aprile 1993 vicino a Waco, Texas, che uccise circa 80 Davidiani del Ramo, radicalizzò profondamente McVeigh, Nichols e i loro associati. All’inizio del 1995, Nichols e McVeigh pianificarono un attacco all’edificio federale di Oklahoma City, che ospitava, tra le altre agenzie federali, il Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) – l’agenzia che aveva lanciato il raid iniziale sul complesso Branch Davidian nel 1993.
Il 19 aprile 1995, il secondo anniversario della disastrosa fine dello stallo di Waco, McVeigh parcheggiò un camion a noleggio Ryder carico di una bomba al gasolio e fertilizzante fuori dall’Alfred P. Murrah Federal Building di Oklahoma City e fuggì. Pochi minuti dopo, l’enorme bomba esplose, uccidendo 168 persone.
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Il 2 giugno 1997, McVeigh fu condannato per 15 capi d’accusa di omicidio e cospirazione, e il 14 agosto, sotto raccomandazione unanime della giuria, fu condannato a morire per iniezione letale. Michael Fortier fu condannato a 12 anni di prigione e multato di 200.000 dollari per non aver avvertito le autorità dei piani di attentato di McVeigh. Terry Nichols fu giudicato colpevole di un’accusa di cospirazione e otto di omicidio involontario, e fu condannato all’ergastolo.
Nel dicembre 2000, McVeigh chiese a un giudice federale di fermare tutti gli appelli delle sue condanne e di fissare una data per la sua esecuzione. Il giudice federale Richard Matsch concesse la richiesta. L’11 giugno 2001, McVeigh, 33 anni, morì per iniezione letale nel penitenziario statunitense di Terre Haute, Indiana. Era il primo prigioniero federale ad essere messo a morte dal 1963.
