Between Borders

Hai mai scaricato un documento o ricevuto un file da un amico solo per vederlo stampato male? Ci sono molte potenziali cause di questi problemi: diversi caratteri disponibili per il creatore e per la stampante; diversi sistemi operativi e diverse versioni degli stessi sistemi operativi che espongono limitazioni nei presunti standard multipiattaforma; diversi motori di stampa, specialmente quando si passa dal getto d’inchiostro al laser; e così via.

Una causa di problemi spesso trascurata, tuttavia, sono i diversi formati di carta. Quando le persone negli Stati Uniti e in Canada prendono un foglio di carta per scrivere o stampare, è probabile che prendano un pezzo di carta di formato Lettera (noto anche come Lettera USA), che misura 8,5˝ per 11˝. Con poche eccezioni, quando le persone in tutto il mondo prendono un foglio di carta per scrivere o stampare, prendono un foglio di carta formato A4, che misura 210 mm per 297 mm.

Una rapida conversione tra pollici e millimetri mostra che le due dimensioni non sono poi così diverse:

	Millimetri		Pollici
	Larghezza	Lunghezza	Larghezza	Lunghezza
A4	210.0	297.0	8.26	11.69
Letter	215.9	279.4	8.50	11.00

E una rappresentazione in scala di ogni formato di pagina rafforza la vicinanza dei due formati di carta.

Ci si chiede: perché questa differenza? Se entrambe le dimensioni sono arbitrarie, perché preoccuparsi di mantenere una differenza. Le risposte sono lunghe e complesse, e per lo più al di fuori dello scopo di questo articolo. Al centro, comunque, si riduce ad una cosa: A4 non è un formato arbitrario.

A4 Descritto

A4 fa parte della serie ISO 216 di formati di carta correlati conosciuti più comunemente come serie A. Questa serie inizia con il grande foglio A0 e una rapida occhiata a questo grande foglio di carta mostra perché questi vari fogli sono le dimensioni che sono.

I fogli di carta A0 sono 841mm per 1189mm. Di nuovo, apparentemente arbitrario. Moltiplicando però i due numeri insieme, diventa un po’ più chiaro: 841 * 1189 = 999.949mm quadrati o 0,999949m quadrati (cioè poco meno di un metro quadrato di carta). Per tutti gli scopi pratici, un foglio A0 contiene un metro quadrato di carta.

Perciò perché non fare un foglio di 1m per 1m? A causa di un’altra considerazione non arbitraria: l’aspect ratio o rapporto tra l’altezza e la larghezza di ogni foglio.

1189/841 = 1,413793103448276. Non particolarmente memorabile, a meno che non siate abbastanza matematici da vedere la somiglianza tra esso e √2 (la radice quadrata di 2, un numero irrazionale che inizia così: 1.414213562373095). Arrotondando entrambi i numeri a quattro cifre significative, si ottiene lo stesso valore: 1.414.

Quindi, il rapporto d’aspetto di un foglio di carta A0 è, sempre per scopi pratici, uno rispetto alla radice quadrata di due o 1:√2. E di nuovo, sento le grida: “e allora?”

Un rapporto di 1:√2 è più di una stranezza matematica. Non ha un nome elegante, come il famoso Rapporto Aureo o la Media Aurea. Tuttavia, ha una proprietà interessante. Dividi un rettangolo con lati 1:√2 lungo il lato più lungo e il rettangolo più piccolo che crei ha la stessa proporzione. (Markus Kuhn ha suggerito per corrispondenza di chiamare il rapporto Lichtenberg, dal nome del professor Georg Christoph Lichtenberg, l’illuminista tedesco che per primo propose il rapporto come base per i formati della carta nel 1786.)

Tornando al rapporto (nominato o meno) e alla sua proprietà: se iniziamo con un grande foglio di carta A0:

Possiamo facilmente, e rapidamente, ricavare tutti gli altri formati della serie A piegando o dividendo così:

In termini meno visivi, qualsiasi foglio di carta di serie A è lungo quanto il foglio successivo più grande è largo e largo la metà di quanto il foglio successivo più grande è lungo. Per intenderci:

Nome del foglio	Larghezza (mm)	Lunghezza (mm)
A0	841	1189
A1	594	841
A2	420	594
A3	297	420
A4	210	297
A5	148	210
A6	105	148
A7	74	105
A8	52	75

Ci sono altri vantaggi in questa relazione tra i formati carta, non ultimo dei quali è quando si vuole scalare un particolare layout. Se vi siete mai chiesti perché le fotocopiatrici offrono un’opzione di riduzione del 71%, non chiedetevi più nulla: 0.71 è approssimativamente uguale a (√2)/2 o √0.5. Questo la rende perfetta per ridurre un layout A3 su un foglio A4, o un layout A4 su un foglio A5 o, più comunemente, per ridurre due fogli A4 affiancati – ad esempio in un diario – ordinatamente e senza problemi su un foglio A4. L’altrettanto comune opzione 141% è, naturalmente, perfetta per ingrandire da un foglio della serie A al successivo (ad esempio da A4 ad A3). Soprattutto, poiché ogni foglio ha lo stesso rapporto d’aspetto, gli oggetti mantengono le loro forme relative: i quadrati non diventano rettangoli e i cerchi non diventano ellissi.

Se non altro, questa costanza di rapporto rende la carta di serie A più semplice da lavorare rispetto ai formati più vecchi come il Brief (13˝ per 16˝, e la fonte dei ‘brief’ che gli avvocati usano ancora) o il Foolscap (27˝ x 17˝) e il suo derivato di dimensioni vicine alla lettera, il Foolscap Quarto (13.5˝ per 8.5˝, comunemente anche se erroneamente chiamato ‘Foolscap’).

Aggiungi una chiara connessione con il sistema di misurazione metrico (o, più propriamente, il SI) e l’aumento di popolarità della carta di serie A è abbastanza facile da capire: come il mondo ha lentamente ma sicuramente diventato metrico, così la carta di serie A è diventata più popolare. In Australia, per esempio, il sistema metrico è stato adottato ufficialmente nel 1974, lo stesso anno in cui la carta della serie A (e le serie correlate come la serie C per le buste) ha iniziato a diventare lo standard.

Descrizione della lettera USA

La chiara connessione al sistema metrico è anche una parziale spiegazione del continuo uso della carta di formato lettera negli Stati Uniti e in Canada. Gli Stati Uniti sono quasi l’unico paese rimasto a non aver fatto il passaggio da misure non metriche, rendendo meno evidenti i particolari vantaggi dell’A4. Inoltre, anche se le dimensioni della carta statunitense sono arbitrarie come a volte si sostiene, non sono impossibili da lavorare.

Non esiste un punto di partenza derivato (equivalente a 1 metro quadrato per A0) per le dimensioni della carta statunitense, ma i due formati più popolari – Letter e Tabloid – sono parte di un vecchio standard dell’American National Standard Institute per la carta da disegno tecnico. Questo standard (ANSI/ASME Y14.1) aveva cinque formati di carta che oscillavano avanti e indietro tra due diversi rapporti di aspetto:

Nome del foglio	Larghezza (˝)	Lunghezza (˝)	Aspect Ratio
A (Lettera)	8.5	11.0	1.294
B (Tabloid)	11.0	17.0	1.545
C	17.0	22.0	1.294
D	22.0	34.0	1.545
E	34.0	44.0	1.294

Questo non è elegante o conveniente come la carta della serie A, ma ingrandire e ridurre particolari layout mantenendo le relazioni interne non è particolarmente difficile. Basta saltare un formato di carta quando si viaggia in entrambe le direzioni.

E’ da notare che nessuno dei due rapporti d’aspetto ha particolari proprietà matematiche. E il fatto che ci siano due rapporti d’aspetto non è sorprendente: piegate a metà qualsiasi rettangolo che non abbia i lati in rapporto 1:√2 e i lati del rettangolo più piccolo saranno in un rapporto diverso tra loro. Piegate di nuovo il rettangolo più piccolo a metà e questo terzo rettangolo avrà i lati nello stesso rapporto di quello con cui avete iniziato.

Questa semplice proprietà è il motivo per cui i rettangoli con i lati in rapporto 1:√2 sono così utili: sono gli unici in cui i due rapporti che si ottengono piegando avanti e indietro sono equivalenti e intercambiabili.

E la pura utilità di questa intercambiabilità è il motivo per cui credo che i vecchi formati di carta come US Letter alla fine spariranno, anche negli USA. Per esempio, l’attuale versione dello standard ANSI di cui sopra – ANSI/ASME Y14.1m-1995 – riconosce i vecchi formati di carta solo per scopi ereditari, fissando la carta della serie A come lo standard americano preferito per i disegni tecnici.

Inoltre, mi risulta che la carta della serie A – soprattutto A4 – stia lentamente diventando la norma nei college e nelle università statunitensi, se non altro per rendere più facile agli studenti e al personale fotocopiare articoli da riviste (inevitabilmente di formato A4).

Infine, la globalizzazione impone il suo pedaggio: Le aziende americane che fanno affari con la burocrazia al di fuori degli Stati Uniti (specialmente l’Unione Europea) stanno scoprendo che devono presentare proposte, offerte, diagrammi e così via su carta di serie A.

Cercando il giusto formato di file

Questo è tutto bello e buono, ma non risolve il problema immediato: come può chiunque disegni documenti oggi per l’uso in Nord America e nel resto del mondo assicurarsi che i suoi progetti non falliscano a causa delle differenze tra carta di formato A4 e Lettera?

In primo luogo, e in riferimento a tutte le altre potenziali cause di problemi a cui si è accennato sopra, non inviare o distribuire documenti che dipendono da fattori esterni per essere visualizzati e stampati correttamente. Quindi, niente documenti Word, niente documenti Quark XPress, niente file PageMaker, niente file AppleWorks e così via.

Anche se siete certi che la persona che riceve i vostri file ha la stessa versione della stessa applicazione, tutti i caratteri che avete usato e sta usando la stessa stampante, nessuno di questi formati di file è sicuro da inviare attraverso la divisione delle dimensioni della carta. Falliscono in quest’ultimo punto perché dipendono ancora da fattori esterni per la visualizzazione e la stampa.

Per esempio, un documento Word formattato con margini di 25 mm su carta di formato Lettera rifluirà il testo che contiene quando viene aperto su un computer che per default visualizza i documenti su A4. Anche la prosa dritta che scorre in una singola colonna verrà reimpaginata in tali circostanze. Qualsiasi cosa più complessa (per esempio, un mix di testo e immagini o una sceneggiatura) apparirà quasi certamente in modo errato all’estremità ricevente in tali condizioni.

(Arriverei persino a suggerire che l’invio di file di testo discreti (cioè un file di testo inviato come allegato a un messaggio di posta elettronica piuttosto che essere reso parte del corpo del messaggio) è escluso, se non altro a causa dell’ancora esistente problema “quale fine riga hanno usato”, ma questo è un problema separato)

La lista dei tipi di documento da non inviare è piuttosto lunga. La lista dei tipi di documento che possono essere inviati è piuttosto breve: file PostScript grezzi e file Adobe Acrobat (detti ‘pdf’).

Entrambi i formati di file codificano e fissano le relazioni spaziali tra i singoli elementi di una pagina. Generare file PostScript grezzi è relativamente semplice: impostate il vostro computer per stampare su una stampante compatibile con PostScript (anche se non ne avete una disponibile) e poi ‘stampate’ il vostro documento su un file. Il file prodotto in questo modo è sicuro da inviare. Sfortunatamente, il file non può essere visualizzato su uno schermo senza impegnarsi in qualche serio lavoro da smanettoni e può essere stampato in modo affidabile solo inviandolo a una stampante PostScript.

File Acrobat: il meglio del peggio

Che, per default, rende i file Acrobat la migliore opzione. Dico ‘per difetto’ perché i file Acrobat non sarebbero la mia prima scelta. Il formato del file è solo semi-aperto e i file Acrobat sono più grandi di quanto vorrei che fossero, se paragonati alla quantità di informazioni codificate al loro interno. C’è anche il piccolo punto del costo.

Una volta comprata una copia di Word, non costa più nulla creare un documento Word. Lo stesso vale per altri strumenti di creazione di documenti come Quark XPress, WordPerfect, PageMaker e così via.

Al contrario, Acrobat non è commercializzato o venduto come uno strumento di creazione di documenti. Adobe descrive Acrobat come:

un formato di file universale che conserva tutti i caratteri, la formattazione, la grafica e il colore di qualsiasi documento sorgente, indipendentemente dall’applicazione e dalla piattaforma usata per crearlo

In parole povere, Acrobat è un successore di PostScript. Come PostScript, Acrobat è un linguaggio di programmazione progettato per definire esattamente dove devono essere posizionati gli oggetti su una pagina. Inoltre, Acrobat include alcuni strumenti occasionalmente ingegnosi per trasformare queste pagine ben definite in forme capaci di gestire nuovi dati al volo.

Dalla prospettiva di qualcuno che cerca di distribuire pagine formattate, la differenza chiave tra Acrobat e PostScript è l’Adobe Acrobat Reader. Dove Adobe fa pagare le persone per includere un interprete PostScript nei loro prodotti (parte della ragione per cui le stampanti PostScript costano di più di quelle non PostScript) l’interprete Acrobat (cioè Acrobat Reader) è freeware, disponibile per il download e incluso come parte di quasi tutti i computer o sistemi operativi acquistati.

Il che suona bene finché non si deve creare un file Acrobat e ci si rende conto che Adobe ha semplicemente cambiato chi fa pagare. I file PostScript sono gratuiti da creare (i driver delle stampanti PostScript sono gratuiti) ma costano soldi per visualizzarli (le stampanti PostScript sono costose rispetto a quelle non PostScript).

I file Acrobat sono gratuiti da visualizzare (Acrobat Reader è gratuito) ma costano soldi per crearli (nessuno strumento a marchio Adobe per creare file Acrobat è gratuito).

Creare file Acrobat

Adobe offre diversi strumenti per creare file Acrobat, a cominciare da un servizio basato sul web che si può provare gratuitamente e abbonarsi per 10,00 dollari al mese o 100 dollari all’anno. Questo servizio è disponibile solo per i residenti degli Stati Uniti e del Canada.

Per il resto di noi (e per le persone statunitensi e canadesi che preferiscono un costo iniziale ad un abbonamento continuo) c’è Adobe Acrobat, che Adobe fa pagare US$250,00 ma che può essere avuto dai rivenditori per circa US$220,00.

Adobe offre anche una gamma di prodotti più costosi nella famiglia Acrobat progettati intorno alle necessità del flusso di lavoro aziendale.

E, per i più avventurosi, ci sono varie terze parti che approfittano della natura semi-aperta di Acrobat per fornire strumenti di creazione Acrobat senza il sigillo di approvazione formale di Adobe. Un buon posto per iniziare a cercare informazioni su tali strumenti è The PDF Zone.

Preparazione dei file per Acrobat

Quindi, con il formato di file finale deciso e gli strumenti per creare tale formato in mano, è ora di occuparsi del layout del documento.

A prima vista sembra relativamente semplice: limitate i vostri disegni e layout a un’area che entrambi i formati possono ospitare.

Se mettete un foglio A4 e uno Lettera uno sopra l’altro, con i loro angoli in alto a sinistra che si toccano, la differenza tra i due fogli è ovvia: Lettera è più larga di A4; A4 è più lunga di Lettera. Quindi, affinché un disegno o un layout si adatti in modo sicuro a entrambi i formati, non deve essere più largo dell’A4 e più lungo della lettera. In altre parole, i limiti per un disegno o un layout che si adatti in modo sicuro a entrambi i formati di pagina sono la larghezza di un foglio A4 (210 mm o 8,27˝) e la lunghezza di un foglio Letter (11˝ o 279,4 mm). Sfortunatamente, non è così semplice.

Prendete un singolo foglio A4, e applicate i margini standard di 25 mm (circa 1˝) che la maggior parte di noi usa quando prepara lettere, rapporti, articoli e simili. L’area di lavoro – 160 mm per 247 mm – è ben entro i limiti indicati sopra. Riempite la pagina di testo, tuttavia, e si verifica un problema se il documento viene inviato a qualcuno che usa Letter. Per esempio:

Il testo entra ancora in un singolo foglio US Letter, ma fuoriesce dai margini. Quando un utente di Lettera stampa il file, la pagina non verrà stampata correttamente (perché parte del testo si trova in una porzione non stampabile del foglio) o verrà stampata su una seconda pagina. Il secondo risultato è migliore ma nessuno dei due è desiderabile e il secondo dipende da troppe variabili incontrollabili in ogni caso.

Per evitare questo problema, l’unica opzione per gli utenti A4 che condividono documenti con utenti Letter è di aumentare i loro margini inferiori a 45 mm. Questo assicura che il testo sulle loro pagine non si estenda nella zona no-go quando viene visto e stampato da persone che usano ancora Lettera. Per mostrare ancora una volta piuttosto che dire:

Passando al paesaggio, sono gli utenti di Lettera che devono fare le regolazioni dei margini inferiori. Con un margine standard di 25 mm su tutti i lati, un layout orizzontale che sembra buono su carta di formato Letter sconfina nell’area di pericolo su A4:

Aggiungi un extra di 6 mm (circa 0.2˝) al margine inferiore e il problema è evitato:

I layout presentati in miniatura qui sopra sono volutamente semplici, ma i cambiamenti di margine suggeriti dovrebbero funzionare anche con layout più complicati basati su griglia. I problemi possono sorgere e sorgeranno, comunque, con layout costruiti attorno a un asse centrale piuttosto che a una delle griglie tradizionali.

Un layout costruito attorno a un solo asse centrale dovrebbe comunque essere visualizzato e stampato in modo accettabile attraverso la divisione delle dimensioni della carta con modifiche appropriate dei margini. Un semplice poster in stile vittoriano, per esempio, impostato lungo l’asse verticale in modalità verticale:

Un’occhiata da vicino rivela un piccolo problema di visualizzazione. Il disegno è perfettamente centrato sul foglio A4 ma un po’ decentrato sulla pagina della lettera USA. Una conseguenza inevitabile di due cose: 1) A4 e US Letter non hanno la stessa larghezza e 2) quasi tutti gli strumenti per la disposizione e la presentazione digitale dei dati usano l’angolo superiore sinistro della pagina come punto di riferimento per determinare dove gli oggetti devono apparire sulla pagina.

Problemi simili appariranno con disegni costruiti intorno all’asse verticale in modalità orizzontale. Se anche questi piccoli errori visivi sono inaccettabili, c’è poca scelta se non quella di preparare due versioni di un disegno (per esempio una versione US Letter e A4 o una versione US Tabloid e A3). I disegni costruiti intorno agli assi centrali verticali e orizzontali avranno quasi certamente bisogno di preparare entrambe le versioni USA e non USA in ogni caso.

Evitare il problema per cominciare

Se tutto questo vi sembra un problema di cui fareste a meno, benvenuti nel club. Sfortunatamente, le uniche alternative attuali al riconoscere e affrontare il problema sono:

1. ignorarlo e irritare e/o perdere la clientela delle persone che usano un formato di pagina diverso dal tuo.

2. convincere gli Stati Uniti (e il Canada) ad abbandonare i loro vari sistemi di misurazione imperiali e passare completamente al sistema SI (o metrico, per usare il termine meno formale).

La maggior parte delle persone finirà per ignorare il problema. Questo è solo un irritante errore di buone maniere per le persone che condividono documenti per motivi non commerciali, per lo più perdonato o almeno non commentato dalla parte interessata.

E, nonostante la grandezza, è un errore commerciale comunemente commesso perché il business perso è nascosto dalle dimensioni relative delle due principali economie interessate: gli Stati Uniti e l’Unione europea. Qualcuno che opera con successo in una sfera può ignorare l’altra e non notare il mancato guadagno.

Per quanto riguarda la seconda alternativa, e nonostante il mio sommesso ottimismo di cui sopra, non la vedo accadere nel prossimo futuro. Un passaggio per decreto (come è successo con successo in Australia a partire dal 1974) è estremamente improbabile e la lenta osmosi dei termini metrici nella vita degli Stati Uniti non ha ancora raggiunto lo stadio in cui tali misure stanno sostituendo i loro equivalenti imperiali.

Ci lascia al punto di partenza: trattare con due formati di carta leggermente diversi e tutti gli inconvenienti che derivano dalle differenze.