| Kingdom | Animalia |
| Phylum | Arthropoda |
| Classe | Arachnida |
| Ordine | Araneae |
| Famiglia | Theraphosidae |
| Genere | Theraphosa |
| Specie | Theraphosa blondi |
| Niche | Predatore |
| Lunghezza | Fino a 12 in (circa 30 cm) |
| Peso | Fino a 6.2 once (175 g) |
| Lifeespan | 15-25 anni per le femmine, 3-6 per i maschi |
| Struttura sociale | Più solitario |
| Stato di conservazione | Least Concern |
| Habitat preferito | Palude, aree paludose nelle foreste pluviali sudamericane |
| Dimensione media della frizione | 100-200 uova |
| Specie principali di prede | Grandi insetti, vermi, anfibi, raramente uccelli, roditori, lucertole, serpenti |
| Predatori | Molti uccelli e mammiferi più grandi, alcuni rettili |
Le basi
Il Goliath birdeater è il ragno più grande del mondo, per peso. Tecnicamente, il ragno cacciatore gigante ha gambe più lunghe – ma pesa considerevolmente meno! Mentre questa massiccia tarantola è chiamata “mangia-uccelli”, questo nome è in realtà un po’ un malinteso. I goliath birdeaters raramente, se non mai, mangiano uccelli!
Detto questo, le tarantole goliath hanno un appetito vorace. Mangiano grandi insetti, vermi e molti tipi diversi di anfibi. A volte, catturano anche un piccolo roditore, una lucertola o un serpente. Parte della ragione per cui i goliath birdeaters non mangiano regolarmente gli uccelli è che sono abitanti del terreno.
Invece di arrampicarsi attraverso il baldacchino in cerca di prede, i goliath birdeaters tendono a nascondersi sul pavimento della foresta in aree paludose. Creando una tana nel terreno o sotto un tronco, il goliath può nascondersi per tutto il giorno. Essendo un predatore notturno, la vita del goliath birdeater inizia al calar del sole.
In tutte le foreste pluviali del nord del Sud America, queste enormi tarantole vagano di notte sul suolo della foresta. Quelle enormi zanne sono cariche di veleno – in grado di paralizzare e uccidere piccoli animali. Una volta catturati, queste piccole prede vengono trascinate nella tana. Vengono iniettati con enzimi digestivi, e le sostanze nutritive liquefatte vengono risucchiate!
Il Birdeater Goliath è pericoloso per gli esseri umani?
Sebbene sia il ragno più grande del mondo, il Birdeater Goliath non è il più pericoloso. Il loro veleno è leggero per gli esseri umani, più o meno equivalente alla puntura di una vespa. Infatti, il veleno probabilmente farà meno danni agli esseri umani rispetto alle enormi zanne del goliath!
Tuttavia, non sono le zanne di cui dovresti preoccuparti con un goliath birdeater. Se un goliath è intimidito da voi, potrebbe iniziare a “sibilare” – un suono difensivo destinato a spaventare i predatori. Se ascolti e ti tiri indietro, è molto improbabile che tu venga morso perché queste tarantole tendono a mordere solo per autodifesa.
Se non cogli il suggerimento, la tarantola può prima cercare di impiegare i suoi peli urticanti. Questi peli – che si trovano sull’addome della tarantola – si sono evoluti per essere un’arma di difesa. Molto simile allo spray al peperoncino, questi piccoli peli possono irritare la pelle, gli occhi e le vie respiratorie. Infatti, è più probabile che una persona abbia una grave reazione allergica a questi peli urticanti che al veleno del goliath!
Nonostante questi piccoli pericoli, i goliath birdeaters servono alcuni ruoli diversi nella società umana. Molte culture in Sud America consumano le tarantole dopo averle arrostite, e si dice che abbiano un piacevole sapore di gamberetti! Molti hobbisti di insetti e rettili tengono anche i goliath birdeaters come animali domestici. Sorprendentemente, le femmine di goliath possono vivere fino a 25 anni – quindi non dovresti comprare un goliath birdeater alla leggera!
Interessanti intuizioni dal Goliath Birdeater!
Mentre il goliath birdeater può essere uno dei più grandi ragni viventi, può servire come qualcosa di più di un semplice elemento dei tuoi incubi!
In effetti, il goliath birdeater è un eccellente esempio di diversi concetti biologici molto importanti!
Stridulazione – Una tarantola sibilante?
La stridulazione è l’atto di sfregare insieme due parti del corpo per creare una vibrazione. Un po’ come i giocattoli di legno a forma di rana che “cinguettano” quando un bastone viene strofinato sulla parte superiore a coste, le tarantole goliath possono produrre un rumore sibilante strofinando i peli intorno alla loro bocca. Questi peli setolosi, quando vibrano insieme, creano un rumore molto evidente.
In genere, i goliath birdeaters stridono solo quando sono minacciati. Questo assicura che siano visti da qualsiasi grande animale che sta per calpestarli accidentalmente. Il rumore sibilante può anche essere un repellente per alcuni predatori. Il sibilo è spesso accompagnato da un’altra difesa – il rilascio di peli irritanti dall’addome! I predatori possono imparare ad associare il sibilo e i peli dolorosi e irritanti.
Mentre alcune tarantole usano la stridulazione come forma di difesa, la maggior parte degli altri ragni sono silenziosi. Tuttavia, la stridulazione è vista ampiamente in tutto il mondo degli artropodi. Molti insetti usano la stridulazione per attirare i compagni – come i grilli che si sentono regolarmente nelle notti estive. Ma la stridulazione non è limitata agli insetti. Alcune specie di pesci e serpenti sono noti per stridulare per varie ragioni!
Esoscheletri
Tutti i ragni, dai più piccoli orb-weaver ai giganteschi birdeater, fanno parte del phylum degli Artropodi. Tutti gli artropodi – dai gamberetti alle libellule – hanno un esoscheletro invece di un endoscheletro come gli altri animali.
L’esoscheletro dei goliath birdeaters è coperto di peli che servono una varietà di funzioni, dalla difesa alla percezione sensoriale. Mentre l’esoscheletro mantiene il ragno al sicuro e permette ai suoi muscoli di funzionare, gli esoscheletri hanno un lato negativo.
A differenza delle ossa – gli esoscheletri smettono di crescere una volta formati! Questo significa che insetti, ragni e crostacei devono costantemente cambiare e riformare il loro esoscheletro durante la loro vita. Così, molte volte nel corso della sua vita un birdeater goliath deve trovare un posto sicuro, uscire dal suo vecchio esoscheletro e aspettare diverse ore mentre il suo nuovo esoscheletro si indurisce. Questo lascia il ragno vulnerabile per diverse ore – ma è un modo efficiente per crescere!
Insetti giganti
Mentre la birdea goliath è di gran lunga la più grande tarantola vivente oggi, è minuscola rispetto ad alcuni insetti del passato. Infatti, il goliath birdeater è molto più piccolo di alcuni dei ragni fossilizzati che abbiamo trovato!
Gli insetti di oggi affrontano un ambiente molto diverso da quello di milioni di anni fa. Gli artropodi hanno lasciato l’oceano molto prima che i vertebrati evolvessero le gambe e lasciassero l’oceano. Quindi, hanno trascorso milioni di anni occupando la terraferma. Durante questo periodo, alcuni di loro sono cresciuti fino a raggiungere dimensioni enormi – comprese le libellule con un’apertura alare di quasi 3 piedi, vissute quasi 300 milioni di anni fa!