Nell’estate del 2002, il sedicenne Banks fu arrestato e incriminato dopo che una compagna di classe Wanetta Gibson lo accusò falsamente di averla trascinata in una scala e di averla violentata. Fu espulso dalla Long Beach Polytechnic High School subito dopo la sua custodia in Juvenile Hall. Shawn Ashley, che era un co-preside della Long Beach Poly High aveva affermato che Banks non avrebbe avuto il permesso di tornare nel campus indipendentemente da qualsiasi risultato giurisdizionale. Di fronte a una possibile condanna da 41 anni all’ergastolo, accettò un patteggiamento che includeva cinque anni di prigione, cinque anni di libertà vigilata e la registrazione come criminale sessuale. Gibson e sua madre Wanda Rhodes hanno fatto causa al Long Beach Unified School District, sostenendo che il campus Poly non era un ambiente sicuro, e hanno vinto un accordo da 1,5 milioni di dollari. Banks dice che il suo avvocato ha detto che dichiarando il non luogo a procedere avrebbe ricevuto la libertà vigilata, ma non il carcere.
Confessione di falsa accusaModifica
Nel marzo 2011, Gibson ha contattato Banks su Facebook, lo ha incontrato e ha ammesso in presenza di un investigatore privato che Banks aveva assunto di aver inventato la storia. Banks registrò segretamente la confessione di Gibson, ma lei in seguito si rifiutò di dire ai pubblici ministeri che aveva mentito per non dover restituire il denaro che lei e la sua famiglia avevano vinto in tribunale.
California Innocence ProjectModifica
Prima della confessione registrata, Banks aveva chiesto aiuto al California Innocence Project (CIP), una clinica no-profit della scuola di legge gestita dalla California Western School of Law di San Diego che indaga e contesta casi di reale innocenza. A quel tempo, tuttavia, non c’erano state prove sufficienti dell’innocenza di Banks perché si occupassero del caso. Tuttavia, dopo la confessione, il CIP decise di farne il primo caso dell’organizzazione che coinvolgeva una persona condannata ingiustamente che era già stata rilasciata dal carcere.
La prova video non era ammissibile in tribunale perché il video era stato fatto senza la conoscenza o il consenso della Gibson e non era accompagnato da una confessione firmata da lei. Tuttavia, il CIP è stato determinante nel mettere insieme ulteriori prove a sostegno della storia di Banks, che hanno portato il procuratore distrettuale a chiedere al giudice di annullare la condanna il 24 maggio 2012. Banks è stato anche sollevato dalla sua fedina penale per reati sessuali, permettendogli di riprendere la sua carriera sportiva.
Banks sostiene il CIP nei suoi sforzi a favore dei condannati ingiustamente, partecipando alla Marcia dell’Innocenza 2013 del CIP.
Causa scolasticaModifica
Nel 2013, il Long Beach Unified School District ha vinto una sentenza di 2,6 milioni di dollari contro Gibson, recuperando 750.000 dollari di pagamenti pagati a lei insieme a spese legali, interessi e 1 milione di dollari di danni punitivi; Gibson non è riuscita a comparire in tribunale.