Camelback Mountain Echo Canyon Park, Arizona

Camelback Mountain, un picco iconico che sovrasta la grande area di Phoenix, si erge ad un’altezza di 2.704 piedi. Il sentiero per la vetta guadagna 1.300 piedi di elevazione in appena 1,16 miglia, con una pendenza di oltre 100 piedi per 0,1 miglia – sì, è così ripido. Se sei disposto a sfidare il sentiero ripido e le temperature spesso roventi, dirigiti verso Echo Canyon Park e segui il Summit Trail fino alla vetta più alta delle Phoenix Mountains.

Noi cinque eravamo appena arrivati a Phoenix e ci stavamo dirigendo verso il Grand Canyon per la nostra avventura “rim-to-rim”, ma prima di lasciare la zona di Phoenix, dovevamo fare un tentativo alle Camelback Mountain. Prima di arrivare al parcheggio, potevamo vedere il profilo della montagna, che assomiglia veramente ad un cammello inginocchiato, da diversi punti lungo l’interstatale-Camelback è una montagna a due sommatorie, la cima orientale più alta che forma la gobba del cammello e la cima occidentale più bassa che rappresenta La Testa.

Eravamo preparati per il terreno accidentato, per le arrampicate sui massi e per l’inevitabile negoziazione di rocce smosse e ghiaia, ma non eravamo pronti per il caldo e il terreno ripido, nonostante sapessimo in anticipo il dislivello. È difficile rendersi conto di quanto sia ripido il sentiero anche con i fatti alla mano – infatti, il sentiero è così ripido in alcuni punti che viene fornito un corrimano per l’equilibrio. Quando siamo partiti per il sentiero, la temperatura era una torrida 102° F e sapevamo tutti che ci aspettava una camminata faticosa.

L’escursione inizia al parcheggio di Echo Canyon, dove troverete una ramada, un chiosco interpretativo e una fontana. Il sentiero scende alcuni passi e poi si dirige in salita verso Echo Canyon, un drenaggio poco profondo fiancheggiato da scogliere arrotondate a nord. Il sentiero raggiunge la cima dell’Echo Canyon in 0,3 miglia – una panchina a questo punto permette una sosta di riposo. Oltre la panchina, il sentiero piega a sud sotto la torreggiante parete est di The Hump, notate la recinzione a catena alla vostra sinistra che protegge le case sottostanti dalla caduta di rocce. Potreste voler prendere il vostro tempo lungo questo segmento del sentiero, perché l’arrampicata sta per iniziare – la nostra prima risposta alla scena davanti a noi è stata un clamoroso, “Stai scherzando?

Appena davanti a noi sul sentiero, potevamo vedere l’inizio della sezione del corrimano – una scena molto dura! A questo punto, Dar era pronta a tornare indietro, ma l’abbiamo convinta che poteva arrivare in cima. Determinati e decisi a divertirci, ci siamo fatti strada su per il ripido pendio – la vista lungo questa sezione, se riesci a distogliere lo sguardo dal sentiero scivoloso, è incredibilmente bella! Noi cinque ci siamo fatti strada su per il pendio e dopo circa 20 minuti di arrampicata, il corrimano è finito e ci siamo trovati a mezzo miglio. È qui che la salita diventa davvero interessante: se pensavi che la sezione del corrimano fosse dura, aspetta di dare un’occhiata a ciò che ti aspetta.

Subito dopo aver lasciato il corrimano, inizia il segmento più difficile dell’escursione – il sentiero si arrampica ripidamente su calanchi pieni di massi e lungo ariose creste di cresta fino ad un ultimo burrone roccioso che porta alla svettante cima di Camelback Mountain. Nell’ora che ci è voluta per scalare le ultime 0,6 miglia, abbiamo incontrato numerose lucertole, farfalle e uccelli – di particolare interesse è stato il nostro primo avvistamento di un chuckwalla. Abbiamo avvistato il chuckwalla, una grande lucertola che si trova principalmente nelle regioni aride del sud-ovest degli Stati Uniti, appollaiata su un masso che domina la zona di Scottsdale – la sua sezione centrale rossastra ha immediatamente attirato la nostra attenzione e ci ha confermato che stavamo vedendo un Chuckwalla comune. Come detto, c’erano anche diversi uccelli, tra cui numerosi colibrì, che volavano intorno alla zona della cima insieme a diverse specie di farfalle a coda di rondine.

Il vertice, 1.16 miglia dall’inizio del sentiero, segna il punto di mezzo dell’escursione e offre una vista a 360 gradi di Phoenix e delle catene montuose circostanti – cerca Superstition, Usery, McDowell e Four Peaks. La cima è composta per lo più da roccia nuda con una caduta verticale a picco sul lato est verso la valle sottostante: non avvicinarti troppo al bordo. Ci siamo rilassati sulla cima per circa 15 minuti prima di ritornare sui nostri passi verso il parcheggio, fermandoci per le foto di gruppo e per ampi paesaggi completi di cactus saguaro torreggianti. Il viaggio di ritorno è molto più facile, e il corrimano è davvero “utile” quando si scende la ripida roccia scivolosa, basta prendersi il proprio tempo e godersi il paesaggio desertico, specialmente se il cactus barile e l’ocotillo sono in fiore, come lo erano nella nostra escursione di giugno. L’escursione di andata e ritorno di 2,32 miglia ci ha portato via 3 ore, lasciandoci un po’ stanchi e accaldati, ma totalmente affascinati dalle Camelback Mountain, la corona di Phoenix.