Anche se molti americani sono a conoscenza della prigionia della Seconda Guerra Mondiale dei giapponesi americani della costa occidentale nei centri di trasferimento, pochi sanno dei piccoli campi di internamento gestiti dall’Immigration and Naturalization Service. Sotto l’autorità del Dipartimento di Giustizia, l’INS dirigeva una ventina di queste strutture. Il Texas ne aveva tre, situate a Seagoville, Kenedy e Crystal City. I prigionieri includevano giapponesi americani arrestati dall’FBI, membri di nazionalità dell’Asse residenti in paesi latino-americani e marinai dell’Asse arrestati nei porti americani dopo l’attacco a Pearl Harbor. Circa 3.000 giapponesi, tedeschi e italiani dell’America Latina furono deportati negli Stati Uniti, e la maggior parte di loro furono collocati nei campi di internamento del Texas. Dodici paesi latino-americani diedero al Dipartimento di Stato degli Stati Uniti la custodia dei cittadini dell’Asse. L’ottanta per cento dei prigionieri proveniva dal Perù, e circa il 70 per cento era giapponese. Le ragioni ufficiali delle deportazioni erano quelle di assicurare l’emisfero occidentale dal sabotaggio interno e di fornire pedine di scambio per i cittadini americani catturati dal Giappone. Tuttavia, i cittadini dell’Asse furono spesso deportati arbitrariamente come risultato di pregiudizi razziali e perché fornivano concorrenza economica agli altri latinoamericani, non perché fossero una minaccia alla sicurezza. Alla fine, pochissimi giapponesi videro di nuovo l’America Latina, anche se alcuni tedeschi e italiani furono rimpatriati nelle loro case latinoamericane. La maggior parte dei prigionieri dei campi d’internamento del Texas erano cittadini dell’Asse provenienti dall’America Latina.
Il campo di internamento di Seagoville, costruito dal Bureau of Prisons come riformatorio femminile di minima sicurezza nel 1941, ospitava prigionieri provenienti dall’America centrale e meridionale, coppie sposate senza figli dagli Stati Uniti e circa cinquanta insegnanti di lingua giapponese dalla California. Le strutture di Seagoville lo rendevano il campo più insolito gestito dall’INS. Dodici edifici in stile coloniale, in mattoni rossi con rifiniture in pietra calcarea color crema, erano circondati da ampi prati. Marciapiedi e strade pavimentate collegavano gli edifici, e i visitatori osservavano che il campo assomigliava a un campus universitario. Tuttavia, un’alta recinzione di fili intrecciati circondava il campo, che aveva un unico ingresso sorvegliato. Una linea bianca dipinta nel mezzo della strada asfaltata che circondava il campo segnava il confine che gli internati non potevano superare. I sei dormitori avevano stanze singole o doppie ed erano arredati con cassettiere, scrivanie, sedie e letti. Lavanderia comune, bagni e servizi igienici erano situati su tutti i piani. Ogni dormitorio aveva una cucina con frigoriferi, fornelli a gas e lavastoviglie, così come una sala da pranzo con tavoli di acero per quattro persone, tovaglie di lino, tovaglioli di stoffa e porcellana. Gli internati preparavano il proprio cibo sotto supervisione. Altre strutture del campo di Seagoville includevano un ospedale e un grande edificio ricreativo. Una dottoressa dirigeva l’ospedale e supervisionava uno staff di sei medici, dieci infermiere registrate, un dentista e un tecnico di laboratorio. L’edificio ricreativo forniva una varietà di attività, come il balletto e le produzioni teatrali eseguite dagli internati nell’auditorium. Inoltre, l’edificio ricreativo aveva strumenti orchestrali, dodici aule per l’insegnamento dell’inglese e della musica, una biblioteca multilingue e sale per cucire e tessere. Le attività esterne includevano il giardinaggio, l’agricoltura, il tennis, il baseball, il badminton e le passeggiate nei dintorni della prigione. Anche se le condizioni al campo di Seagoville erano insolitamente confortevoli per un ambiente carcerario, gli internati avevano alcune lamentele. Molti si risentivano di essere tenuti in un istituto penale, che era ancora amministrato da un direttore, Amy N. Stannard. I prigionieri non gradivano nemmeno la censura delle loro lettere e il limite della loro corrispondenza in uscita. Alla fine dell’estate del 1942, l’INS pianificò di riunire gli uomini giapponesi di altri campi di internamento con le loro famiglie già a Seagoville. Anticipando questo trasferimento, Seagoville ricevette dal campo di detenzione dell’INS a Santa Fe, New Mexico, cinquanta recinti di compensato da una stanza, chiamati “Victory Huts”, e un grande edificio fu costruito come cucina e sala mensa. Furono costruite lavanderie e servizi igienici comuni separati per uomini e donne. La più grande popolazione internata a Seagoville fu di 647 persone. Nel giugno 1945 il campo di internamento per nemici stranieri di Seagoville fu chiuso e i detenuti furono rimpatriati, rilasciati con la condizionale o trasferiti in altri campi di internamento dell’INS.
Al contrario di Seagoville, il Kenedy Alien Detention Camp ospitava solo uomini. Prima della seconda guerra mondiale, il sito era un campo del Civilian Conservation Corps; gli imprenditori di Kenedy, nel tentativo di aumentare la prosperità locale, fecero pressione sull’INS per utilizzare il campo come stazione di internamento. Il campo ricevette il suo primo grande gruppo di prigionieri il 23 aprile 1942, e nel corso della sua esistenza ospitò più di 3.500 stranieri. L’esercito degli Stati Uniti prese in consegna l’operazione il 1 ottobre 1944, e da allora fino alla fine della guerra ospitò prigionieri di guerra tedeschi feriti e disabili.
Crystal City fu la sede del più grande campo di internamento amministrato dall’INS e dal Dipartimento di Giustizia. Per ridurre le difficoltà durante l’internamento e per riunire le famiglie, l’INS originariamente intendeva detenere solo giapponesi a Crystal City, specialmente le molte famiglie giapponesi latino-americane portate negli Stati Uniti per l’internamento in attesa del rimpatrio. Anche i tedeschi e gli italiani, comunque, furono trattenuti a Crystal City. Nell’autunno del 1942 l’INS assunse la proprietà del campo per lavoratori agricoli migranti della Farm Security Administration alla periferia di Crystal City. Le strutture esistenti erano quarantuno cottage di tre stanze, 118 strutture di una stanza e alcuni edifici di servizio. Alla fine, l’INS spese più di un milione di dollari per costruire più di 500 edifici sui 290 acri del campo. Furono costruiti magazzini, auditorium, uffici amministrativi, scuole, negozi di vestiti e cibo, un ospedale e molte unità abitative. Come i campi di Kenedy e Seagoville, il campo di internamento di Crystal City fornì posti di lavoro ed entrate per la città. I primi internati tedeschi arrivarono nel dicembre 1942. I primi giapponesi arrivarono da Seagoville il 10 marzo 1943. Inoltre, i prigionieri furono portati a Crystal City da altri campi d’internamento dell’INS nelle Hawaii e in Alaska (non erano stati all’epoca), negli Stati Uniti, a Porto Rico, nelle Indie Occidentali e nei paesi del Sud e Centro America. La popolazione del campo di Crystal City raggiunse il picco di 3.326 persone nel maggio 1945. Le lingue parlate a Crystal City includevano il giapponese, il tedesco, l’italiano, lo spagnolo e l’inglese; l’età degli internati andava dai neonati agli anziani. La varietà dei prigionieri si aggiungeva alle complessità dell’organizzazione e dell’amministrazione del campo. I funzionari del campo cercarono di organizzare gli alloggi in modo che razze e nazionalità simili stessero insieme, ma anche così emersero forti differenze tra coloro che volevano il rimpatrio e quelli che volevano rimanere negli Stati Uniti o tornare nel paese da cui erano stati espulsi. Il campo fu diviso in sezioni separate per tedeschi e giapponesi. Anche se nessun confine fisico separava i due gruppi, essi non interagivano spesso. Avevano auditorium separati, centri comunitari, scuole e negozi. Le unità abitative consistevano in triplex e duplex che condividevano servizi igienici e bagni, cottage di tre stanze con servizi igienici e bagni interni, e capanne di compensato con latrine e bagni centrali. Ad eccezione delle capanne, tutti gli alloggi avevano acqua corrente fredda, lavandini e stufe a olio. Gli amministratori assegnavano gli alloggi e fissavano le indennità alimentari in base all’età e alle dimensioni delle famiglie. Venivano emessi dei gettoni e le famiglie acquistavano il cibo in una grande drogheria. Due grandi mense separate erano chiamate German General Store e Japanese Union Store; questi negozi prendevano gettoni come la drogheria centrale. La maggior parte delle posizioni nel negozio erano occupate da internati, inclusi cassieri, commessi, macellai e magazzinieri. Ai giapponesi venivano forniti cibi speciali, come salsa di soia, tofu, alghe, gamberi secchi e grandi quantità di riso. Gli internati potevano partecipare a un programma di lavoro retribuito. I lavoratori erano pagati dieci centesimi all’ora e impiegati in tutti gli aspetti dell’organizzazione del campo. Piantavano verdure, curavano gli aranceti e gli alveari, allevavano maiali e polli, lavavano la biancheria, riparavano vestiti e scarpe, fabbricavano materassi, mobili e vestiti, e preparavano salsicce e prodotti da forno. Altri lavoravano nei negozi, negli uffici amministrativi, nell’ospedale o nelle scuole. Il lavoro teneva occupati gli internati e attenuava le frustrazioni dell’internamento. In molti modi, il campo di Crystal City assomigliava ad una vivace cittadina.
Il campo di internamento di Crystal City aveva quattro scuole per educare i numerosi bambini detenuti. I figli di tedeschi e giapponesi che desideravano il rimpatrio venivano mandati in scuole di lingua tenute da internati. La Federal Grammar and High School forniva un’educazione in stile americano per un corpo studentesco prevalentemente giapponese. Ottenere l’accreditamento dal Texas State Department of Education fu una sfida a causa della carenza di insegnanti e di materiale scolastico, così come la difficoltà di organizzare le classi quando tutti gli studenti erano trasferiti. Gli sport di squadra erano molto popolari: trentadue squadre di softball erano divise in due leghe con un programma di partite e tornei di spareggio. Una cappella con più di trenta sacerdoti e ministri internati forniva servizi di culto. Inoltre, i funzionari del campo concedevano molte richieste di picnic sul fiume Nueces, che non era lontano dai confini del campo di internamento. A Crystal City, gli amministratori dell’INS cercarono di rendere la vita del campo il più normale possibile, ma la sicurezza ricordava costantemente ai detenuti la loro mancanza di libertà. Una recinzione di tre metri, torri di guardia e riflettori circondavano il campo. Guardie a cavallo pattugliavano il perimetro del complesso, una piccola forza di polizia era sempre all’interno del campo e i veicoli in entrata e in uscita venivano perquisiti al cancello. I funzionari tenevano dei dossier su ogni internato e conducevano ogni giorno dei conteggi nelle unità abitative. Tutte le lettere erano censurate. I prigionieri incontravano amici o parenti in visita sotto sorveglianza, anche se gli studenti universitari e i soldati americani in vacanza erano autorizzati a stare con i loro genitori. La sicurezza era una priorità; Crystal City non ha avuto tentativi di fuga. Con così tanti internati, i funzionari del campo si resero conto della necessità di servizi medici. Nel dicembre 1942 la divisione medica era composta da due infermiere e un kit di pronto soccorso da venticinque centesimi. Nel luglio 1943 un ospedale di settanta letti e una clinica funzionavano ventiquattro ore al giorno. I medici internati eseguirono più di mille operazioni maggiori e minori, e un farmacista giapponese dispensò più di 30.000 prescrizioni. Centinaia di bambini sono nati nella stazione di detenzione. Nel luglio 1945 centinaia di tedeschi e giapponesi erano stati rimpatriati da Crystal City. Più di cento erano stati liberati o rilasciati sulla parola, settantatre erano stati trasferiti in altri campi e diciassette erano morti. Nel dicembre 1945 più di 600 giapponesi peruviani partirono per il Giappone perché il governo peruviano non avrebbe permesso loro di tornare in Perù. Lo stesso mese, un numero simile di giapponesi fu autorizzato a tornare a casa alle Hawaii. Alcuni prigionieri resistettero al rimpatrio in Giappone e non furono autorizzati a tornare in Centro e Sud America. Alla fine del 1947 gli Stati Uniti decisero di farli restare. Il 1° novembre 1947, più di due anni dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, il campo di internamento di Crystal City chiuse: l’ultima struttura di detenzione di nemici stranieri a farlo.