Il tuo team di oncologi ti consiglierà quale ritiene sia la migliore opzione di trattamento, ma la decisione finale sarà tua.
Prima di visitare l’ospedale per discutere le opzioni di trattamento, potresti trovare utile scrivere una lista di domande che vorresti porre al tuo team di assistenza. Per esempio, potresti voler scoprire i vantaggi e gli svantaggi di particolari trattamenti.
Il tuo piano di trattamento
Il tuo piano di trattamento raccomandato dipenderà dallo stadio del cancro (vedi Diagnosi del cancro della laringe per maggiori informazioni sulla stadiazione).
Se hai un cancro della laringe allo stadio iniziale, potrebbe essere possibile rimuovere il cancro usando la chirurgia (resezione endoscopica) o la sola radioterapia. Questo può anche essere il caso di tumori leggermente più grandi, anche se a volte è necessaria una combinazione di chirurgia e radioterapia.
Negli stadi più avanzati del cancro della laringe, può essere necessaria una chirurgia più estesa. La radioterapia e la chemioterapia saranno probabilmente usate in combinazione. In alcuni casi, l’intera laringe può dover essere rimossa.
Un farmaco chiamato cetuximab può essere utilizzato nei casi in cui la chemioterapia non è adatta.
Questi trattamenti sono descritti di seguito.
Radioterapia
La radioterapia utilizza dosi controllate di radiazioni ad alta energia per distruggere le cellule cancerose. Può essere usata come trattamento a sé stante per il cancro alla laringe allo stadio iniziale, o può essere usata dopo l’intervento chirurgico per fermare il ritorno delle cellule cancerose. A volte è combinata con la chemioterapia.
I fasci di energia utilizzati durante la radioterapia devono essere mirati con precisione alla tua laringe. Per assicurarsi che i fasci siano diretti all’area esatta, una speciale maschera di plastica sarà fatta per tenere la tua testa nella giusta posizione. Verrà preso un calco del tuo viso in modo che la maschera possa essere fatta prima dell’inizio del trattamento.
La radioterapia viene solitamente somministrata in brevi sessioni giornaliere dal lunedì al venerdì, con una pausa dal trattamento nel fine settimana. Il corso del trattamento dura di solito da tre a sette settimane.
Oltre a uccidere le cellule cancerose, la radioterapia può colpire i tessuti sani e ha una serie di effetti collaterali, tra cui:
- dolore, pelle rossa (simile a una scottatura solare)
- ulcere della bocca
- bocca secca
- perdita di gusto
- perdita di appetito
- stanchezza
- sensibilità
Il tuo MDT monitorerà qualsiasi effetto collaterale e li tratterà quando possibile. Per esempio, i gel protettivi possono essere usati per trattare le ulcere della bocca, e sono disponibili medicine per la bocca secca.
La radioterapia può talvolta causare l’infiammazione del tessuto della gola. Un’infiammazione grave può causare difficoltà respiratorie. Contatta il tuo operatore di riferimento o visita il tuo dipartimento locale per gli incidenti e le emergenze (A&E) il prima possibile se hai difficoltà a respirare.
La maggior parte degli effetti collaterali dovrebbe passare entro poche settimane dalla fine del trattamento.
Leggi di più sulla radioterapia.
Chirurgia
Ci sono tre tipi di chirurgia che possono essere usati per trattare il cancro alla laringe. Essi sono:
- resezione endoscopica
- laringectomia parziale
- laringectomia totale
Sono descritti di seguito.
Resezione endoscopica
La resezione endoscopica può essere usata nel cancro laringeo allo stadio iniziale.
Durante la procedura, un chirurgo usa un microscopio speciale per ottenere una visione ingrandita della laringe. Questo permette di rimuovere il cancro con un laser o con piccoli strumenti chirurgici.
Una resezione endoscopica viene effettuata in anestesia generale, quindi non sarai cosciente durante la procedura e non sentirai alcun dolore.
La tua bocca e la gola possono essere doloranti per alcune settimane dopo l’operazione e c’è il rischio che la tua voce cambi a causa della procedura, che può essere permanente.
Laringectomia parziale
Una laringectomia parziale può essere usata per trattare alcuni tumori della laringe. L’operazione comporta la rimozione chirurgica della parte colpita della tua laringe. Alcune delle tue corde vocali saranno lasciate al loro posto, quindi sarai ancora in grado di parlare, ma la tua voce potrebbe essere piuttosto rauca o debole.
Mentre la tua laringe sta guarendo, potresti trovare difficile respirare. Il tuo chirurgo potrebbe aver bisogno di creare un foro temporaneo nel tuo collo, che sarà collegato ad un tubo attraverso il quale potrai respirare. Questo è noto come una tracheostomia temporanea.
Una volta che la tua laringe è guarita, il tubo può essere rimosso e il foro guarirà, lasciando una piccola cicatrice.
Questa operazione è poco comune al giorno d’oggi, poiché la resezione endoscopica è preferita quando possibile.
Laringectomia totale
Una laringectomia totale è solitamente usata per trattare il cancro alla laringe in stadio avanzato. L’operazione comporta la rimozione dell’intera laringe. I linfonodi vicini (piccole ghiandole che fanno parte del sistema immunitario) possono anche dover essere rimossi se il cancro si è diffuso ad essi.
Perché le tue corde vocali saranno rimosse, non sarai in grado di parlare nel modo usuale dopo l’operazione. Tuttavia, ci sono diversi modi per aiutare a ripristinare la parola.
Se hai una laringectomia totale, il tuo chirurgo dovrà anche creare un foro permanente nel collo (chiamato stoma) per aiutarti a respirare dopo l’operazione.
Ti verrà dato un addestramento su come mantenere pulito lo stoma. Avere uno stoma può sembrare scoraggiante e spaventoso all’inizio, ma la maggior parte delle persone si abitua dopo pochi mesi.
Vedi la guarigione dal cancro alla laringe per maggiori informazioni su come parlare dopo l’operazione e su come prendersi cura di uno stoma.
Chemotherapy
Chemotherapy usa potenti medicine che uccidono il cancro per danneggiare il DNA delle cellule cancerose e fermarne la riproduzione. Può essere usata per ridurre un tumore prima della chirurgia o della radioterapia, o in combinazione con la radioterapia per rendere la radioterapia più efficace.
Può anche essere usata per trattare il cancro della laringe che è avanzato o è tornato dopo il trattamento. In questa situazione, può alleviare i sintomi e può rallentare la crescita del cancro.
Il farmaco per la chemioterapia viene solitamente somministrato sotto forma di iniezione in una vena (per via endovenosa) una volta ogni tre o quattro settimane, per un massimo di sei mesi. Potrebbe essere necessario rimanere in ospedale per alcuni giorni durante ogni trattamento o potresti venire solo per una breve visita ogni volta.
La chemioterapia può talvolta danneggiare il tessuto sano così come il tessuto canceroso. Questo, purtroppo, significa che gli effetti collaterali sono comuni, come:
- sentirsi e stare male
- perdita di capelli
- perdita di appetito
- diarrea
- dolore alla bocca e afte
- stanchezza
La chemioterapia può anche indebolire il tuo sistema immunitario, rendendoti più vulnerabile a infezioni e malattie.
È quindi importante segnalare al tuo MDT qualsiasi sintomo di potenziale infezione, come una temperatura elevata, brividi o una tosse persistente. Dovresti anche evitare il contatto ravvicinato con persone note per avere un’infezione.
Gli effetti collaterali della chemioterapia dovrebbero migliorare dopo la fine del trattamento.
Leggi di più sulla chemioterapia.
Cetuximab
Cetuximab è un tipo di farmaco chiamato terapia biologica. Questi farmaci prendono di mira e interrompono i processi che le cellule cancerose usano per crescere e riprodursi.
Cetuximab può essere usato in combinazione con la radioterapia per trattare il cancro alla laringe più avanzato, quando non è possibile usare la chemioterapia. Per esempio, le persone con malattie renali o cardiache, o le persone con un’infezione in corso, potrebbero non essere in grado di avere la chemioterapia, perché potrebbe renderle molto malate.
Cetuximab è dato lentamente attraverso una flebo nella tua vena (per via endovenosa) per un massimo di un’ora o più. Di solito viene dato settimanalmente per un massimo di sette settimane.
Gli effetti collaterali del cetuximab sono di solito lievi e comprendono:
- crash
- sentirsi male
- diarrea
- impotenza
Cetuximab può anche scatenare reazioni allergiche in alcune persone, che possono causare problemi come lingua o gola gonfiate. In alcuni casi, la reazione può essere grave e potenzialmente pericolosa per la vita.
La maggior parte delle reazioni gravi si verificano entro un giorno dall’inizio del trattamento, quindi sarete strettamente monitorati una volta che il trattamento inizia. Se hai i sintomi di una reazione grave, come un battito cardiaco rapido o problemi di respirazione, i farmaci possono essere utilizzati per alleviarli (come i corticosteroidi).