Che cos’è il coma e lo stato vegetativo persistente?
Il coma è un profondo stato di incoscienza. Un individuo in stato di coma è vivo ma incapace di muoversi o rispondere al suo ambiente. Il coma può verificarsi come complicazione di una malattia sottostante, o come risultato di lesioni, come un trauma cranico. Uno stato vegetativo persistente (comunemente, ma erroneamente, indicato come “morte cerebrale”) a volte segue un coma. Gli individui in tale stato hanno perso la loro capacità di pensare e la consapevolezza di ciò che li circonda, ma conservano le funzioni non cognitive e i normali modelli di sonno. Anche se coloro che si trovano in uno stato vegetativo persistente perdono le loro funzioni cerebrali superiori, altre funzioni chiave come la respirazione e la circolazione rimangono relativamente intatte. Possono verificarsi movimenti spontanei e gli occhi possono aprirsi in risposta a stimoli esterni. Possono anche occasionalmente fare smorfie, piangere o ridere. Anche se gli individui in uno stato vegetativo persistente possono apparire in qualche modo normali, non parlano e non sono in grado di rispondere ai comandi.
C’è qualche trattamento?
Una volta che un individuo è fuori pericolo immediato, il team di assistenza medica si concentra sulla prevenzione delle infezioni e sul mantenimento di uno stato fisico sano. Questo spesso include la prevenzione della polmonite e delle piaghe da decubito e la fornitura di un’alimentazione equilibrata. La terapia fisica può anche essere usata per prevenire le contratture (contrazioni muscolari permanenti) e le deformità delle ossa, delle articolazioni e dei muscoli che limiterebbero il recupero per coloro che emergono dal coma.
Qual è la prognosi?
L’esito del coma e dello stato vegetativo persistente dipende dalla causa, dalla gravità e dalla sede del danno neurologico. Gli individui possono emergere dal coma con una combinazione di difficoltà fisiche, intellettuali e psicologiche che richiedono un’attenzione speciale. Il recupero di solito avviene gradualmente, con alcuni che acquisiscono sempre più capacità di risposta. Alcuni individui non progrediscono mai oltre le risposte di base, ma molti recuperano la piena consapevolezza. Gli individui che si riprendono dal coma richiedono una stretta supervisione medica. Un coma raramente dura più di 2 o 4 settimane. Alcuni pazienti possono riacquistare un certo grado di consapevolezza dopo uno stato vegetativo persistente. Altri possono rimanere in quello stato per anni o addirittura decenni. La causa più comune di morte per una persona in stato vegetativo persistente è l’infezione, come la polmonite.
Che ricerca viene fatta?
Il NINDS sostiene e conduce ricerche su condizioni neurologiche come il coma e lo stato vegetativo persistente. Questa ricerca ha lo scopo di trovare modi per prevenire, trattare e curare queste condizioni.
Selezionare questo link per visualizzare una lista di studi che attualmente cercano pazienti.
Organizzazioni
Brain Injury Association of America, Inc.
1608 Spring Hill Rd
Suite 110
Vienna, VA 22182
[email protected]
http://www.biausa.org
Tel: 703-761-0750 800-444-6443
Fax: 703-761-0755
Brain Trauma Foundation
523 East 72nd Street
8th Floor
New York, NY 10021
http://www.braintrauma.org
Tel: 212-772-0608
Fax: 212-772-0357
Family Caregiver Alliance/ National Center on Caregiving
180 Montgomery Street
Suite 1100
San Francisco, CA 94104
[email protected]
http://www.caregiver.org
Tel: 415-434-3388 800-445-8106
Fax: 415-434-3508
National Rehabilitation Information Center (NARIC)
4200 Forbes Boulevard
Suite 202
Lanham, MD 20706-4829
[email protected]
http://www.naric.com
Tel: 301-459-5900/301-459-5984 (TTY) 800-346-2742
Fax: 301-562-2401
National Stroke Association
9707 East Easter Lane
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Centennial, CO 80112-3747
[email protected]
http://www.stroke.org
Tel: 303-649-9299 800-STROKES (787-6537)
Fax: 303-649-1328