Come ci giudichiamo a vicenda: A volte è brutto essere amichevoli e competenti

Mi preoccupavo che la gente mi giudicasse sempre. Ho smesso di preoccuparmi solo quando ho capito che era inevitabile. Prendiamo costantemente informazioni sul nostro mondo sociale, e questo può comportare giudicare le persone. Questi giudizi possono essere super veloci e automatici. Alcune ricerche hanno anche dimostrato che possiamo formare impressioni piuttosto accurate sulle persone in pochi secondi.

Quali tipi di giudizi facciamo, però? Si potrebbe pensare che ci siano un trilione di modi per giudicare una persona (ma solo 50 modi per lasciare il tuo amante). Per un po’ di tempo, però, gli psicologi sono stati abbastanza convinti che questi giudizi si riducono a pochi modi chiave. Una nuova ricerca ha fatto un passo avanti. Questi studi hanno testato se le nostre impressioni complessive positive e negative sulle persone dipendono dalla specifica combinazione di questi giudizi chiave.

I 3 giudizi chiave

Per molto tempo, il consenso sembrava essere che facciamo due giudizi chiave sulle persone: quanto sono calorose e quanto sono competenti. Prima su questo blog, ho scritto su come questi giudizi chiave vengono applicati anche ai non-umani. In particolare, si applicano alle percezioni delle persone delle organizzazioni no-profit rispetto a quelle for-profit. Più recentemente, però, gli psicologi hanno ampliato questo concetto. Nuove prove suggeriscono che i giudizi di “calore” che facciamo sono in realtà due giudizi diversi: moralità e socievolezza. Marco Brambilla e Colin Leach forniscono una bella panoramica nel loro articolo del 2014 su Social Cognition.

Moralità: quando giudichiamo la moralità di qualcuno, lo giudichiamo in base a come tratta bene le altre persone. In particolare, però, questo giudizio riguarda il fatto che tratti gli altri in modo “corretto” e con “principi”. L’onestà, l’affidabilità e la sincerità, per esempio, sono giudizi di moralità.

Socialità: quando giudichiamo la socievolezza di qualcuno, lo giudichiamo in base a quanto tratta le altre persone in modo da promuovere relazioni affettive. Esempi di questo tipo di giudizio sarebbero quanto la persona sembra amichevole, simpatica e gentile.

Competenza: quando giudichiamo la compentenza di qualcuno, la giudichiamo in base a quanto pensiamo che la persona sia capace di realizzare i suoi obiettivi. Ogni volta che si giudica l’intelligenza, l’abilità e la fiducia di qualcuno, si sta dando un giudizio di competenza.

La moralità conta di più nel giudicare le persone

Anche se ci formiamo delle impressioni sulle persone basandoci su tutti e tre questi giudizi chiave, la ricerca mostra che il giudizio di moralità è il più importante. Uno studio ha semplicemente chiesto alle persone quali fossero le informazioni più importanti per formarsi un’impressione su un estraneo. Date le opzioni, le persone erano molto più interessate a conoscere il carattere morale di una persona rispetto ad altri tratti.

Non è solo che la gente vuole conoscere il carattere morale di una persona. Quando veniamo a conoscenza dell’onestà e dell’affidabilità di una persona, questo influisce sulle nostre opinioni su di essa più di altre informazioni. Diversi studi hanno dimostrato che questo è il caso.

Che dire della socievolezza e della competenza?

Quindi una grande parte di come giudichiamo le altre persone è sul loro carattere morale, e si scopre che questo influenza come vediamo la socievolezza e la competenza delle persone. Una nuova ricerca mostra che se pensiamo che la socievolezza o la competenza siano qualità positive dipende dal fatto che pensiamo che la persona sia morale o meno.

Se una persona è socievole o competente ci dice quanto bene può raggiungere i suoi obiettivi. Se una persona è morale o meno ci dice quali sono questi obiettivi. Quindi se una persona ha buoni obiettivi (morali), allora ci piace se è socievole e competente perché pensiamo che possa raggiungere quegli obiettivi. Ma se una persona ha obiettivi cattivi (immorali), allora non ci piace se è socievole e competente. In questo caso, queste caratteristiche ci suggeriscono che questa persona è in grado di realizzare quegli obiettivi immorali.

Per esempio, in uno studio, le persone vedono la competenza come una qualità desiderabile per i loro amici, ma la vedono come una qualità indesiderabile per i loro nemici.

In una nuova serie di studi, però, Justin Landy e i suoi colleghi hanno testato questa idea ancora più attentamente. In uno dei loro studi, hanno chiesto alle persone di formarsi delle impressioni su una serie di personaggi inventati. Ognuno di questi personaggi era semplicemente definito da due aggettivi. Un aggettivo descriveva il carattere morale della persona (ad esempio, “onesto” o “immorale”). L’altro aggettivo descriveva la socievolezza della persona (ad esempio, “amichevole” o “introverso”) o la competenza (ad esempio, “capace” o “non abile”). Date queste informazioni, le persone hanno poi valutato le loro impressioni generali positive o negative.

In generale, le persone hanno apprezzato di più i personaggi morali rispetto a quelli immorali. Questo non è troppo sorprendente, specialmente dato quanto ci interessa il carattere morale di una persona.

Più interessante, però, è che le persone hanno avuto impressioni positive dei personaggi socievoli e competenti solo se questi personaggi erano anche morali. Le persone avevano impressioni negative sui personaggi socievoli e competenti quando erano descritti come immorali. In un altro studio, si è scoperto che quando erano immorali, i personaggi competenti e socievoli non piacevano tanto quanto i personaggi incompetenti e asociali. Certo, nel primo di questi studi (il secondo studio di Landy et al. nel complesso), la gente aveva ancora più impressioni negative su personaggi immorali e incompetenti/insocievoli che su personaggi immorali e competenti/socievoli.

E se sembra strano che tutto questo sia basato sulle impressioni delle persone su personaggi inventati con descrizioni di due parole, state tranquilli: un altro studio ha trovato gli stessi modelli quando i partecipanti hanno imparato a conoscere un’altra persona leggendo un resoconto più completo del comportamento di quella persona.

Siamo Tutti Così Giudicanti

Il punto di tutto questo non è solo un modo scientifico di dire che la gente è davvero critica. Questo può essere vero, ma il risultato più importante per capire la psicologia è che le nostre impressioni sulle altre persone potrebbero ridursi a tre semplici giudizi: la loro moralità, socievolezza e competenza. Tra questi tre, sembra che i nostri giudizi sulla moralità delle persone dominino le nostre impressioni. Sopra ogni altra cosa, ci piacciono le persone etiche e degne di fiducia più delle loro controparti immorali.

Ma invece di essere solo il re di tutti i giudizi, il carattere morale di una persona colora anche come pensiamo alla sua socievolezza e alla sua competenza. Normalmente avremmo impressioni positive su una persona amichevole e abile. Se quella persona sembra anche immorale, però, la sua cordialità e capacità la rendono una minaccia.

Pensate a quel tipo al lavoro. Sapete di chi sto parlando. Va d’accordo con le persone ed è bravo nel suo lavoro, ma hai la sensazione di non poterti fidare di lui. Questa mancanza di fiducia potrebbe rendere il suo shmoozing e le sue capacità ancora più preoccupanti. Questa è l’essenza di questa ricerca. Formiamo questi giudizi distinti, ma come si uniscono per formare un’impressione generale di qualcuno è un po’ più complicato.