On Edge è una serie sullo stress nel 2017.
La caffeina è l’unica droga di cui la maggior parte delle persone non può fare a meno. Per quelle volte in cui si è stressati per qualche dovere o scadenza incombente, ma quasi troppo stanchi per fare qualcosa, è lo strumento più affidabile per aiutarvi a sollevarvi e continuare a muovervi. Ma è probabile che, dopo aver buttato giù abbastanza caffè, Red Bull o tè nero forte, la maggior parte delle persone comincerà a sentirsi nervosa, tesa e tutto intorno tweaked out. Possono essere svegli, ma possono sentirsi ancora più nervosi e ansiosi di quando hanno iniziato.
Questo è il compromesso che molti di noi accettano nella caffeina: Può darci una scossa e offrire alcuni reali benefici per la salute a lungo termine, forse anche mitigando gli effetti collaterali dello stress cronico. Ma aumenta anche la produzione immediata di ormoni dello stress e alza la pressione sanguigna, precipitando o esacerbando lo stress a breve termine. La potenza di questo effetto varia da individuo a individuo; secondo James O’Keefe, un cardiologo che ha studiato gli effetti della caffeina, colpisce le persone che non consumano spesso caffeina più duramente.
Ma per la maggior parte, quattro o cinque tazze di caffè nel corso di una giornata può rendere il vostro corpo agire come se fosse sotto stress per un incantesimo – anche se non lo era già. Di solito ci vuole più tè per sentire la stessa cosa, ma chiunque abbia inalato un bricco di Assam nero preparato a tripla potenza sa che, nel giusto contesto – per esempio stomaco vuoto e nervi tesi – anche una sola tazza potente può mandare qualcuno oltre il limite.
Ma c’è un modo per ottenere i benefici della caffeina – la chiarezza che può aiutarvi ad uscire da una situazione caotica o ad affrontare carichi di lavoro incombenti – senza subire la maggior parte delle sue conseguenze stressanti così facilmente. È solo il semplice processo di sapere come scegliere e preparare i giusti tipi di tè. Ci sono alcuni tipi di tè che, grazie a un equilibrio chimico unico, sembrano aumentare la caffeina in modo positivo ed eliminare i suoi effetti negativi.
Alcuni sono così potentemente calmanti che, se si batte abbastanza velocemente, invece di ottenere le scosse c’è una buona probabilità di scivolare in quello che alcuni aficionados del tè si riferiscono a come ubriachezza da tè. Ma in realtà, questo stato alterato è più simile a uno sballo morbido che ti scioglie e ti libera la testa. È un po’ come prendere qualche colpo di una varietà ibrida a dominanza sativa. Non ti distrarrà, come il nervosismo e le palpitazioni. E ‘solo un altro livello di concentrazione calma.
Tutte le foglie di tè provengono dalla pianta Camellia sinensis. Assumono diverse tonalità, sapori e altre proprietà in base a come vengono raccolte, lavorate o conservate. Ma tutte contengono, anche se in quantità diverse, un aminoacido noto come L-Teanina. Identificato per la prima volta da scienziati giapponesi nel 1949, è un composto raro, trovato (a nostra conoscenza attuale) solo in un altro cibo: un oscuro fungo. Negli ultimi anni c’è stato molto clamore sui potenziali benefici per la salute della L-Teanina. Alcuni credono che possa avere il potenziale per, tra le altre cose, prevenire il morbo di Alzheimer o aumentare l’efficacia dei farmaci contro il cancro. Quindi, naturalmente, è stata trasformata in un integratore. Tuttavia la maggior parte degli effetti della L-Teanina sono ancora vaghi; quasi ogni affermazione richiede un sacco di ulteriori ricerche.
Ma sappiamo una cosa sulla L-Teanina con relativa certezza, dice O’Keefe. In studio dopo studio, è stato dimostrato che “abbassa i livelli di cortisolo post-stress e riduce anche le sensazioni soggettive di ansia e stress”. E può raffreddare in contesti stressanti senza rendere sonnolenti.
Mentre la giuria non ha ancora stabilito quanto la L-Teanina possa fare da sola per la tua vigilanza, c’è anche un buon numero di ricerche che suggeriscono che se consumata insieme alla caffeina, aumenta gli effetti positivi di questa sostanza sulla chiarezza e la cognizione. Nel frattempo, sembra anche mitigare la tendenza della caffeina ad aumentare i nostri livelli di ormoni dello stress e la pressione sanguigna, riducendo i suoi lati negativi.
Alcuni dubitano che la quantità di L-teanina nel tè, da uno a due per cento del peso di ogni foglia, sia sufficiente a trasmettere i suoi benefici, almeno senza berne quantità assurde. Ma Keiko Unno dell’Università giapponese di Shizuoka, uno dei principali ricercatori di L-teanina, dice che può impartire i suoi effetti anti-stress anche a basse dosi. Coloro che provengono da una cultura di bevitori di tè possono ottenere una spinta extra di tranquillità semplicemente mettendo l’acqua a bollire o tenendo una tazza, anche. “Le aggiunte aromatiche e l’atmosfera sociale intorno al bere il tè possono essere associate al comfort”, spiega Mustafa al’Absi, un professore di medicina dell’Università del Minnesota che studia la caffeina.
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“La combinazione di teanina e caffeina rende il tè una bevanda unica che promuove la concentrazione mentale, aumenta l’energia, ma riduce l’ansia e le sensazioni soggettive di stress”, dice O’Keefe. “Non abbiamo nulla nel nostro armamentario di farmaci da prescrizione che fa questo.”
Ma c’è un intoppo: Ognuna delle circa 1.500 varietà di tè ha un diverso rapporto caffeina-L-teanina e, dice O’Keefe, non sappiamo ancora quale sia l’equilibrio ottimale per raggiungere la chiarezza senza tensione nervosa. C’è una buona possibilità che possa variare da persona a persona, in base alla sensibilità a ciascun composto. Gli studi di Unno si concentrano su tè a bassa caffeina e alta teanina, suggerendo che possono avere il più alto potenziale, o almeno che siamo i più sicuri dei loro benefici. Purtroppo la maggior parte dei tè consumati nel mondo sono varietà nere, che hanno alcuni dei più alti livelli di caffeina e L-Teanina più bassi di tutti i tè là fuori.
Questo significa che se uno vuole ottenere il maggior sollievo dallo stress, il minor indotto di tweak, dal suo tè, probabilmente deve andare oltre le varietà nere più accessibili in uffici, caffè e supermercati. Potrebbero anche dover andare oltre il semplice passaggio ai tè verdi, perché mentre queste varietà hanno un più alto rapporto di L-teanina e molto meno caffeina, sono tutt’altro che uniformi.
Tè verdi coltivati all’ombra per almeno 20 giorni prima di essere raccolti produrre alcuni dei più alti livelli di L-teanina. Hanno anche più caffeina del tè verde medio, ma ancora meno della maggior parte dei tè neri. Le foglie coltivate secondo queste specifiche costano un po’ di più, ma sono ancora facili da trovare: Gyokuro e tencha, la varietà usata per fare il matcha, sono abbastanza onnipresenti in America ora. Il matcha è un tè particolarmente buono per un’energia calma e una spinta di concentrazione, poiché si beve una sospensione di foglie macinate piuttosto che un’infusione, digerendo il suo intero carico di caffeina e L-Teanina piuttosto che solo ciò che è lisciviato nell’acqua.
Gli aficionados del tè di solito scivolano nell’ebbrezza del tè, anche comunemente chiamato cha qi, quando bevono matcha e altri tè ad alta L-Teanina. Ma non raggiungerai questo stato alterato a meno che tu non lo faccia davvero. Nessuno degli esperti di tè con cui ho parlato è d’accordo su quanto si deve consumare, o come si deve fare, e accademici e medici non sembrano aver studiato il fenomeno. Grosso modo, però, stiamo parlando di qualcosa come buttare indietro cinque tazze di matcha di alta qualità in una volta sola o tracannare un intero vaso di gyokuro altamente concentrato. Quindi non è uno sballo economico, soprattutto per uno così delicato. Ma alcuni fanatici del tè vanno in mare cercando di provarlo.
Tuttavia chiunque voglia investire in un tè ad alta L-teanina dovrebbe essere cauto, perché c’è un sacco di tè di merda in America. La mania del matcha in particolare ha portato a un afflusso di tè verdi macinati più economici, falsamente etichettati come matcha, che hanno molto meno L-Teanina. Fortunatamente ci sono guide per scoprire un buon matcha. E in generale, è meglio optare per tè a foglia sciolta, controllare che abbiano il colore verde vibrante che viene dalla crescita dell’ombra, e accettare un prezzo elevato piuttosto che cercare un affare per garantire un alto grado di tè. Da lì, è solo un processo di provare diversi tè ad alta L-Teanina fino a trovare la varietà che sembra funzionare per loro.
I tè ad alta L-Teanina non sono una soluzione rapida per lo stress. Sono un investimento serio, e trovare quello giusto per l’individuo giusto può richiedere un bel po’ di tempo e di sforzo all’inizio. Inoltre offrono solo un sollievo temporaneo. Ma per quei momenti in cui ci si trova in un periodo acuto di stress – affrontando le scadenze incombenti o i doveri nelle ore piccole – sono ottimi strumenti da avere. E sono sicuramente, come ha sottolineato O’Keefe, “sicuri e molto più sani di molti altri modi tradizionali di far fronte allo stress, come l’alcol, le sigarette, gli oppioidi, le benzodiazepine, ecc.”
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