Si vedono quasi ogni giorno, ma si sa molto poco dei daddy-longlegs, chiamati anche harvestmen. Non sono ragni, ma appartengono a un gruppo con molte specie diverse, chiamato Opiliones. Il nome comune, daddy-longlegs, è probabilmente nato a causa del loro piccolo corpo ovale e delle lunghe gambe, e il nome harvestman perché sono più spesso visti in gran numero in autunno intorno al periodo del raccolto.
Descrizione
Mentre hanno otto gambe e l’aspetto esteriore di un ragno, i daddy-longlegs mancano di due delle caratteristiche più importanti che rendono un ragno un ragno: produzione di seta e veleno. I daddy-longlegs non hanno spinnerets che i ragni hanno per produrre seta e fare le ragnatele. I ragni producono anche veleno che iniettano attraverso le zanne per uccidere e digerire rapidamente la preda. I Daddy-longlegs non producono veleno, né hanno zanne. Una leggenda metropolitana molto popolare afferma che i daddy-longlegs sono i ragni più velenosi del mondo, ma le loro zanne sono troppo piccole per penetrare la pelle umana. Questo è falso. I daddy-longlegs hanno un apparato boccale simile a quello dei granchi o degli scorpioni che usano per trattenere la preda mentre mangiano. Per proteggersi, le gambusie producono un odore pungente che la maggior parte dei predatori trova sgradevole.
Ciclo vitale e abitudini
Il corpo della maggior parte delle gambusie adulte è lungo circa 1/16-1/2 di pollice, ovale con gambe molto lunghe. I maschi tendono ad avere corpi più piccoli delle femmine ma hanno gambe più lunghe. Le gambe si staccano facilmente. La capacità di rompere le gambe è simile alla capacità delle lucertole di rompere una parte della loro coda se attaccate da un predatore. Il secondo paio di zampe è il più lungo e viene usato come una struttura sensoriale simile al modo in cui gli insetti usano le loro antenne.
Le femmine di Daddy Longlegs depongono le loro uova nel terreno, sotto le pietre o nelle crepe del legno. Le uova vengono deposte in autunno e si schiudono in primavera. Nelle zone settentrionali degli Stati Uniti, i daddy-longlegs vivono solo un anno. Nella Carolina del Sud e nel resto del sud-est, i daddy-longlegs possono svernare come adulti e vivere fino a due anni.
I daddy-longlegs sono generalmente benefici. Hanno una dieta molto ampia che include ragni e insetti, compresi i parassiti delle piante come gli afidi. I Daddy-longlegs si nutrono anche di insetti morti e mangiano gli escrementi degli uccelli. In autunno, possono diventare un fastidio quando si riuniscono in grandi gruppi sugli alberi e sulle case, di solito intorno alle grate e alle finestre. Inoltre possono essere trovati in vespasiani umidi, scantinati non finiti e garage. Raramente si incontrano daddy-longlegs all’interno degli spazi abitativi finiti delle case.
Controllo
Siccome i daddy-longlegs sono predatori e spazzini benefici in natura, il controllo dovrebbe essere eseguito solo quando assolutamente necessario. Il comportamento di raggruppamento si verifica solo durante l’autunno e solo per un breve periodo di tempo. I Daddy-longlegs non danneggiano le strutture quando si raggruppano. Se il controllo è necessario, a causa di un gran numero di daddy-longlegs che è considerato sgradevole, gli spray insetticidi etichettati per uso esterno sui ragni possono anche essere applicati direttamente ai daddy-longlegs trovati all’aperto. Tuttavia, in quasi tutte le situazioni, il controllo chimico non è necessario. La maggior parte dei daddy-longlegs può essere rimossa dalle strutture con un aspirapolvere o una scopa.