“Gesù è morto per tutti? La domanda di stasera è una domanda che è stata molto dibattuta nella storia della chiesa. Uno dei motivi è quello dato dalla persona che ha inviato la domanda. La sua preoccupazione è se nell’evangelizzazione debba dire alla gente: “Gesù è morto per te”
C’è un senso in cui nessuno nega che Gesù sia morto per tutti, cioè per quanto riguarda il valore e l’idoneità della sua morte per la salvezza di ogni peccatore. Il sangue di Gesù ha un valore sufficiente per riscattare dal loro peccato tutti coloro che sono vissuti. Pertanto, ad ogni persona si può dire che Gesù è morto per dargli un’offerta gratuita di perdono e accettazione con Dio.
La questione viene al pettine quando ci chiediamo se Gesù abbia effettivamente compiuto un sacrificio espiatorio per tutti. La Bibbia dice chiaramente che non tutti sono o saranno salvati. Una grande schiera di miscredenti sarà condannata da Dio per il loro peccato. È questo nonostante il sacrificio espiatorio che Gesù ha fatto per loro, o è che, poiché non credono, Gesù non ha fatto l’espiazione per loro?
Secondo la prima visione, conosciuta come redenzione generale, o espiazione illimitata, Gesù morì per fare l’espiazione per tutti, ma la sua morte non fu efficace a parte il loro credere in lui. Qui, ciò che salva le persone non è in definitiva la morte di Gesù, ma la loro fede; perché alcune persone non credono di essere perse, anche se Gesù ha offerto il suo sangue per loro. La seconda spiegazione è che mentre Gesù è morto per offrire la salvezza al mondo, ha fatto l’espiazione solo per coloro che credono in lui. In questo caso, gli increduli periscono non solo per mancanza di fede ma anche per mancanza di espiazione.
La prima risposta è attraente perché sembra dare tutta la colpa all’ostinazione umana e all’incredulità. Le persone che la sostengono sottolineano le dichiarazioni del Nuovo Testamento che parlano di Cristo come il Salvatore del mondo. 1 Giovanni 2:2, per esempio, dice: “Egli è il sacrificio espiatorio per i nostri peccati, e non solo per i nostri ma anche per i peccati di tutto il mondo”. Questo dimostra, sostengono, che Gesù ha fatto l’espiazione per tutti. Il problema è semplicemente che con cuore ostinato rifiutano il sangue che è stato versato per loro.
Ci sono problemi con questa visione, tuttavia, a partire dall’interpretazione della dichiarazione che Gesù è il Salvatore del mondo. Ci sono buone ragioni per credere che Giovanni non intenda il Salvatore di tutti, ma piuttosto il Salvatore dei Gentili e degli Ebrei. La prima volta che l’espressione è usata è in Giovanni 4:42, dopo che Gesù ha portato il vangelo fuori dai confini del giudaismo e ai Samaritani. L’enfasi di Giovanni non è in una redenzione generale che include i non credenti, ma nell’esplosione della salvezza attraverso ogni tribù, lingua e nazione. L’unico Salvatore del mondo è Gesù di Nazareth, il prezioso Figlio di Dio.1
Ci sono diverse altre ragioni convincenti per rifiutare l’idea di un’espiazione generale e concludere che Gesù fece l’espiazione solo per coloro che gli furono dati da Dio. La prima è l’esplicita dichiarazione della Scrittura, a cominciare da Giovanni 17:9. Lì troviamo Gesù che prega il Padre la notte del suo arresto: “Non prego per il mondo, ma per quelli che mi hai dato”. Allo stesso modo, disse: “Il Figlio dell’uomo non è venuto per essere servito, ma per servire e dare la sua vita in riscatto per molti” (Mt. 20:28). Cioè molti, non tutti. Ancora, nell’istituire la Cena del Signore, Gesù disse: “Questo è il mio sangue dell’alleanza, che viene versato per molti per il perdono dei peccati”. (Mt. 26:28).
Una seconda ragione per credere che Gesù fece l’espiazione solo per i suoi viene dalla dottrina dell’elezione. La Bibbia insegna in modo schiacciante che Dio scelse alcuni peccatori per la salvezza, a prescindere da qualsiasi merito proprio, passando per altri peccatori. La ragione principale per cui la maggior parte delle persone nega che Gesù sia morto solo per i suoi è che negano la dottrina biblica dell’elezione. Ma in Romani 8:30, per esempio, la Bibbia collega strettamente l’elezione e i benefici della morte espiatoria di Cristo. Paolo scrive: “Poiché coloro che ha predestinato, ha anche chiamato; coloro che ha chiamato, ha anche giustificato; coloro che ha giustificato, ha anche glorificato.”
In terzo luogo, e forse il più importante, è la visione che la Bibbia ci dà dell’efficacia della morte espiatoria di Cristo. Gesù è morto solo per rendere possibile ai peccatori di essere salvati se credono in lui? Se questo fosse il caso, allora sarebbe concepibile che il Figlio di Dio morisse invano, senza che nessuno credesse e nessuno fosse salvato. Infatti, se la nostra salvezza dipendesse dalla nostra iniziativa di fede, allora questo è esattamente ciò che accadrebbe poiché, come dice Paolo, “Non c’è nessuno che capisca, nessuno che cerchi Dio” (Rom. 3:11). Tito 2:14 dice che Gesù “ha dato se stesso per noi per riscattarci da ogni malvagità e per purificare per sé un popolo che sia suo, desideroso di fare il bene”. Questi sono verbi attivi che mostrano ciò che la morte di Gesù ha effettivamente realizzato. È un’espiazione efficace che salva effettivamente tutti coloro che ne beneficiano. La Bibbia non ci permette di isolare la croce dalla salvezza completa che fornisce. Così Paolo scrive in Efesini 5:25-27, “Cristo ha amato la chiesa e ha dato se stesso per lei per renderla santa, purificandola mediante il lavaggio con acqua per mezzo della parola, e per presentarla a sé come una chiesa radiosa, senza macchia o ruga o qualsiasi altro difetto, ma santa e irreprensibile.” La morte di Cristo è parte del suo intero ministero che fornisce una sposa inossidabile per se stesso.
In quarto luogo, se Gesù ha fatto l’espiazione per coloro che non credono e sono condannati, allora Dio ha punito ingiustamente il peccato due volte, una volta sulla croce e di nuovo nella dannazione dei peccatori che non credono.
Per tutte queste ragioni, dovremmo respingere la dottrina della redenzione generale per la dottrina biblica della redenzione particolare, nota anche come espiazione limitata. L’opera espiatoria di Cristo non è limitata nel suo potere o valore – infatti ci salva fino all’estremo – ma è limitata nella portata a coloro che appartengono a Cristo e che quindi confidano in lui. La morte di Gesù è sufficiente per tutto il mondo, ma efficace solo per gli eletti.
Tornando alla domanda originale, come influisce questo insegnamento sulla nostra evangelizzazione? Credo che non ostacoli il nostro evangelismo, anche se lo disciplina – e la maggior parte di noi potrebbe usare un po’ di disciplina nella nostra testimonianza. Dice che le persone sono salvate solo credendo in Gesù Cristo. Quindi dovremmo essere ansiosi di dire alla gente che Gesù è morto per salvare i peccatori, aggiungendo che se vogliono sapere che è morto per i loro peccati devono pentirsi e credere. Senza la fede non hanno alcuna parte nella morte salvifica di Cristo; anzi, stanno crocifiggendo di nuovo Cristo nell’incredulità e non possono aspettarsi di avere beneficio dalla sua opera salvifica.
Intanto, questo insegnamento dà il massimo conforto al credente timoroso. Dice ad ogni cristiano che Gesù è morto non semplicemente per darti una possibilità di salvarti se la tua fede è abbastanza buona, ma per salvarti effettivamente ed efficacemente. Ci fa cantare, con Augustus Toplady, “Niente nelle mie mani porto, semplicemente alla croce mi aggrappo”. Al santo più debole, esso implora: “Ora non c’è più alcuna condanna per coloro che sono in Cristo Gesù” (Rom. 8:1). Pur credendo, non riposiamo sulla nostra fede ma sulla sua opera finita, e lì troviamo conforto per le nostre anime.
1 Per una discussione più estesa, vedere B. B. Warfield, Il Salvatore del Mondo, capitolo 3. Warfield nota che alla fine della storia, quando tutte le cose saranno restaurate, Cristo avrà salvato il mondo intero. Il cosmo rigenerato è redento dalla sua morte. E tuttavia i peccatori increduli non sono inclusi in quella redenzione, così come non sono inclusi in quel mondo che Cristo salva alla fine.