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Universal Music Group ha annunciato oggi il lancio di Def Jam Africa, una nuova divisione di etichette nel continente. Secondo l’annuncio, la nuova etichetta è dedicata a rappresentare “i migliori talenti hip-hop, Afrobeats e trap in Africa, e seguirà il modello dell’iconica etichetta Def Jam Recordings”, una delle più importanti compagnie hip-hop/R&B della storia.
L’etichetta avrà inizialmente sede a Johannesburg, Sud Africa e Lagos, Nigeria, ma identificherà e firmerà artisti di talento da tutto il continente. Sarà supportata da team A&R, marketing, creativi e digitali dedicati dai team UMG sia in Nigeria che in Sudafrica e riporterà a Sipho Dlamini, managing director di Universal Music Sub-Saharan Africa & Sudafrica.
L’etichetta viene lanciata con un roster di punta che include artisti africani consolidati come Boity (Sudafrica), Cassper Nyovest (Sudafrica), Larry Gaaga (Nigeria), Nadia Nakai (Sudafrica), Nasty C (Sudafrica), Tshego (Sudafrica), Tellaman (Sudafrica), Ricky Tyler (Sudafrica) e Vector (Nigeria). La maggior parte di questi artisti hanno precedentemente pubblicato registrazioni sotto la bandiera UMG Africa, ma un rappresentante della società dice a Variety che Def Jam Africa è la prima etichetta UMG autonoma in Africa che avrà una propria identità, risorse dedicate e si concentrerà specificamente sui suoi generi principali.
Nel fare l’annuncio, Dlamini ha detto, “Molti di noi in Africa sono cresciuti con la musica di etichette leggendarie sotto l’ombrello UMG. Da Blue Note per gli appassionati di jazz, a Mercury Records, che è stata la prima etichetta statunitense di Hugh Masekela e Uptown Records, la casa di Jodeci e Mary J Blige e molti altri. Per gli appassionati di hip-hop, nessuna etichetta ha una rilevanza culturale e storica come la Def Jam. Dai Run DMC, a LL Cool J, Disturbing the Peace, Jay-Z, Big Sean e Kanye West, la Def Jam è sempre stata la destinazione finale per l’hip-hop e la cultura urbana in tutto il mondo. È un risultato storico che ora siamo in grado di portare questa etichetta iconica in Africa, per creare una casa autentica e fidata per coloro che aspirano ad essere il meglio dell’hip-hop, Afrobeats e trap. Insieme, costruiremo una nuova comunità di artisti, che spingerà i confini dell’hip-hop dall’Africa, per raggiungere un nuovo pubblico a livello globale.
Jeff Harleston, presidente ad interim & CEO, Def Jam Recordings ha detto, “Def Jam è un marchio riconosciuto a livello globale, sinonimo di eccellenza nell’hip-hop, e accogliamo con entusiasmo il lancio di Def Jam Africa come un’opportunità per il pubblico di tutto il mondo per scoprire gli artisti hip-hop incredibilmente talentuosi che emergono da tutto il continente.”
Adam Granite, EVP, Market Development ha detto, “Def Jam è sempre stato un marchio rispettato di qualità hip-hop, e il calibro degli artisti già nel roster, dimostra che questa è un’etichetta, veramente dedicata ad aiutare i migliori talenti rap dall’Africa, raggiungere un nuovo pubblico a livello globale.”
A inizio anno è stato annunciato che il rapper sudafricano Nasty C pubblicherà il suo prossimo album “Zulu Man with Some Power” in collaborazione con Def Jam Recordings negli Stati Uniti, durante l’estate del 2020. Altre prossime uscite su Def Jam Africa includono singoli di: Ricky Tyler, Boity, Nasty C, Tellaman feat. Alpha P, Vector, Cassper Nyovest e Tshego.
Dalla sua fondazione da Rick Rubin e Russell Simmons nel 1984, Def Jam è stata una delle, con uscite classiche nel corso degli anni da LL Cool J, i Beastie Boys, Public Enemy, Method Man, Ghostface, DMX, Ludacris, the Roots, Young Jeezy, Frank Ocean, Logic e, tramite un accordo con le etichette Roc-A-Fella e Roc Nation di Jay-Z, Jay, Kanye West, Rihanna e altri.