Un Bombardier CRJ-701 della Delta Connection, operato da SkyWest, in atterraggio a Vancouver
Un CRJ-100 della Delta Connection, operato da Comair, in atterraggio a Baltimora
Un ERJ 145 con cancello in inverno all’aeroporto internazionale Jean Lesage di Québec City.
Delta Connection è stata fondata nel 1984 come mezzo per espandere la rete Delta ai mercati più piccoli attraverso partnership con compagnie aeree regionali. Atlantic Southeast Airlines (ASA) iniziò il servizio Delta Connection il 1º marzo 1984, dal loro hub di Atlanta, e presto ebbe una presenza sostanziale all’aeroporto internazionale di Dallas-Fort Worth. ASA era una filiale interamente controllata da Delta Air Lines sotto la holding Delta Connection, Inc. dall’11 maggio 1999 al 7 settembre 2005, quando fu acquistata da SkyWest, Inc, la società madre di SkyWest Airlines.
Ransome Airlines operò voli Delta Connection dal 1º marzo 1984 al 1º giugno 1986, quando fu acquistata da Pan Am. Comair iniziò il servizio Delta Connection il 1º settembre 1984. Nel gennaio 2000, Comair divenne una filiale interamente controllata da Delta Air Lines. Rio Airways operò voli Delta Connection dal loro hub di Dallas/Fort Worth dal 1º giugno 1984 al 14 dicembre 1986, quando la compagnia aerea dichiarò bancarotta. Business Express Airlines ha operato i voli Delta Connection nel nord-est degli Stati Uniti e in Canada dal 1º giugno 1986 al 15 marzo 2000. La compagnia fu acquistata da AMR Corporation nel 1999 e integrata nel sistema American Eagle Airlines nel 2000. A seguito dell’acquisizione di Western Airlines da parte di Delta Air Lines, SkyWest Airlines, che aveva operato il servizio di codeshare volando come Western Express per Western, divenne un vettore Delta Connection il 1º aprile 1987. Trans States Airlines operò voli Delta Connection da marzo 1998 al 31 marzo 2000, principalmente dalle loro città principali di Boston e New York.
Il 2 novembre 2004, Atlantic Coast Airlines terminò il servizio come vettore Delta Connection. Atlantic Coast Airlines si reinventò come un vettore a basso costo chiamato Independence Air, con sede all’aeroporto internazionale di Washington Dulles. Atlantic Coast Airlines ha operato oltre 30 aerei FairChild Dornier Do328JET come parte del suo servizio Delta Connection dal 2000 al 2005.
Il 22 dicembre 2004, Delta Air Lines ha annunciato che Republic Airways avrebbe ordinato e operato 16 aerei Embraer 170 sotto la bandiera Delta Connection. Da allora, è stato annunciato che la filiale Shuttle America di Republic Airways avrebbe operato i voli. Il volo iniziale ebbe luogo il 1º settembre 2005. Il 4 maggio 2005, Delta Air Lines ha annunciato che Freedom Airlines, sussidiaria di Mesa Air Group, avrebbe operato fino a 30 aerei Bombardier CRJ-200 sotto la bandiera di Delta Connection a partire da ottobre 2005. Poco dopo l’annuncio, fu presa la decisione per Freedom Airlines di operare l’Embraer ERJ 145 per Delta Connection invece del CRJ. Dopo una battaglia legale con Mesa Air Group, Delta e Freedom Airlines terminarono il loro contratto, terminando tutti i voli il 31 agosto 2010. Il 21 dicembre 2006, Delta ha annunciato che Big Sky Airlines sarebbe diventato un vettore Delta Connection, utilizzando otto Beechcraft 1900 turboelica dall’aeroporto internazionale Logan di Boston.
Il 1º marzo 2007, è stato annunciato che ExpressJet avrebbe operato 10 aerei Embraer ERJ 145XR sotto la bandiera Delta Connection a partire dal giugno 2007 sui voli dall’aeroporto internazionale di Los Angeles. Successivamente è stato annunciato che ExpressJet avrebbe operato altri otto aeromobili come Delta Connection. Il 3 luglio 2008, Delta ed ExpressJet hanno annunciato di aver terminato il loro accordo e che le operazioni di ExpressJet come Delta Connection sarebbero terminate entro il 1º settembre 2008. Il 30 aprile 2007, è stato annunciato che Pinnacle Airlines avrebbe operato 16 Bombardier CRJ-900 sotto la bandiera di Delta Connection a partire da dicembre 2007.
Fusione di Delta Connection e Northwest AirlinkModifica
La fusione di Delta Air Lines e Northwest Airlines significava che il marchio regionale di Northwest, Northwest Airlink, sarebbe stato fuso in Delta Connection. La nuova Delta Connection avrebbe incluso le compagnie aeree regionali sia della Delta originale che della Northwest. L’8 novembre 2008, Delta e Mesaba Airlines, una ex filiale regionale interamente controllata da Northwest Airlines che operava come Northwest Airlink, annunciarono che i sette aerei CRJ-900 precedentemente operati da Freedom e otto aerei di nuova ordinazione sarebbero stati operati per Delta Connection a partire dal 12 febbraio 2009.
Citando la riduzione dei costi, Delta Air Lines vendette l’ex filiale regionale Northwest Mesaba Airlines il 1º luglio 2010, a Pinnacle Airlines Corp. per 62 milioni di dollari. La sua sede è stata spostata in quella di Pinnacle a Memphis il 26 dicembre 2011. Mesaba ha fuso le sue operazioni in Pinnacle il 4 gennaio 2012. Lo stesso giorno, Trans States Holdings ha acquistato Compass Airlines per 20,5 milioni di dollari. Ha mantenuto entrambe le operazioni regionali con le compagnie aeree a partire dal 1 gennaio 2012.
Delta ha annunciato che avrebbe aggiunto il WiFi in volo a 223 aerei Delta Connection a partire dal 2011.
Il vettore regionale GoJet Airlines, anch’esso di proprietà di Trans States Holdings, ha iniziato le operazioni dal Wayne County Metropolitan Airport di Detroit verso le città del Midwest utilizzando 15 aerei CRJ-700 l’11 gennaio 2012.
A seguito di una fusione tra Atlantic Southeast Airlines (ASA) ed ExpressJet, i voli Delta Connection hanno operato con il nome di quest’ultima e hanno cessato le operazioni come ASA. Tutte le rotte rimasero le stesse, ma i voli iniziarono ad operare come ExpressJet a partire dal 2012.
Il 25 luglio 2012, Delta annunciò che la sua filiale interamente controllata Comair avrebbe cessato tutte le operazioni alla mezzanotte del 28 settembre 2012.
Il 1º maggio 2013, come condizione per uscire dal fallimento, Pinnacle Airlines divenne una filiale di Delta e fu successivamente rinominata Endeavor Air.
Il 31 dicembre 2014, Chautauqua ha operato il suo ultimo volo per Delta Connection. Tutte le basi di manutenzione degli aerei e dell’equipaggio &sono state assorbite dal certificato Shuttle America. La conclusione di questo servizio ha anche rimosso l’ultimo aereo operativo a tre posti largo dalla flotta di Delta Connection.
Il 9 agosto 2017, è stato annunciato che Delta ed ExpressJet avrebbero terminato il loro accordo in anticipo con tutte le operazioni terminate alla fine del 2018. I restanti aerei a doppia classe finanziati da Delta sarebbero stati trasferiti a Endeavor, mentre ExpressJet avrebbe ridistribuito i loro aerei finanziati ad altri partner di volo. Delta ha citato le scarse prestazioni operative di ExpressJet e l’attenzione alla riduzione della loro flotta da 50 posti come motivo principale per la risoluzione anticipata del contratto.
Nell’agosto 2019, Delta ha annunciato che la flotta regionale sarebbe stata consolidata da 5 vettori a 3, eliminando GoJet Airlines e Compass Airlines. Gli aerei e le rotte di DCI sarebbero stati trasferiti ai tre vettori rimanenti (SkyWest Airlines, Republic Airways ed Endeavor Air). Endeavor, Republic e SkyWest si concentrerebbero ciascuno su diverse regioni geografiche, con SkyWest che diventerebbe il principale partner regionale a LAX, SLC e SEA; ed Endeavor che crescerebbe a DTW, CVG e RDU.