Fatti per bambini e informazioni sui rettili volanti
Dinosauri volanti?
Non proprio – invece erano rettili volanti. Creature enormi che prendevano il volo. Scopri quanto erano grandi, cosa mangiavano – fatti, immagini e informazioni per i bambini.
Rettili volanti
Gli pterosauri (o “lucertole alate”) erano parenti dei dinosauri – ma non erano dinosauri.
A differenza degli uccelli, avevano ali fatte di pelle, muscoli e altri tessuti che si estendevano da un quarto dito enormemente lungo fino alle caviglie.
Sono stati i primi animali a volare a parte gli insetti.
Gli pterosauri avevano ossa cave piene d’aria che erano estremamente leggere – come le ossa degli uccelli. Questo li avrebbe resi leggeri, aiutando il loro volo.
Perché non sono dinosauri volanti?
Gli scienziati usano la parola ‘dinosauro’ per indicare un tipo molto specifico di creatura. E questo non include gli pterosauri o la maggior parte dei cosiddetti ‘dinosauri nuotatori’.
Una delle ragioni è dove sono i loro arti. I dinosauri hanno gli arti sotto il corpo. Ma gli pterosauri (come le lucertole e i coccodrilli), hanno arti che sporgono lateralmente.
Pterosauri e dinosauri hanno condiviso un antenato comune – ma si sono evoluti in modi completamente diversi in creature diverse.
Lo sapevi?
Gli uccelli di oggi si sono evoluti dai dinosauri – e non dagli pterosauri.
Ornithocheirus di Nobu Tamura
Top Pterosaurs
Gli pterosauri andavano dalle dimensioni di piccoli passeri a giganti grandi come un piccolo aereo. Ecco i nomi di alcuni di loro.
- Anbanguera – ‘vecchio diavolo’. Lunghe mascelle dentate affilate.
- Pteranodon – ‘senza denti’. Niente denti, ma una lunga cresta sulla testa.
- Quetzalcoatlus – Prende il nome da un leggendario dio serpente piumato del Messico.
- Ornithocheirus – ‘mano di uccello’. Fossile trovato in Inghilterra.
- Rhamphorhynchus – ‘muso a becco’. Aveva gambe corte e una lunga coda ossea.
Rhamphorhynchus Lo sapevi?
I dinosauri piumati come Deinonychus non potevano volare. Invece le piume probabilmente li aiutavano a snellire per correre o a tenerli caldi.
Il più grande pterosauro
Gli pterosauri erano di tutte le dimensioni.
Il più grande di tutti era il Quetzalcoatlus, che era probabilmente la più grande creatura mai volata.
Ha avuto un’apertura alare di circa 22 piedi (10 metri). Quando volava avrebbe misurato circa 26 piedi (8 metri) di lunghezza.
Lo sapevi?
La gente spesso si riferisce agli Pterosauri come ‘Pterodattilo’ – ma questo non è veramente una specie. Invece indica un sottogruppo di pterosauri chiamato Pterodactylus.
Qual era la loro dieta?
La maggior parte degli pterosauri erano mangiatori di pesce, anche se alcuni possono aver mangiato insetti e piccoli animali. Avrebbero volato a bassa quota sopra l’acqua e catturato i pesci con le loro mascelle strette.
Uno di loro, lo Pterodaustro aveva un pettine a denti in bocca. Avrebbe filtrato l’acqua nella sua bocca per setacciare i piccoli esseri viventi – un metodo chiamato ‘filter feeding’. Gli scienziati pensano che camminassero in acque poco profonde – come fanno i fenicotteri oggi.
Chi li mangiava?
Anche se volare è una buona protezione dai predatori, alcuni sarebbero diventati prede.
Un fossile di pterosauro è stato trovato con il dente rotto di uno spinosauro incorporato! Ed è probabile che altri dinosauri mangiatori di carne abbiano mangiato anche gli pterosauri.
Bambini-Dinosauri ‘Dinosauri volanti