Efeso

Storia

Efeso entra nella storia a metà del VII secolo a.C., quando fu attaccata dai Cimmeri. A differenza della sua vicina Magnesia, sopravvisse agli attacchi. Per parte dell’inizio del VI secolo la città fu sotto tirannia. Anche se alleata per matrimonio con i re della Lidia, il suo popolo non riuscì a trattenere il lidio Creso, che affermò una generale sovranità sulla città. Tuttavia, egli presentò molte colonne e alcune mucche d’oro per una nuova e splendida ricostruzione dell’Artemiseum (Tempio di Artemide). In questo periodo, secondo Strabone, gli Efesini cominciarono a vivere nella pianura, e a questo periodo va assegnata anche la riformulazione delle leggi, che si dice sia stata opera di un ateniese, Aristarco. Efeso si sottomise presto a Ciro di Persia. All’inizio della rivolta ionica (499-493 a.C.) contro i persiani, Efeso servì come base per un attacco ionico a Sardi, ma non viene più menzionata fino al 494, quando gli efesini massacrarono i superstiti di Chiot della battaglia di Lade. Il massacro potrebbe essere avvenuto perché Efeso era un rivale commerciale dei principali ribelli, Chios e Mileto. Efeso mantenne relazioni amichevoli con la Persia per circa 50 anni: nel 478 Serse, di ritorno dal suo fallimento in Grecia, onorò Artemide di Efeso, anche se saccheggiò altri santuari ionici, e lasciò i suoi figli in salvo a Efeso, e Temistocle vi sbarcò nel 460 nella sua fuga in Persia. Ma dopo il 454 Efeso appare come un regolare tributario di Atene. I grandi efesini fino a questo momento erano stati Callino, il primo elegiaco greco (metà del VII secolo a.C.), il satirico Ipponax, e il famoso filosofo Eraclito, uno dei Basilidi.

Efeso partecipò alla rivolta generale del 412 a.C. contro Atene, schierandosi con Sparta nella seconda guerra del Peloponneso, e rimase un efficace alleato di Sparta fino alla fine della guerra. Minacciata dalla Persia dopo il 403, Efeso servì nel 396 come sede del re Agesilao di Sparta. Nel 394 gli Efesini disertarono per la lega marittima anti-Spartana di Conone, ma nel 387 la città era di nuovo in mani spartane e fu consegnata da Antalcida alla Persia. Seguì la tirannia filo-persiana di Syrphax e della sua famiglia, che furono lapidati a morte nel 333 quando Alessandro Magno prese la città. Dopo 50 anni di fortuna altalenante, Efeso fu conquistata dal generale macedone Lisimaco e reinsediata intorno a Coressus e Pion (286-281 a.C.). Lisimaco introdusse coloni provenienti da Lebedus e Colofone e ribattezzò la città con il nome di sua moglie, Arsinoo – un nome presto abbandonato. Questo fu l’inizio della prosperità ellenistica di Efeso. Divenne cospicua per l’abbondanza delle sue monete.

Dopo la sconfitta di Antioco il Grande, re di Siria, da parte dei Romani nel 189 a.C., Efeso fu consegnata dai conquistatori al re di Pergamo. Attalo III di Pergamo lasciò in eredità Efeso con il resto dei suoi possedimenti al popolo romano (133 a.C.). Da allora in poi, Efeso rimase soggetta a Roma, tranne che per un breve periodo a partire dall’88 a.C., quando, su istigazione di Mitradate il Grande del Ponto, le città dell’Asia Minore si rivoltarono e uccisero i loro residenti romani. Gli Efesini uccisero anche quei Romani che si erano rifugiati ad Artemiseum, nonostante ciò essi tornarono nell’86 a.C. dai loro vecchi padroni. La loro affermazione, conservata in un’iscrizione esistente, che nell’ammettere Mitridate avevano semplicemente ceduto a una forza superiore, fu bruscamente messa da parte da Silla, che inflisse una multa molto pesante. Anche se per due volte scelse la parte perdente nelle guerre civili romane e anche se si oppose fermamente a Pergamo e Smirne, Efeso divenne sotto Augusto la prima città della provincia romana dell’Asia. Il geografo Strabone scrisse della sua importanza come centro commerciale nel I secolo a.C. L’arco di trionfo del 3 a.C. e l’acquedotto del 4-14 a.C. diedero inizio a quella lunga serie di edifici pubblici, ornamentali e utili, che fanno di Efeso l’esempio più impressionante in terra greca di una città di epoca imperiale.

Nel frattempo, la chiesa cristiana cominciò a conquistare convertiti. Una famosa protesta nel teatro contro gli insegnamenti di San Paolo, descritta in Atti 19, è datata circa 57 ce. Secondo la credenza locale, Efeso fu l’ultima dimora della Vergine, che fu alloggiata vicino alla città da San Giovanni e vi morì. La tradizione che anche San Luca vi morì sembra essere meno sostenuta. Efeso era una delle sette chiese dell’Asia a cui era indirizzata l’Apocalisse a Giovanni.

I Goti distrussero sia la città che il tempio nel 262 ce, e nessuno dei due recuperò mai il suo antico splendore. L’imperatore Costantino, tuttavia, eresse un nuovo bagno pubblico, e Arcadio ricostruì ad un livello più alto la strada che va dal teatro al porto, chiamata da lui Arkadiane. Un concilio generale della chiesa, tenuto a Efeso nel 431 nella grande chiesa doppia di Santa Maria, condannò Nestorio e giustificò il culto della Vergine come Theotokos (Madre di Dio). Pochi anni dopo, secondo la leggenda, i Sette Dormienti di Efeso (un gruppo di martiri cristiani del III secolo) furono miracolosamente resuscitati dalla morte. Anch’essi divennero oggetto di un famoso culto. L’imperatore Giustiniano costruì la magnifica basilica di San Giovanni nel VI secolo. All’inizio del Medioevo la città non era più utile come porto e cadde in declino. L’Efeso tardo bizantina, conquistata dai Selgiuchidi nel 1090, era solo una piccola città. Dopo un breve splendore nel XIV secolo, anche questa fu abbandonata, e il vero sito dell’Artemiseum rimase insospettato fino al 1869.