In termini generali, l’eucalipto è un genere di oltre 700 piante che sono spesso fibrose con foglie oleose. Quando si parla di proprietà repellenti per le zanzare, “eucalipto” è spesso usato come stenografia per uno dei due diversi tipi di piante, una che rientra nel genere eucalipto e una che non lo fa. Entrambe le piante – Eucalyptus globulus (gomma blu meridionale) e Corymbia citriodora (eucalipto limone) – sono usate per ottenere l’olio di eucalipto e sono state studiate di conseguenza per le loro qualità repellenti per gli insetti.
In primo luogo, l’olio di Eucalyptus globulus (spesso chiamato semplicemente olio di eucalipto) è ricavato dall’albero della gomma blu meridionale attraverso un processo di cottura a vapore. Già nel 1991, quest’olio è stato testato scientificamente ed è stato trovato moderatamente efficace nel respingere le formiche in un ambiente di laboratorio (1). Ulteriori test sul campo in Guinea hanno mostrato un’efficienza del 72% circa nel bloccare una certa specie di zanzara in un periodo di due ore (2).
Similmente, l’olio di Corymbia citriodora (comunemente noto come olio di eucalipto al limone) ha ricevuto test approfonditi che lo hanno portato ad essere incluso in alcuni spray per insetti alternativi al DEET disponibili in commercio. Uno studio sul campo in Bolivia ha trovato un’applicazione dermica di questo olio per essere ~97% efficace nel bloccare le zanzare per quattro ore. Altri due studi di laboratorio hanno trovato quest’olio addirittura efficace al 100% nel dissuadere due note specie di zanzare portatrici di malattie per un massimo di 2 ore e 12 ore, rispettivamente (2).
In termini di ingredienti attivi, l’olio di eucalipto standard fa uso di un composto chiamato PMD per mascherare il naturale profumo che attira le zanzare dell’utente. Mentre l’olio di eucalipto al limone include anche un po’ di PMD, beneficia anche dell’inclusione naturale della citronella nella sua composizione botanica (3).