Gli armadilli sono animali a forma di barile coperti da un’armatura naturale. Infatti, il suo nome in spagnolo significa “piccolo corazzato”. L’armatura dell’armadillo funziona bene contro la maggior parte dei predatori, ma non contro le auto. Sono anche conosciuti come “Hillbilly Speed Bump” per la loro tendenza ad essere investiti dai veicoli.
Dimensione & Descrizione
Ci sono 21 specie di armadillo, secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS). Alcuni armadilli sono molto piccoli, mentre altri sono enormi. Il più piccolo è l’armadillo fata rosa, che è lungo circa 6 pollici (15 centimetri). Gli armadilli giganti sono la specie più grande, e sono lunghi circa 5 piedi (1,5 metri), secondo il National Geographic.
L’armatura di un armadillo è composta da piastre sovrapposte che coprono la schiena, la testa, le gambe e la coda. Il numero di bande corazzate identifica le diverse specie, secondo lo Zoo di San Diego. Solo una specie, l’armadillo a tre bande, può arrotolarsi in una dura palla corazzata per difendersi dai predatori. Altre specie di armadillo scavano semplicemente una buca velocemente e si rannicchiano in modo che il loro tenero stomaco sia protetto e la loro armatura sia l’unica cosa visibile.
Gli armadilli hanno musi appuntiti e lingue lunghe e appiccicose, simili ai formichieri, che sono cugini stretti. La loro vista è scarsa, quindi cacciano con un senso dell’olfatto molto sviluppato. Hanno anche peli segaligni lungo i loro lati e la pancia, che usano per sentirsi in giro, come i tastatori di marciapiede su alcune auto. Hanno anche zampe forti e artigli affilati per scavare.
Habitat
La maggior parte degli armadilli si attacca alle aree più vicine all’equatore perché amano le zone temperate o calde a causa della loro mancanza di riserve di grasso. Secondo l’Internet Center for Wildlife Damage Management, gli armadilli sono molto esigenti su dove vivono in base al tipo di terreno che si trova nella zona. Di solito, gli armadilli preferiscono terreni sabbiosi o argillosi che sono sciolti e porosi. Questo rende più facile scavare per il cibo e creare tane.
Tutti gli armadilli vivono in America centrale e meridionale, tranne una specie. L’armadillo a nove bande va dall’Argentina al sud degli Stati Uniti, secondo l’Animal Diversity Web (ADW) dell’Università del Michigan. Dalla metà del 19° secolo, gli armadilli a nove bande si sono espansi verso nord. Sono stati visti in Florida e ora sono comuni nel Missouri. Nel 2000, il corpo di un armadillo a nove bande è stato trovato nell’Illinois centrale, secondo ADW.
Abitudini
Gli armadilli non sono creature sociali e passano la maggior parte del loro tempo dormendo. Di solito dormono fino a 16 ore al giorno nelle tane, secondo il National Geographic. Durante la mattina e la sera, cercano il cibo.
Di solito, l’unica volta che gli armadilli si riuniscono è per accoppiarsi o per tenersi caldi. Durante i periodi freddi, un gruppo di armadilli può rannicchiarsi insieme in una tana per condividere il calore del corpo. A volte, un armadillo a sette bande condividerà la sua tana con altri dello stesso sesso, però.
Dieta
Gli armadilli sono onnivori, il che significa che mangiano carne e piante, anche se il 90% della dieta di un armadillo è costituito da insetti e larve, secondo il Centro Internet per la gestione dei danni alla fauna selvatica. Con la loro lingua lunga e appiccicosa, gli armadilli catturano formiche, coleotteri, termiti e altri insetti dopo averli scavati dal terreno. Mangiano anche piante, uova, piccoli vertebrati e alcuni frutti. Di tanto in tanto, si nutrono di animali morti.
Prole
Dopo un periodo di gestazione da due a cinque mesi, la femmina darà alla luce da uno a 12 piccoli in una tana da parto. Queste tane possono essere larghe fino a 15 piedi (4,5 m), secondo l’Internet Center for Wildlife Damage.
I piccoli armadilli sono chiamati cuccioli. Secondo lo zoo di San Diego, le nascite gemelle sono comuni. Gli armadilli a nove bande hanno quattro cuccioli identici dello stesso sesso in ogni cucciolata, e l’armadillo a sette bande ha da otto a 15 cuccioli identici alla volta.
I cuccioli maturano rapidamente. Sono svezzati da due a quattro mesi. Da nove a 12 mesi, i cuccioli sono maturi e pronti ad avere una propria prole. Gli armadilli possono vivere da quattro a 30 anni. L’aspettativa di vita media per gli armadilli a tre bande è di circa 16 anni.
Classificazione/tassonomia
Ecco la tassonomia degli armadilli, secondo ITIS:
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Classe: Mammalia Sottoclasse: Theria Infraclasse: Eutheria Ordine: Cingulata Famiglia: Dasypodidae Sottofamiglie: Dasypodinae, Euphractinae e Tolypeutinae Generi e specie: Ci sono nove generi e 21 specie, tra cui:
- Dasypus novemcinctus – Armadillo a nove bande
- Dasypus septemcinctus – Armadillo a settearmadillo a sette bande
- Calyptophractus retusus – Armadillo fata maggiore
- Chaetophractus vellerosus – Armadillo peloso urlante
- Chlamyphorus truncatus – Armadillo fata rosa
- Euphractus sexcinctus – Armadillo seiarmadillo a sei bande
- Cabassous centralis – Armadillo settentrionale dalla coda nuda
- Priodontes maximus – Armadillo gigante
- Tolypeutes tricinctus – Armadillo brasiliano a tre bande
Stato di conservazione
Secondo la International Union for Conservation of Nature (IUCN), gli armadilli non sono in pericolo. Alcune specie sono però vulnerabili. Per esempio, l’armadillo andino peloso è considerato vulnerabile perché la sua popolazione è diminuita di oltre il 30% negli ultimi 10 anni. L’armadillo gigante è considerato vulnerabile perché la sua popolazione è diminuita di almeno il 30 per cento negli ultimi 21 anni.
Altri fatti
Gli armadilli hanno una vasta gamma di colori. Possono essere rosa, rossi, neri, grigi o gialli.
Alcune persone mangiano gli armadilli e sostengono che hanno un sapore simile al maiale.
L’armadillo a nove bande è l’animale ufficiale del Texas.
L’armadillo gigante può avere fino a 100 denti, secondo lo Zoo di San Diego.
L’armadillo peloso urlante prende il nome dal suono che fa quando viene minacciato. Non pensate però che siano codardi. Sono stati conosciuti per gettare i loro corpi sopra i serpenti, uccidendoli tagliandoli con i bordi affilati dei loro gusci, secondo lo Zoo di San Diego.